Живи сам — и другому жить не мешай. Вот так, и пока слева и справа смотрят пятые сны равнодушные конкуренты. Валя Новомосковских подсчитывает барыши и обдумывает, как бы подговорить хозяина установить в ларьке маленький холодильник: был бы тогда не ларёк, а, можно сказать, мини-круглосуточный магазин. Всякие там креветочные салатики в пластиковых корытцах — по двадцать восемь тысяч за порцию…
Валя даже начал прикидывать, насколько это приблизило бы их с Витей к вожделенной квартире. «Отдельную? — спросил его накануне сосед по коммуналке, Алексей. И сунул ему в руки газету: — На, прочитай». Валя прочитал. В заметке рассказывалось, как молодой телохранитель спас своего принципала, очень богатого московского еврея-ювелира, от нападения: успел швырнуть старика наземь и двумя выстрелами уложил обоих разбойников наповал. В благодарность ювелир немедленно купил парню отличное жильё чуть не в самом центре столицы.
«Вот видишь, как ловко люди устраиваются, — ухмыляясь прокомментировал Алексей. — Бац-бац, и двухкомнатная в кармане!» Этот новый жилец был мужик до крайности неприятный и без конца всех напрягал, но тут уж Валя срезал его вчистую, так, что до сих пор вспомнить было приятно. «Да я за двухкомнатную, — сказал он, — и руки пачкать не стал бы!..»
…Валя не сразу обратил внимание на большой тёмный джип, подъехавший прямо по тротуару. То ли задумался, то ли, несмотря на гремевшую в ушах музыку, начал-таки придрёмывать. Он даже вздрогнул, когда пасмурный сумрак за стёклами вскользь рассекли мощные лучи фар и мимо проплыл обширный бок «Гранд чероки» с тонированными окошками.
Когда его спрашивали, не боится ли он ночных бандитских наездов. Валя Новомосковских обычно пожимал плечами и в зависимости от обстановки либо просто отмахивался — всю дорогу, мол, тихо, никогда ничего, — либо намекал на могущественного покровителя, обеспечивавшего «крышу» Фараху ан-Наджара. Он и сам привык думать, что не боится. Однако сердце так и подпрыгнуло, ударившись о рёбра, а из таинственной точки глубоко внизу живота начали распространяться холодные ниточки страха. То есть могущественный покровитель был очень даже реален, и не подлежало сомнению, что у Валиных возможных обидчиков завтра же возникнут крупные неприятности. Но вот вопрос, станет ли от этого легче самому Вале, если конкретно здесь и сейчас из этого джипа вылезут пятеро крепких мальчиков и…
«Гранд чероки» медленно проследовал мимо. Судя по всему, там были в курсе. Валя Новомосковских осторожно выдохнул и стал смотреть, что будет дальше.
Джип остановился, обратив к Вале внушительную корму, и наружу действительно вылезли пятеро. Двое сейчас же направились к одному из «теоретически открытых» ларьков и требовательно застучали в окошечко. Когда ничего не соображающий спросонья продавец отодвинул стекло, Валиного слуха достиг сокрушительный мат.
— Как встречаешь!.. — разобрал ночной коммерсант. — Ты тут, бляха-муха, работаешь или жопой мух ловишь? А ну живо две бутылки водки гони!..
— я… — пискнул напуганный продавец. — Зарплата у меня…
На металлический прилавочек гулко обрушилась дубинка:
— Зарплата! Дрыхнуть меньше надо, твою мать! Кому сказано, гони бутылки, не то завтра же отсюда слетишь! И «Балтики» упаковку!..
«Тихвинские», — припомнив когда-то услышанный разговор на эту тему, сообразил Валя. И надо сказать, на душе у него слегка полегчало. Все знали, что тихвинские во главе со своим лидером Андреем Журбой заслуженно слыли этакими робин-гудами, приверженными кодексу чести. Их даже именовали уважительно не бандой, а «частной силовой структурой». Иногда Валя втихомолку жалел, что Фарах платил вору в законе Французу, а не Журбе.
«Да… — подумалось ему. — Хорошо, не пулковские подвалили. Вот уж с кем каши не сваришь… Беспредельщики хреновы…»
Тем временем трое из пятерых устремились к хлебно-плюшечному ларьку, где за стеклом одинаково белели встревоженная физиономия продавца и пластиковая табличка, гласившая: «Безопасность осуществляется охранным предприятием «Эгида+»». Валя понял, что сейчас разговор будет совсем другой, и поймал себя на том, что внутренне уже взял сторону тихвинских. Нет, в самом деле какой-то левый он, этот ларёк. Только место в ряду зря занимает. Ну кому, спрашивается, посреди ночи придёт охота покупать хлеб или лакомиться горячими пышками? Вот вино, водка — тут всё понятно, но булки?.
.
Ларёк находился подальше того первого, где тихвинские наказали проштрафившегося продавца, и подробностей душеспасительной беседы Валя, к большому своему сожалению, не слыхал. Лишь видел, как вожак пятёрки облокотился на мокрый металл и почти засунул голову внутрь, а продавец, пугливо отодвигаясь, тыкал пальцем в табличку. Наверное, предлагал позвонить по указанному там телефону, забить стрелочку и решить все вопросы. Он-то что? Он человек маленький…
Со стороны Владимирской площади возникла приземистая чёрная «Ауди»; если бы Валя смотрел в том направлении, он узнал бы машину — ехавший в ней молодой человек уже несколько раз покупал у него шоколад, шампанское и презервативы. Он и теперь начал было загодя сбавлять ход, но рассмотрел джип посреди тротуара, верно оценил обстановку — и вновь поддал газу, чтобы пролететь мимо не тормозя.