— Думаю, что их почуют лошади.
За моей спиной полыхнула вспышка — обернувшись, я увидел, как девушка прикуривает свою трубку. В это момент моя нога зацепилась за некий предмет, висящий справа от седла. Нагнувшись, я нащупал довольно большую круглую флягу в кожаном чехле. В ней было вино, и я чрезвычайно обрадовался этому обстоятельству. Сделав по паре глотков, мы двинулись дальше. Вскоре лес поредел, впереди засеребрился ручей.
— Пока все правильно, — заметил я, поворачивая лошадь.
Сделав по паре глотков, мы двинулись дальше. Вскоре лес поредел, впереди засеребрился ручей.
— Пока все правильно, — заметил я, поворачивая лошадь. — Может быть, нам стоит умыться? Эта мазня уже давно действует мне на нервы.
— Ты прав, — согласилась Телла. — А представь, как мы ходим в гриме по нескольку часов кряду? Да еще, бывает, по жаре. Думаешь, легко?..
— Тихо! — перебил ее я.
— Что? — шепотом спросила девушка, инстинктивно приближаясь ко мне.
— Кажется, я слышал голоса. Впрочем, наверное, это у меня еще море шумит. Знаешь, когда после двух с лишком месяцев на море попал наконец на сушу — два дня потом шатало. Это, собственно, тогда, когда мы с тобой познакомились…
Я наклонился над ручьем, зачерпнул в ладони ледяную воду и, тихонько ругаясь, принялся смывать с себя краску. Свои кустистые брови я засунул в карман. Рядом со мной, тоже шипя, умывалась Телла. Меж моих пальцев убегали в воду крошечные мальки. Вокруг стояла потрясающая, величественная ночная тишь, нарушаемая лишь едва слышным шумом ветра. Убедившись в том, что краски на лице не осталось, я подошел к лошади, достал флягу и присел на траву, глядя, как бежит серебристая вода. Эттила придает привычным краскам удивительные, свойственные лишь ночи, качества, они становятся дымными, не совсем реальными, кажется, что стоит к чему-либо прикоснуться — и предмет тотчас же растает, исчезнет, поднявшись вверх в ее безразличных лучах. А когда далеко на востоке появится вторая, гораздо меньшая луна Энбис, предутренний мир станет желтоватым, похожим на раннюю осень моих широт.
Телла уселась рядом со мной, молча протянула руку за вином.
— Еще никогда в жизни, — со смешком призналась она, — я не проводила время так необычно.
Ее волосы пощекотали мою шею. В ответ я осторожно погладил девушку по плечу и резко поднялся.
— Если мы задержимся, Эйно вышлет людей на поиски. Вперед! Будем надеяться, что уроки старика Тило не пропали даром, и я кое-чему научился… по крайней мере, разбираться в картах.
Мне показалось, что во вздохе актрисы прозвучало недовольство, но я не обратил на него внимания. Запрыгнув на коня, я направил его руслом ручья, которое вело вниз, к одной из множества впадающих в океан речушек. Вскоре мы выехали к поблескивающему в лунном свете озерцу — правее начиналась тропа, указанная в карте. Убедившись в том, что мы все-таки не заблудились, я облегченно усмехнулся.
— Самая странная финансовая операция в моей жизни, — произнес я, оглядываясь на Теллу.
Она молча кивнула. Сразу за глубоким оврагом начиналась мощеная камнем королевская дорога. И здесь нас нагнала стража.
Впереди уже виднелись редкие огоньки города. Услышав за своей спиной приближающийся грохот копыт, я обернулся — и тотчас же потянул из кобуры ружье.
— Не сметь! — повелительно гаркнул кто-то, куда более остроглазый, нежели я. — Стоять, оружие на землю! Королевская стража!
Я разглядел пятерых мужчин в одинаковых доспехах, сидевших на крепких короткогривых конях. Их длинные пики покачивались в такт копытам. В считанные секунды они окружили нас, и я, ощущая вдруг налетевшую дрожь, разжал держащие штуцер пальцы. Он упал на камни с глухим стуком — один из стражников соскочил с коня, поднял его и протянул старшему.
— Дорогое оружие, — пробормотал тот. — Что вы здесь делаете, молодые люди? Заблудились? Отвечать!
Его голос был отрывистым, он выплевывал слова, будто пули.
Я услышал, как шумно сглотнула Телла, и взял себя в руки.
— Раз мы находимся на дороге, то, наверное, нет.
— А что вас удивляет? — вдруг заговорила моя спутница — жеманно и слегка устало. — То, что муж и жена устроили себе вечернюю прогулку? Вино мы уже выпили, ужин съели, и спешим домой в постель. Это теперь преступление?
Стражник пристально посмотрел на нее, потом, приблизившись к моему коню, сильным броском вернул оружие в кобуру.
— Будьте осторожны, господа…
Глядя ему в спину, я ощутил какое-то смутное беспокойство. Откуда они тут взялись, разве городская стража должна носиться по ночным дорогам, распугивая влюбленные парочки?
— Зануды, — очень тихо сказала Телла.
Эйно ждал нас за сервированным столом, глядя, как камердинер, склонившись над его плечом, аккуратно разрезает здоровенную утку, зажаренную с травами и пряностями. Едва мы вошли, он хитро улыбнулся, щелкнул пальцами, и молодой слуга развернулся к нам с подносом, на котором стояли два золотых бокала.
— Прошу вас, детки мои, — взмахнул он рукой и поправил салфетку, прикрывавшую его теплый вечерний камзол. — Вы сыграли все как надо.
Я не стал рассказывать ему про стражу. Банковская операция утомила меня так, словно я проскакал сотню миль. В ней, на первый взгляд, не было никакого риска — я не сомневался в подлинности векселей, равно как и в ловкости подкупленного клерка, и все же напряжение покинуло меня в тот лишь миг, когда наши с Теллой кони вошли в замковый парк. Мне даже не хотелось есть. Заставив себя прожевать небольшой кусочек утки, я вопросительно поднял глаза на своего господина, но он лишь улыбнулся в ответ. Тогда я встал и коротко поклонился.