— Уже наслышан,- сказал Брон вместо приветствия.- Говорят, знатная была гонка!
В его голосе прозвучало сожаление: сам?то он в этом не участвовал. Упругой тигриной поступью Брон приблизился к гостям и уважительно пожал обоим руки по старшинству: сначала Валету, затем Вадиму. А может, готовил мизансцену для следующей фразы.
— Наконец?то,- произнес он со значением, задержав руку Вадима в своей.- Подзадержался ты в крепостных, даже странно. А ведь я о тебе вспоминал! Хотел даже разыскать, но решил подождать, пока сам всплывешь. Долго же пришлось дожидаться!
Вадим смотрел на вождя с удовольствием: расправленные плечи, приподнятый подбородок,- он что, специально ставил сановную осанку? Почему?то вспомнилось, что в прежние годы Брон увлекался историей — собственно, на этой почве они и сошлись. А Валет, кстати,- несостоявшийся художник. Прямо кладбище талантов.
— «Каждому — свой уровень»,- ответил Вадим, цитируя Валета.- И свой путь, верно?
— Во всяком случае, я рад, что наши пути пересеклись,- усмехнулся Брон, отпуская его руку.- Вообще, давно мог бы навестить старого приятеля.
— Эдак по?простому, да? — поддел князеньку Вадим.- Без затей, как равный к равному?
— Именно,- согласился тот весело.- Бог с тобой, Вадик, уж ты, в отличие от многих спецов, никогда не строил из себя умника — ты просто был им, верно?
— Надеюсь, и ты не станешь строить из себя принца — эдакого «сюзи» над всеми «васями».
Не хватало между нами сословной спеси!
— Заметано! — кивнул Брон и с ухмылкой поглядел на озадаченного Валета: — Не напрягайся, старина, считай это исключением. Ты ведь и сам расположен к Вадиму — при том, что клятвы с него не брал. Доверься чутью: его дружба весит больше обещаний… Как понимаю,- легко переключился он,- вы пришли по делу?
— Видишь ли, Брон,- начал Валет, но движением ладони князь остановил его и перевел взгляд на Вадима.
— Хочу к границе прогуляться,- сказал тот без .обиняков,- и если вам потребен разовый водитель…
— Твое мнение? — спросил Брон у Валета.
— Водила он классный,- подтвердил тот.- Я таких еще не видал. И нервы, как из проволоки. Говоря откровенно, очень не хочется его отдавать прямо от сердца отрываю, с кровью.
Борн насмешливо прищурил глаз, но лишь на миг.
— Ценю жертву,- сказал он серьезно,- учту при дележке. Хотя, насколько помню Вадима, он не подписался бы на твои дела.
— Да, слишком разборчив,- нехотя подтвердил Валет.- Засиделся в спецах — вот и воротит нос от настоящей работы. Вдобавок жалостлив, точно божья коровка: по живому стрелять не станет под страхом смерти!
Тихонько Вадим ухмыльнулся: знакомые претензии. Им с Марком нашлось бы что обсудить.
— Ну, это ему не потребуется — может быть,- задумчиво произнес Брон.- Напарника дам по контрасту — такому укажи цель, потом не оттащишь. А вообще, Вадим, ты кстати: аккурат на следующую ходку нужен водила. Прежний не вернулся — это к сведению: чтобы знал, на что идешь… Ладно,- добавил он весело,- с официозом покончили, теперь можно чаи погонять! Не разлюбил еще, Вадик?
Вернувшись к пульту, Брон утопил клавишу, и тотчас к гостевому столику процокала свеженькая улыбчивая девушка, возникшая из боковой дверцы,- бережно неся заставленный поднос. По всему видно, служить здешнему господину ей было не в тягость. Наоборот: она исполняла обязанности с удовольствием и радушием хорошей хозяйки. Брон поблагодарил ее ласковой улыбкой и тут же отослал, заверив, что с остальным справится сам.
— Ничего малышка, старается! — одобрил Валет, проводив ее взглядом.- Хорошо платишь — да, Брон?
— Не без того,- подтвердил тот.- Однако не все покупается, старичок,- преданность в том числе. Чтобы заставить себя почитать, одной щедрости мало.
— Уж не из Стаута ли это вынес? — заинтересовался Вадим.- Помнится, ты очень его ценил.
— Действительно, классику знать не лишне,- ухмыльнулся Брон.- Все?то ты помнишь, Вадик!.. Кстати, историю по сию пору штудирую — правда, ныне предпочитаю копаться в легендах и мифах.
— Например?
— Например, о драконах.
— Сверхактуально! — съязвил Валет, но тут же увял под пристальным взглядом Брона.
— Кто знает,- сказал тот серьезно,- кто знает. Между прочим, занятные существа эти драконы если присмотреться внимательней. Как следует из легенд, они умны, даже коварны, но при этом никогда не лгут — а если вводят в заблуждение, то исключительно правдой. Это ж как надо уметь затуманивать головы, чтобы обмануть без вранья! Вдобавок драконы настолько сильны и неуязвимы, что без особого напряга могли бы подминать под себя целые страны,- но почему?то не делали этого. Пожалуй, только на Востоке драконы становились правителями, но, видимо, восточные натуры вообще больше склонны к деспотизму — у людей и у драконов. Обычно же они живут одиноко, но при этом собирают драгоценности и похищают принцесс — зачем? Что им до мертвых камушков и живых девиц? Может, они все?таки скучают по общению и питают слабость к женщинам — иначе с той же легкостью, но с большим эффектом могли бы утаскивать королей.
Обычно же они живут одиноко, но при этом собирают драгоценности и похищают принцесс — зачем? Что им до мертвых камушков и живых девиц? Может, они все?таки скучают по общению и питают слабость к женщинам — иначе с той же легкостью, но с большим эффектом могли бы утаскивать королей. Однако на девиц попроще тоже ведь не клюют, хотя среди тех наверняка нашлись бы и красивее, и умнее. Стало быть, что?
— Что? — эхом откликнулся Валет, завороженно слушая.