Ответа не было.
— Решил героически помолчать? Ничего, это недолго. Ага, вот и санитары. Начинайте, ребята.
В палату, отодвинув Саньку, вошли двое спецназовцев, лейтенант и старший лейтенант. Старший отстегнул браслет от спинки кровати. Марцал приосанился, собрался что-то сказать… и вдруг оказался лежащим поперек кровати со спущенными штанами.
Лейтенант взял его под мышки и сдернул пониже, уперев головой в пол. Прижал коленями…
— Надо бы флотский ремень — с бляхой, — сообразил дядя Адам.
Санька мгновенно сдернул свой и подал.
— Дай-ка я, — сказал Макарушкин. — А то все ты да ты.
— Для начала — десять, — скучно согласился Адам. «Раз», — сказал про себя Санька, когда на голой заднице — обыкновенной, надо сказать, заднице, гладкой и розовой — марцала отпечаталась первая красная полоса. До десяти он не досчитал, стало неинтересно, и он отвлекся. В коридоре перед смотровой что-то происходило, какая-то суета, движение, шум… Он помнил, что нельзя оглядываться.
— Посадить, — так же скучно скомандовал Адам, и Санька снова стал смотреть на марцала.
Лицо у Барса было красное, глаза выпучились. Надеть штаны ему не позволили, и он неловко закрывался скованными впереди руками. Макарушкин недовольно ворчал себе под нос, лейтенанты отступили к стене.
— Порка — занятие трудоемкое и однообразное, — продолжил Адам лекцию. — Поэтому мы в неё кое-что привнесем. Это будет сюрприз. После следующей десятки я опять спрошу про сигнал. Не ответишь — продолжим. Поехали, ребята!
Марцал вскрикнул, и его снова завалили задницей кверху. Десять с оттяжкой. На этот раз Санька не отвлекался. Он вдруг понял, что перед ним происходит что-то важное — отнюдь не простая порка провинившегося, нет, а свершение правосудия, невозможного ни в одном официальном суде.
После десятого удара марцала приподняли, и Адам пинком отправил его в дальний угол палаты. Бросил туда же одеяло. Марцал завернулся и тихо заскулил.
— У тебя есть пара минут подумать. Вопрос ты знаешь. Но я его повторю. Откуда придет сигнал? Где те, кто командует операцией? И кто они?
Он произнес это, а потом, словно потеряв к марцалу всяческий интерес, отвернулся, отошел к окну и присел на подоконник. Провел пальцем по мокрому стеклу. Что-то нарисовал, потом стер.
И тут из коридора донесся сдавленный вскрик, грохнула дверь, очень дробно простучали ботинки, Санька отпрянул: мимо него в палату ворвался совсем молодой парнишка в страшно грязной форме.
— Господин полковник, Василий Иванович! Там!..
— Смирно, лейтенант! Докладывайте.
— Там, — парнишка судорожно вздохнул, — вы сами… Это недалеко от того бункера…
— Что недалеко от бункера? — Адам встал. Но в палату уже вносили носилки, одни за другими. Потом солдаты, топоча, вышли. На полу остались грязные отпечатки сапог и три пары носилок с неподвижными телами на них. Две девочки-наземницы, Санька их раньше не видел… а мужика узнал, хоть и не сразу, но узнал — это он вез его к «Арамису» в тот день, точно, с красной шеей, рассказывал про копченую рыбку и сына в Гоби.
Потом Санька понял, что не заметил чего-то очень важного. Дядя Адам стоял перед мертвой девочкой на коленях и внимательно что-то рассматривал. Долго. Очень долго. К нему присоединился Макарушкин.
Наконец Адам встал и медленно-медленно пошел к марцалу. Он не дошел двух шагов. Барс так же медленно-медленно поднимался ему навстречу. У него было абсолютно белое неподвижное лицо и черные провалы глаз…
— Это не я, — сказал он тихо. — Слово чести — это не я.
— Ну да, — ватным голосом сказал Адам.
— Слово чести — это не я.
— Ну да, — ватным голосом сказал Адам. — Не ты. Обязательно — кто-то другой.
Он обеими руками — накрест — взял марцала за лацканы и изо всех сил впечатал в стену. Посыпалась штукатурка.
— Это не я, — ещё тише, уже почти неслышно прошептал Барс. — Меня предали… Поэтому — я все скажу.
— Тебя… — Удар о стену. — Предали… — Еще удар.
— Адам, Адам, — торопливо заговорил Макарушкин, — пожалуйста, не надо. Пусть говорит, хрен сучий, опомнись, ну, Адам, Христом-богом тебя прошу!
И только после этого Адам разжал руки и отступил на полшага.
А Санька наконец разглядел то, чего не заметил сначала. У одной девочки и у мужика-водителя на висках были сероватые бугристо-вздувшиеся пятачки сварившейся кожи — этакие грязные апельсиновые корочки. И наверняка найдется такой же пятачок у второй девочки…
Он никогда не видел следов от смертельных ударов «щекоталки», но точно знал — это они. На третьем курсе читали лекцию — как имперцы поступают с людьми. Показывали слайды.
Как имперцы…
Санька помнил, как его держали, а он рвался, рвался и орал, царапался, кусался. Потом ничего не было. Потом он понял, что ревет, уткнувшись в мокрое и горячее. Чья-то рука неловко гладила его по затылку.
Он отстранился. Это была медсестра Лидочка.
— Ничего, — тихо казала она, — ничего… Уже все.
— Где они?
— Уехали…
— Куда?
Лидочка пожала плечами:
— Мне не докладывали…
* * *
С тех пор как Кеша втолковал Большим-громким, что он здесь, рядом, что он их оживляет, а если уходит, то ненадолго, а их громкость делает ему больно, его дежурства с каждым приходом становились интереснее и привлекательнее. Немножко придя в себя, Большие-громкие принялись разговаривать с ним прямо в голове и там же, в голове, показывать картинки. Кеша все собирался рассказать об этом Вите, но забывал. На картинках Большие-громкие были совсем живые и целые, приятно похожие на Взрослых, только шерстки побольше, и у них даже были имена — Холошш и Денишш. Когда Кеша звал их не в голове, а голосом, они уже могли улыбнуться и осторожно помахать лапкой. Это было хорошую. А другое — плохо: они должны были спать, но не спали. Не хотели. Он спрашивал, сердился, а они не спали.