У него были кое-какие предчувствия по поводу возможного развития событий. Жизнь научила его доверять подобным предчувствиям. И, коли уж они появлялись, идти им навстречу следовало во всеоружии…
Женя по какой-то причине задерживался. Алексей надел зеркальные очки и повернулся лицом к яркому утреннему солнышку, глядя в сторону Московского проспекта. Ясное небо, что называется, «осенью дышало». После нагретого нутра «Нивы» сперва показалось холодновато, но солнце грело вовсю, и Алексей скоро расстегнул куртку.
Он заметил чистенький апельсиново-рыжий микроавтобус, как только тот вынырнул из-под железнодорожного моста и остановился перед светофором. Спустя минуту Женя подвёл «Форд-транзит» к тротуару и гостеприимно распахнул дверцу.
— Погодка-то, а? — забираясь в кабину, поздоровался Алексей. — Прямо шепчет! Ни облачка!
— К вечеру, сказали, возможен небольшой дождь, — пессимистично отозвался Крылов. — Начиная с западных районов. Извини, опоздал я маленько…
— Да брось, я тут на солнышке…
— А я только на Ленинский вывернул, гаишник жезлом машет. Он там всё время торчит. И меня на «форду», кажется, ни разу мимо не пропускал, особенно по утрам. Я его даже знаю как звать: Михаилом. То ли штрафануть хочет, то ли криминал какой-нибудь найти надежды не теряет, шут его разберёт…
Алексей подумал о том, что нюх его, похоже, не особенно обманул и дальнейшее развитие событий действительно изобилует вариантами. Однако вслух он спросил только:
— А ты что?
Женя пропустил встречный поток и мягко повернул на проспект Ветеранов:
— А я что… То в Лугу за творогом, то в «Курочку-Рябу» за яичками… Тоже, нашёл золото и наркотики… Обратно поеду, все сырки пересчитает небось…
Так-так. Оставалось выяснить, сработает ли присущая Снегирёву способность оказываться в нужном месте в нужное время. Он уютно устроился на широком сиденье, обтянутом куском красного искусственного меха, и с наслаждением прищурился сквозь лобовое стекло:
— Автомобильчик-то первый сорт у тебя! Высоко сижу, далеко гляжу… Порулить дашь?
Кажется, Женя слегка пожалел, что взял его с собой в поездку.
— С-сейчас, — сказал он. — Потише местечко найду… Такое местечко обозначилось, когда по левую руку замаячило здание в виде трилистника с плавными закруглениями. Здание было красивое, многоэтажное и впечатляющее, только с верхних этажей вовсю осыпалась розовая и синяя плитка, и это придавало строению неухоженный вид. Женя проехал немного вперёд, минуя транспортные остановки, и припарковался. Снегирёв с энтузиазмом пересел на водительское место:
— Давно я в этой части города не бывал… Не в курсе, что за хоромы?
— Больница… Медсанчасть Кировского завода. Алексей тронул микроавтобус с места и фыркнул:
— А я думал, не иначе как институт галактических проблем…
Он в своей жизни чем только не управлял, исключая разве космические «шаттлы» и атомные подводные лодки. «Фордик» сразу почувствовал уверенную руку весело заурчал дизелем и плавно набрал ход. Женя заметно поуспокоился: понял, что за рулём сидит далеко не новичок и хвататься за «лишние» рычаги никак не придётся.
— Командуй, — предписал ему Снегирёв. — Где сворачиваем?
— На следующем перекрёстке налево.
— Где сворачиваем?
— На следующем перекрёстке налево. Жене уже которую ночь не удавалось как следует выспаться. Мягкий, плавный ход микроавтобуса, тепло и тихая музыка из приёмника почти сразу начали его убаюкивать. Опять-таки и надёжность напарника перестала вызывать у него какие-либо опасения.
— Да ты не дёргайся, покемарь, — сказал Алексей на мосту через железную дорогу, когда слева возникли стеклянные купола аэропорта, — А то бледный, как спирохета. Смотреть срам.
Женя хотел воспротивиться, потом мысленно плюнул, откинулся на сиденье и закрыл глаза.
— In the death car… [33] — гнусаво прорицал по «Радио Роке» Игги Поп…
Алёша, жилец, не просил свою хозяйку как-то отметить день гибели Кирочки. Тётя Фира решила проявить инициативу сама. А заодно выполнить давнишнее обещание: побаловать его гефилте фиш. Самым что ни есть настоящим.
Вот она и надумала устроить ему сюрприз. Алёша был мальчик догадливый: уж рыбину, выложенную оттаивать в тазике, интерпретировал бы безошибочно. Однако всё складывалось удачнее некуда. Во-первых, он предупредил её, что уезжает на целый день и вернётся неизвестно когда. А во-вторых, его же ненавязчивыми усилиями тёти-Фирино жилище по своему техническому оснащению мало чем уступало теперь Софочкиной квартире. Скорее даже наоборот. Софочкиным кухонным агрегатам было уже по нескольку лет. Старьё да и только.
Ну и кто, спрашивается, мог помешать бедной старой тёте Фире купить большущую, замороженную как полено горбушу, добавить к ней несколько морских окуней и утаить всё это богатство в необъятной морозилке двухметрового «Электролюкса»? А утречком, едва за Алёшей захлопнулась дверь, — вы уж извините, раскочегарить комбинированную микроволновку «Самсунг» и задать ей режим разморозки?..
При этом, кстати, оказалось, что горбуша была завёрнута в старый выпуск «Таврического сада». Мокрый газетный лист привлёк тёти-Фирино внимание, о чём-то смутно напомнив. Она осторожно перевернула.