— «Старбердс»… — протянул адмирал. — Как же вам удалось от них уйти? Тем более что ваш визибл…
— Я только об этом и думаю, — соврал Геловани. — И единственное, что приходит на ум, — это то, что их тоже ослепило. Видимо, этот остров как-то пытался защищаться…
— Остров — защищаться… — Адмирал снова запыхал трубкой. — Я приказал проверить. Все визиблы на нашей базе с периодичностью примерно раз в полторы-три минуты выдают сбой. Все одновременно. Несомненно, это внешнее воздействие. Неясной природы. Периодичность сбоев не строгая, закономерности изменений ритма пока не установлено. С поверхности никаких летающих объектов в радиусе пяти тысяч миль не определяется, пространство кажется удивительно пустым… впрочем, как вы знаете, с поверхности всегда мало что улавливается…
Не выпуская изо рта курительной трубки, он поднял телефонную, сказал что-то на непонятном языке, подождал ответа, покачал головой. Снова сказал что-то, коротко и устало.
— Никаких изменений, — сказал он. — Визиблы сбоят. Я приказал прекратить наблюдения за пространством. Мальчикам очень больно.
Геловани внутренне поежился. Он помнил, как отходил — да что там, отходит до сих пор — Исса после того, как визибл взбесился. Исса так это и воспринял: взбесился. Все перемешалось…
— Мой корабль готов к вылету? — спросил Геловани.
— Да, — медленно кивнул головой адмирал. — В любую минуту. Вы поведете сами? Или возьмете свежего пилота?
Секунду-другую Геловани колебался. Потом покачал головой:
— Нет. У мальчиков недостаточно навыков в атмосферном пилотаже — да ещё вживую. Поведу сам.
— Можете прихватить доктора Майе, ему все равно нужно в его обдолбанный Амстердам, — предложил адмирал. — Через неделю у него кончается контракт, но я готов отпустить его хоть сейчас. Из Петербурга до Амстердама ходят трамваи, не так ли? — Он усмехнулся.
— Плохой доктор?
— Доктор хороший. Очень хороший. Но пидор. А я отвечаю за мальчиков.
— Были какие-то?.. — осторожно спросил Геловани.
— Нет. Держался, как скальный баран. Молодец. Но я боюсь, как бы не расслабился напоследок. А его сменщик уже готов, я заберу его завтра из Кейптауна…
(Только спустя несколько лет, вспоминая эти дни, когда случилось так много всего и, можно сказать, радикально поменялась эпоха, Геловани сообразил; а откуда же сэр Рейли узнал, что доктор — голубой? Если тот весь срок службы честно воздерживался от приставаний к мальчикам? Ему даже захотелось найти дока Майе и задать пару вопросов, но тот не отозвался…)
Потом как-то сразу, не успев моргнуть, Геловани оказался в пилотском кресле.
Рядом был Исса, бледный и строгий, но с сияющими глазами, а за спиной ворковал доктор и бредила Римма, совершенно невозможная женщина со все ещё пушистыми, как одуванчик, волосами. Двое из космодромной обслуги, в оранжевых меховых комбинезонах, провожали корабль. Вот его подцепил пушер, направил к воротам. Оранжевые подняли руки в одинаковом прощальном жесте. Ворота распахнулись, фары осветили черную гладь стартового стола. Когда пропала тяжесть и корабль закачался под порывами ветра, Геловани полностью выпустил крылья и чуть качнул вперед сектор тяги…
Он сделал круг над базой, потом развернулся на северо-восток и взял курс примерно на южную оконечность Индии, держа высоту около километра и скорость около восьмисот. Когда внизу кончились льды и луч прожектора осветил пенные волны, он снизился до пятисот метров и стал разгоняться до двух махов. Это была компромиссная скорость: сравнительно быстрый полет — но воздух, обтекающий корабль, ещё не начинает светиться.
Любых гостей, кроме самых несимпатичных, надо приглашать к столу и кормить, а не поить пустым чаем. Так учила Виту мама, переехавшая в северную столицу из Краснодара, с благословенного юга, где традиции гостеприимства все ещё живы и подыхают очень медленно — в отличие от холодных многоэтажных городов, многие из которых этих традиций и вовсе не знали.
За хорошей едой легче найти общий язык. В застольном разговоре двух дальнобойщиков в придорожном кафе легко решаются вопросы, над которыми годами бьются опытные дипломаты. Это на Западе: сначала дела, а потом что-нибудь быстро съесть и выпить — отметить успех. На мудром медленном Востоке наоборот: сначала пир, а уж потом, может быть, и дела… Интересно, что пьют инопланетяне, если они вообще пьют. Надо ли посылать Кима искать валерьянку.
Эти, а также другие глупости крутились у Виты в голове, пока Ким стелил на полу одеяла и простыню, превращенную в скатерть, а сама она разбиралась в награбленных «близнецами» лакомствах.
Их опять было четверо в палате — Кеша ускользнул на дежурство к своим подопечным. Второй кот хотел было пойти вместе с малышом, помочь, но вентиляционное отверстие, увы, оказалось маловато для взрослого.
Саму идею общей трапезы коты восприняли положительно. Вите даже показалось, что она нечаянно сдала какой-то сложный экзамен. Теперь она сидела по-турецки, прислонившись к ножке кровати, и машинально жевала что-то, не разбирая вкуса, и запивала чаем, чаем, чаем — благо ведерный термос Санькина мама заполнила доверху.
Коты устроились на полу скорее по-кошачьи, чем по-человечески. Ким полулежал немного поодаль — Вита чувствовала его присутствие спиной.