Со второго этажа неожиданно шумно скатился уже знакомый мне раб с золотым ошейником. Пробежав на конюшню, он что-то злобно заорал, потом я увидел, как он несется по двору на своем коне, — скрипнули створки ворот, и длинный лошадиный хвост махнул мне на прощанье.
Человек, сказал я себе с грустью, не может знать, как располагают им боги.
Из боковой пристройки появилась Ута с какой-то плошкой в руках.
— Пьешь? — поинтересовалась она, усаживаясь напротив меня.
— Угу, — мрачно отозвался я. — А ты здорово работаешь клинками. Иллари говорил мне, что тебя учил шахрисарский наемник?
— Что-то типа того. Гураз воевал всю жизнь и владел несколькими школами фехтования. Та, которой он учил меня, разрабатывалась специально для женщин моего роста. Жаль, он не смог жить у нас на Островах…
Она бесцеремонно отхлебнула из моего кубка, поморщилась и закинула в рот горсть орехов.
Вероятно, вино все-таки сказало свое слово, и благодаря ему я смог впервые посмотреть на Уту другими глазами. Раньше я как-то не осмеливался останавливать на девушке свой взгляд, считая это бестактным, — сейчас я смотрел на нее и видел светлокожую, сильную и уверенную в себе молодую женщину с довольно резкими чертами лица и посмеивающимися черными глазами, так непохожими на холодные, прозрачные глаза Иллари и Эйно. В Уте горел огонь. Без сомнения, он присутствовал и в них, но мужчины тщательно скрывали свои чувства, почти всегда оставаясь недоступными моему пониманию — даже тогда, когда они смеялись…
— Как ты оказалась у Эйно? — напрямик спросил я.
— Почти так же, как и ты, — усмехнулась Ута. — Только это было довольно давно.
«Давно? — поразился я. — Но тогда… сколько же ей лет?»
Мне казалось, что ошибаться я не мог, — девушка выглядела максимум на пять-шесть лет старше меня. Подумав об этом, я вспомнил об актрисах, умеющих скрывать свой истинный возраст даже в самые интимные моменты. Может быть, она также владела и этим искусством? Но нет, уж слишком юной была ее кожа, и, главное, эти глаза, задорные и в то же время серьезные.
Подумав об этом, я вспомнил об актрисах, умеющих скрывать свой истинный возраст даже в самые интимные моменты. Может быть, она также владела и этим искусством? Но нет, уж слишком юной была ее кожа, и, главное, эти глаза, задорные и в то же время серьезные. И, конечно, на ней не было ни капли белил, румян или пудры — всех тех средств, при помощи которых женщина может ввести в заблуждение не слишком опытного ловеласа. В море румяна продержатся недолго, и все тайное тут же станет явным.
— Эйно… — она немного потянулась и снова приложилась к моему вину. — Эйно собирает свой клан. Он что-то такое знает, наш старый, как мир, Эйно, князь Лоттвиц. Скоро, как он говорит, кое-что в Пеллии поменяется, и тогда он выйдет на сцену во всем своем блеске.
— Я ничего не понял, — признался я.
— Еще бы. Видел бы ты меня, когда его старая «Черепаха» выловила меня в море вблизи Галоттских островов. Я тоже мало что понимала…
— Галоттские острова — это где?
Ута неопределенно взмахнула рукой.
— На другом краю мира. Я плыла со своим отцом на его торговом судне, когда на нас напали Белые Шапки. Корабль сожгли, ну а я… я почти сутки болталась на обломке палубы, пока на горизонте не появилась «Черепаха». Сперва Эйно хотел высадить меня в ближайшем же порту, но потом переменил свое мнение. Я об этом не жалею.
— Кто такие Белые Шапки? — взмолился я. — Хоть об этом ты можешь мне рассказать?
— Про них могу. Сперва, лет сто назад, это было просто разбойничье братство, болтавшееся вокруг архипелагов… Потом у них появился вождь, который сумел объединить под своей рукой целый флот, и они вынудили галоттского царя подписать документ, превращавший Галотту в их вотчину. С тех пор мы бесконечно воюем. Стычки то стихают лет на двадцать, то вспыхивают с новой силой. Пеллия предпринимала уже десять, наверное, карательных экспедиций, даже выжигала дотла их города, но в Галотту бегут висельники из нескольких стран сразу, и все начинается сначала.
— Что-то вроде Шахрисара, — подытожил я. — И что же, никто не может справиться с этой проблемой?
— Шахрисар не опасен, — отмахнулась Ута. — Да, они воинственны, да, они готовы драться с кем угодно, но постепенно и до них начинает доходить, что торговать все-таки выгоднее, чем грабить, по крайней мере, при сложившемся порядке вещей. Сейчас тартуш грабят только слабых. Скоро они перестанут грабить совсем и превратятся в самую мощную торговую империю. А Белые Шапки… понимаешь, тут ведь еще и политика: кое-кому в Пеллии — да и не только в Пеллии, существование Галотты в ее сегодняшнем виде очень даже полезно и выгодно.
— Кажется, до меня доходит, — пробурчал я. — Наверное, королевские чиновники воруют даже за порогом всего сущего.
— Да формально они и не воруют, — возразила с усмешкой девушка, — они только берут у воров взятки. Поэтому Галотта — просто золото… о, в Пеллии все так запутано!
— Типичный разговор лавеллера, — услышал я голос Эйно, неожиданно вышедшего во двор. — Не слушай ее, парень: у них на островах есть национальная идея: лавеллер спит и видит, как он поражает железного пеллийца с тазиком для бритья на голове…