— Проклятье! — зашипел я, сползая на землю. — Они же напорются на Эйно!
— Что там такое? — вскочил присевший на землю Бэрд.
— Сюда едут двое ублюдков, их надо перехватить, иначе они выпрутся прямиком на наших!
— Демоны б забрали этих святош!
Бэрд и Нуарон поспешно забрались на камень, а я, взлетев в седло, осторожно отъехал чуть в сторону — так, чтобы оставаться малозаметным для приближающихся всадников, но в то же время отчетливо различать их: оранжевое свечение горизонта хорошо помогало мне в этом.
— Карабином их отсюда не достать… — заключил Бэрд, прикинув вероятный курс движущейся по степи пары. — Если б была длинностволка — тогда да. Но карабин… нет, до них будет не меньше пятисот локтей, не достанешь.
— Остается перехватить их прямо в поле. Выстрелов в деревне, скорее всего, не услышат, там и без нас шумно. Пока монахи сообразят, что гонцы пропали — да и вообще, откуда мы знаем, куда они их послали? — пока туда-сюда, мы все будем уже очень далеко.
— Ладно, — согласился Бэрд.
Пока монахи сообразят, что гонцы пропали — да и вообще, откуда мы знаем, куда они их послали? — пока туда-сюда, мы все будем уже очень далеко.
— Ладно, — согласился Бэрд. — Нуарон и ты, Шейл, оставайтесь здесь. Мы с Матом все сделаем сами… как только мы их прикончим, сразу же к отряду!
Я выдернул из кобуры карабин и взвел курок. Бэрд был уже в седле. Мы подождали еще с минуту, пока две темные фигуры не приблизятся на оптимальное расстояние, и дали шпоры.
Некоторое время монахи нас действительно не видели. Влажная трава глушила стук копыт, и мы мчались почти бесшумно. Беспечная парочка, переговаривясь о чем-то, шагом ехала по степи, оставив за спиной горящую деревню — лиц я разглядеть не мог, но мне казалось, что оба инока довольно молоды. Когда до них оставалось не более полусотни локтей, один из монахов, по-видимому, все же услышал подозрительный звук. Он повернулся к нам — и я, уже держа карабин у плеча, спустил курок. Взмахнув руками, монах вывалился из седла, а его лошадь с жалобным ржанием бросилась бежать назад. Тело монаха с застрявшей в стремени ногой волочилось за ней. Тотчас же грохнул и выстрел Бэрда, но он промазал. Пока я продернул петлю затвора, досылая новый патрон, пока поднял оружие — этих секунд второму монаху вполне хватило для того, чтобы понять, что происходит, и, пригнувшись к шее лошади, галопом броситься обратно в деревню.
— Упустим! — заорал я, стреляя.
Мимо! Я ударил свою кобылу пятками, бросая ее в погоню и попытался дернуть петлю перезарядки одной рукой, как это неоднократно делал Иллари, но у меня не хватило силы — тогда я отпустил повод, перехватил ствол левой рукой, и, не удержавшись в седле, кубарем полетел в траву.
В первые мгновения я оказался оглушен, но карабин из рук все же не выпустил. Где-то рядом со мной ударили два быстрых выстрела Бэрда, но все наши усилия были тщетны, монах уходил. Кое-как поднявшись на ноги, я ощупал себя и убедился в том, что кости целы. Бэрд, держа в поводу мою испуганную лошадь, был уже рядом.
— Стрелять не умеешь, — сказал я ему, разминая правое плечо, пострадавшее сильнее всего. — Что ж ты, а?
— Пошли отсюда! — проскрипел Бэрд. — Ты-то хоть в порядке?
— Я в порядке, — сунув ногу в стремя, я ощутил боль в слегка растянутой лодыжке и подумал, что к утру она, несомненно, распухнет и придется класть бальзамы. — Нуарон! Вперед!
Мой доклад заставил Даласси помрачнеть.
— Плохо! — едва не выкрикнул он. — Не исключено, что кхуманы кругом — а мы в одном переходе от цели! Они не знают, куда мы идем, но… хорошо, если вас примут за разбойников, а если нет, если они поймут, кто вы такие, тогда мы можем попасть в засаду. Нужно менять курс и быстро уходить. Возьмем западнее, князь, в лесах нас не найти.
— Сплошные монахи, — сплюнул Эйно. — Ну и страна… эй там, сзади! Подтянись! Рысью, марш-марш!..
* * *
Это был труп юноши, почти мальчика — белокожего и светловолосого, скорее всего, уроженца западных областей. Он был одет в неброскую, но прочную одежду: кожаная юбка, высокие сапоги, теплая подбитая мехом куртка с капюшоном, застегивающаяся при помощи множества кожаных ремешков, которые продевались в специальные петли.
Слева на груди куртка была пробита и слегка обожжена тяжелой пистолетной пулей, которую он всадил в себя, поняв, что окружен дозорными и бежать уже не удастся. У него не было никаких сумок, а на его одежде — никаких карманов.
У него не было никаких сумок, а на его одежде — никаких карманов. Пистолет, грубый кремневый пистолет с шестигранным черненым стволом, он хранил, очевидно, за пазухой. На мертвеце не было ничего, кроме его одежды и большого синего камня, окованного серебром, висевшего у него на шее.
— Это кхуман, — мрачно сказал Даласси. — Где его лошадь?
— Она удрала, — виновато ответил Рокас. — Мы и не преследовали…
— Болваны. На лошади были подорожные бумаги… они выследили нас!
— Как им это удается? — поинтересовался Эйно, с самым нейтральным видом раскуривая трубочку.
— Кругом монастыри… Хорошо хоть этот уже не сможет отправить свое сообщение. У нас есть шанс. Восточнее — густонаселенная область: потеряв наш след, кхуманы почти наверняка решат, что мы углубились туда, рассчитывая затеряться в городах. Чужакам тут никто не удивляется… Мы же продолжим двигаться на юго-запад. Если мы сбили их с толку — а я почти уверен, что это именно так, — искать нас на побережье никто не станет.