— Алло?
Звонила жена. Наташа поняла это по тому, как сразу переменилось его лицо, какие появились в голосе интонации. Так разговаривают только с любимой женщиной, единственной на всю жизнь. Голос в трубке звучал отчетливо и достаточно громко.
— … не болит?.. — помимо воли расслышала Наташа. — Ну что ты, — ласково и как-то очень тепло ответил Плещеев. — Помнишь, что «царь царей» обещал? Месяц как минимум могу жить спокойно…
Наташа тоскливо подумала, что до неё с её распечаткой у Сергея Петровича дело уже не дойдёт. И вообще, как-то нехорошо стоять перед человеком и мешать глубоко личной беседе. Много есть всякого разного, чего не выговоришь при посторонних. Наташа попятилась к выходу.
— Наташечка!.. Делайте всё, как считаете нужным, — зажав трубку ладонью, сказал ей Плещеев. Да-да, Люда, слушаю… Это я так, просто секретарша бумагами заскочила…
— Спасибо, Сергей Петрович, — сказала Наташа и закрыла дверь с той стороны. Стены «предбанника» показались ей тусклыми и неопрятными, а окно — запыленным и мутным, совсем как то, под которым она, ревела в больнице. Даже жизнь, происходившая за этим окошком, выглядела нереальной. Искусственные растения, никогда не бывшие живыми, навевали мысль о трагической невозможности. Шуршащая пластмассовая не-жизнь казалась вечной: выкинь в помойку, она и там будет неувядаемо покоиться, сохраняя никому не нужную зелень… Наташа с отвращением посмотрела на висевшую в руке распечатку. С каким дурацким рвением она трудилась над ней, а зачем? Кому будет холодно или жарко от того, что чёртов компьютер заработает немного быстрей?.
. Зачем вообще всё?.. Если так или иначе придётся состариться и умереть (ничего хорошего в жизни отнюдь не узнав), да ещё в итоге окажется, что никакого рая там нет, вообще ничего нет, кроме темноты и червей? Просто секретарша. С бумагами заскочила…
«Понеслось дерьмо по трубам!»
В Летнем саду было тихо и зелено. Скунс свернул трубочкой купленную четверть часа назад «Рекламу-Шанс» и вытащил из-за пазухи сотовый телефон. По внешнему виду телефончик напоминал самую затрапезную «Нокию». Но только по внешнему виду. Как все технические устройства, сопровождавшие киллера по белу свету, он был неповторимым штучным шедевром. Скунс нажал несколько крохотных кнопочек и стал ждать соединения.
— Здравствуйте, девушка! — приветливо сказал он, когда на том конце откликнулся человеческий голос. — Я по объявлению! Замучили вас уже, наверное, звонят и звонят?.. Миленькая, ну мы-то с вами знаем, что на самом деле дворняжки гораздо смышлёнее всяких там шпицев и золотистых ретриверов… Ага, вот видите, как я вас обрадовал. Давайте адресок, может, на днях подгребу.
Невидимая собеседница назвала «адресок» и добавила что географически это Пушкин. Скунс поблагодарил милую девушку и нажал отбой. Не произнеси он ритуальную фразу о замучивших звонках и двух породах, превосходимых умными дворняжками, никакого адреса ему бы не видать как своих ушей. «Номером ошиблись, — сказала бы ему милая девушка. — Никакого объявления мы не давали».
— Ну, понеслось дерьмо по трубам, — поднимаясь со скамейки, вслух проворчал Скунс.
Сунул в урну сделавшую своё дело газету, не торопясь перешёл Троицкий мост и спустился в метро. До станции «Технологический институт» было три остановки.
Хозяина частной автомастерской звали Кириллом. Располагалась его лавочка на улице Бронницкой, чему замечательным образом соответствовала фамилия владельца — Кольчугин. Кирилл всегда был большим энтузиастом и романтиком автосервиса, а с наступлением рыночной экономики, когда всех, как когда-то в колхозы, призывали вступать в кооперативы, — решил-таки основать своё дело.
На дворе был девяносто второй год. Вдвоём с приятелем, до дна вычистив бюджеты обеих семей, они отправились в Голландию. Купили там подержанный автомобиль и погнали его своим ходом домой. Задумка состояла в том, чтобы уже на месте довести «Мерс» до ума и продать его одному знакомому, успешно богатевшему на банковской службе. Дорога шла через Польшу; в газетах уже появлялись жуткие истории о беспределе, учиняемом русскими бандитами на дорогах бывшей братской страны. Однако два молодых идиота полагали, что их-то расписанный журналистами кошмар ни в коем случае не коснётся. Теперь Кирилл с содроганием вспоминал свою тогдашнюю наивность, но из песни слова не выкинешь. Беспечность приятелей дошла до того, что они даже подобрали мужчину, голосовавшего в проливной дождь на обочине. Тот, оказавшийся ко всему прочему стопроцентным русаком, благодарно юркнул на заднее сиденье (тощий, не на что посмотреть, блёклые глаза, ёжик бесцветных волос…), рассказал несколько бородатых анекдотов и прямо посередине последнего мирно заснул. Парни снисходительно поулыбались и продолжали себе катить вперёд, не ведая, что вытащили счастливый лотерейный билет.
Их остановили ровно через сто километров. Звякнуло в боковое стекло автоматное дуло, и властный голос приказал вытряхиваться к такой-то матери вон из машины. «Сидеть, — не менее властно велел проснувшийся пассажир. — Сам разберусь…» Вылез и разобрался. О чём конкретно базарили — Кирилл так и не понял. Что-то вроде того, что, мол.