— Что там? — спросил я, не здороваясь.
— Это ты? — удивился Эйно. — Мог бы спать и дальше. Сегодня они на стены не полезут.
— Их там много?
— Человек пятнадцать. Может быть, в лесу еще столько же, но никакого вреда они нам не причинят. Сейчас они попробуют ломать ворота — я им всыплю…
Мои глаза постепенно привыкли к темноте, и я увидел, что рядом с ним лежит тяжелое ружье и раскрытая коробка патронов. Такое же ружье было и у Визеля.
— Подвиньтесь там, — попросил я, — мне места хватит.
— У тебя карабин? — поинтересовался Эйно, нагибаясь, чтобы рассмотреть меня. — Ну, давай. Ты тощий, поместишься.
Лечь мне не удалось, но я смог расположиться возле бойницы на корточках. В темноте мне не сразу удалось разглядеть темную массу человеческих фигур, шевелящуюся возле ворот. Кажется, они готовили бревно.
— Точно, вышибать будут, — решил я. — Плохо, что не подняли мост.
— Он не работает, — с раздражением отозвался Визель. — Лебедка рассыпалась на части при первой же попытке. Сгнило там все…
— Хорошо бы мост развалился, — усмехнулся Эйно.
Во дворе появился Даласси, он быстро шел к нашей башне.
— Наверху все готово! — крикнул он по-пеллийски.
— Не пускай людей на стены! — ответил ему Эйно. — И не спеши стрелять, с этими я сам разберусь.
— Вы поставили на центральную башню «перечницу»? — спросил я, предвкушая изрядную мясорубку.
— Разумеется, — хмыкнул Эйно. — Но сейчас она нам не понадобится.
Снизу раздались какие-то крики, потом многоголосый рев, и — удар, от которого у меня едва не загудело в голове. Эйно поднял свое ружье и передернул затворную скобу.
— Ну, все, — сказал он, — стучаться в двери — это сколько угодно, но вот ломать их я этим проходимцам не позволю. Поехали, господа!
Я давно ждал команды, и, едва она раздалась, тотчас же выстрелил в нападавших. Держа тяжелый ствол недавно срубленного дерева, они уже разбегались для нового удара, и наш залп буквально смел нескольких с моста. Бревно с шумом свалилось в воду, раздались отчаянные крики. Я ловко передернул затвор и выстрелил снова, даже не целясь — темные фигуры на мосту у ворот были прекрасной мишенью. Ружья Эйно и Визеля непрерывно грохотали над моей головой, я оглох, но, охваченный горячечным азартом боя, стрелял до тех пор, пока щелчок бойка не оповестил меня о том, что в магазине кончились патроны. Я сунул руку в поясную сумку, где держал два десятка про запас, но быстро понял, что противников у меня уже не осталось. На скользком от крови мосту корчились несколько раненых, еще два или три человека лежали, застигнутые пулями, на противоположном берегу рва. Кажется, живым не удалось уйти никому.
В нашей крохотной каморке едко воняло порохом.
— Оставайтесь пока здесь, барон, — распорядился Эйно, запихивая в трубчатый магазин своего ружья большой желтоватый патрон. — Наблюдайте: не исключено, что скоро появятся другие. Похоже, за нас взялись всерьез!.. Маттер, за мной!
Поскользнувшись на одной из валявшихся под ногами гильз, я довольно неудачно выпал вниз, но на последней ступеньке лестницы все же сумел поймать равновесие. Карабин валялся рядом. Я поднял его и, на ходу наполняя свой магазин, бросился вслед за Эйно, который уже шагал по двору. На позиции перед курятником светилась масляная лампа. Подойдя, я увидел Бэрда, сидевшего возле заряженной «перечницы» на каком-то грязном ящике. Вокруг него лежали на мешках солдаты.
— Что они там? — увидев нас, Бэрд вскочил и оправил на себе куртку с поясом. — Затихли что ли?
— Они затихли навсегда, — ответил Эйно и, приблизившись к лампе, вытащил из кармана хронометр. — Думаю, до рассвета никто уже не появится — но это не значит, что вы можете спать все сразу. Сегодняшний караул остается на стенах — только осторожно, не исключено, что в лесу полно стрелков. Выделите людей отдельно для охраны этого входа — и не спускайте с него глаз. Я распоряжусь, чтобы завтрак начали готовить прямо сейчас.
Пройдя через кухню — разбуженные пальбой слуги уже сами, без команды разжигали котлы, — мы поднялись по спиральной лестнице на самый верх башни, в почти круглую комнату с коническим потолком. В стенах этого помещения были пробиты восемь бойниц, устроенных таким образом, что попасть в них было чрезвычайно тяжело: бойницы сужались внутрь, отсекая краем стрелу или пулю наружу. Под стеной, смотревшей прямо на ворота, лежала уже собранная «перечница» и открытый ящик, заполненный холщовыми патронными лентами.
Рядом стояла тренога.
— Так, ребята, — обратился Эйно к двум наемникам, сидевшим на жесткой лежанке посреди помещения, — вы пока остаетесь здесь. Не спать! В случае чего — сразу подавайте тревогу. Похоже, это были только лишь разведчики.
— Крепко вы их разделали, ваша светлость, — сказал один, — у нас руки так и чесались вам помочь.
— Оттуда удобнее, — серьезно ответил Эйно. — Но в ту конуру нашу пушку не всунешь, так что у вас сейчас — пост номер один. Постарайтесь не курить и не подходите близко к окнам.
Этажом ниже, в комнате с окнами на море, держа на коленях длинное ружье, сидел Даласси. Услышав наши шаги, он встал со стула и осторожно прислонил ружье к стене.