Виновник переполоха в это время лежал на продавленном старом диване в захламлённой маленькой комнате и чувствовал себя до полусмерти избитым.
В тебя когда-нибудь стреляли свои?..
Лишнее, лишнее, лишнее. Не надо думать об этом. В комнате было тепло, но Алексей зябнул и всё тянул на себя плед, цеплявшийся за что-то на спинке дивана. Самoe милое дело было бы заползти в родной уютный мешок, но мешок вновь покоился убранный на самое дно рюкзака, и не было энергии встать…
Полёт с четырнадцатого этажа занимает примерно три с половиной секунды. Хватит времени сообразить, откуда взялась пуля, пробившая лёгкое. Наверное, она уже вращалась в стволе, когда ты ощутил нечто и начал двигаться в сторону.
Поэтому ч получил её не в сердце.
Санька Веригин по прозвищу «Бешеный Огурец» работал в американском стиле и целился исключительно в корпус, считая всё остальное непрофессионализмом. Твой напарник, которому ты в силу врождённого идиотизма верил как себе самому. «Почерк» которого ты узнал бы из тысячи.
В первый миг ты обрадовался, что угодил всё-таки в воду, и не на асфальт… Но потом был миг второй и миг третий…
Тебя когда-нибудь распинали в белоснежном кафельном уголке большого светлого помещения, похожего на научную лабораторию? Выколупывали без наркоза Санькин презент? Заправляли на его место провода с электричеством?..
И самое забавное, — ты какое-то время ещё надеялся, что тебя выручат. Потому что идиотом родился. Да к тому же знал, как это делается. Самому доводилось участвовать. Всё происходит до безобразия буднично. В некоторый момент без лишнего шума открывается дверь, и тебя подхватывают на руки, коротко шепнув в ухо: «Живой? Держись…»
Ты держался. И надеялся. Хотя в минуты просветления сам отлично понимал, что зря. Ты девяносто девять раз видел это в дурнотном подобии сна. Видел в таких подробностях, что явь не сразу достигала сознания. И самое забавное: вызволять тебя все девяносто девять раз являлся именно Санька.
Ты слышал его голос. Ты осязал прикосновение его рук. Чувствовал его запах.
Господи, да через полгода такой жизни даже клинический идиот сообразит, что значит акт доброй воли.
Это когда изменяются обстоятельства, и советской родине становится до зарезу нужен доктор Йоханнес Лепето, провозгласивший социалистическую ориентацию.
Это когда напарник Санька получает отдельные указания, а тебя сдают с потрохами. Потому что доктор Лепето выдвинул некоторые условия. Потому что доктору Лепето, надумавшему строить социализм, для начала понадобился твой скальп. Скальп человека, который, миновав хорошо подготовленных телохранителей, угомонил командующего войсками суверенной республики. Докторского единоутробного брата.
Бывшего царька племени атси, а ныне президента Республики Серебряный Берег вполне устроило бы и мёртвое тело. Но живое, конечно, подошло ещё больше.
Акт доброй воли — это когда за тобой, никто не придёт. Вот что это значит.
Такие дела.
Они там вовсю сочетали прогресс с красивыми традициями старины. И настал день, когда тебя извлекли на свет Божий и повезли бросать в боковой кратер священного вулкана Катомби. Дух, обитавший в кратере, принимал лишь полноценные жертвы. То есть пытай пленника как угодно, но чтобы он сохранил зрение, мужское достоинство и основные анатомические подробности. А в остальном…
К тому времени ты уже месяца три разыгрывал помешательство. Ходил под себя, пускал слюни и часами лежал на бетонном полу, свернувшись в позе зародыша. Наверное, поэтому солдат в грузовике оказалось всего только шестеро. Плюс офицер в кабине. И никто из них понятия не имел о том, что кое-какие остатки былой формы у тебя ещё сохранились.
Офицер умер последним, успев всадить в тебя пулю. Следы, оставленные у края, неопровержимо свидетельствовали, что вы с ним сцепились в борьбе и вместе сорвались в дымные недра. На самом деле ты снял с него форменную рубашку, разорвал её пополам и замотал ноги, чтобы можно было хоть как-то ступать ими по земле.
Ты знал, что за горами начиналась пустыня. А по пустыне кочевало племя мавади, с которым у доктора Лепето имелись лёгкие разногласия. Разногласия касались то ли нюансов строительства социализма, то ли обстоятельств съедения чьего-то прадедушки лет двести назад. То есть стрельба, насколько тебе было известно, велась почти беспрерывная.
То есть стрельба, насколько тебе было известно, велась почти беспрерывная. И ты понял, что судьба наконец-то подкинула тебе шанс.
Через три недели мавади нашли в песках белого человека, бредившего на неведомом им языке. Белый человек умирал от ран и жары, и молодые воины вытащили кинжалы, чтобы сделать ему последнее благодеяние. Но Мать племени удержали своих детей. Тебе дали немного воды, смазали раны едкой смолой и подняли тебя на верблюда.
А ещё через несколько месяцев лидер социалистической революции, народный герой Серебряного Берега доктор Иоханнес Лепето был злодейски убит агентами западных разведслужб. Ты спрятался там, где спрятаться было нельзя. Охранники президента прошли с собаками в метре от тебя, но не забеспокоились ни собаки, ни люди. Потом коротко гавкнул слонобой «марлин», несомненно заслуживавший доверия больше, чем кто-либо из людей. И мозги царька племени атси залепили телохранителям черные толстогубые рожи.