Вообще, стало не до общения с компом, ибо с этого момента продвижение резко усложнилось, потребовав от Вадима полного внимания. Прежде он катил по слежавшемуся утрамбованному песку, пропускавшему сквозь себя лишнюю воду,- а здесь она пропитала все, собираясь в обширные лужи и местами настолько разжижая глинистый грунт, что тот уже не давал колесам опоры. Если бы не толстенные ребристые шины, иногда сохранявшие тягу на одной гребле, и не чудовищная мощь моторов, бэтрик завяз бы на первых же метрах. А еще Вадим опасался укрытых водой глубоких ямин, из которых пришлось бы выбираться с помощью лебедки, и расщепленных закаменелых пней, способных пропороть металлорезину. В лесу стало значительно темней, однако фар он по?прежнему не включал, пробираясь по просеке, словно по захламленному коридору, и мотаясь от одной непролазной стены к другой, лишь бы упростить задачу машине, надрывавшейся на такой дороге. И даже так ее раскачивало на ухабах, словно в хороший шторм,- вот когда пригодились амортизаторы!
— А ведь неплохо идем, слушай,- донесся сверху удивленный голос Гризли.- Пока ни единого прокола тьфу, тьфу… Умеет Брон подбирать кадры!
— Еще вопрос, кто кого подобрал,- сквозь зубы отозвался Вадим.- Ты не привязался, толстый? А то кэ?эк сверзишься при такой качке!
— Небось, небось… К тому же скоро станет полегче.
Действительно, просека уже обретала явственный уклон кверху, наконец выбираясь из гнилых топей. Затем и вовсе оборвалась, упершись в сравнительно сухое редколесье. Стало чуть светлей, но не уютней.
— Какие здесь были полянки, Гризли,- со вздохом посетовал Вадим.- И грибы — черт! Помнишь?
— Ага, иди пособирай,- хмыкнул тот.- Как бы самого потом не пришлось… Ах, сука! — Над головой громыхнул выстрел.- Подавись!
— Чего там? — всполошился Вадим, замедляя машину.
— Пиявка, мать ее,- возбужденно пробасил Гризли.- Двигай вперед, не тормози!.. И здоровенная, как удав,- видно, подцепили в одной из луж. Скакнула прямо в щиток. Представляешь, если б попала?
— С трудом,- признался Вадим.- Это опасно?
— Уж мало не покажется,- хмыкнул верзила.
— Говорят, за присест такая обескровливает человека насухо. А чего, вполне может статься: ты б видел ее — мразь!
— Может, еще увижу,- успокоил Вадим, приглядываясь к инфракартинке на главном экране.- На пути это не последняя лужа… А вот сейчас ничего не наблюдаешь?
— Где?
— Слева, чуть впереди.
Вадим совсем остановил вездеход и закрыл глаза, концентрируясь на тусклом белесом пятне, мелькающем за силуэтами стволов. То, что он не почувствовал пиявки, его не удивило: безмозглейшая тварь, даром что гигантская,- прыгает на все теплое либо движущееся. Но вот этот ночной гость наверняка обладал развитым сознанием, а к нему и редкостно скверным характером: от такой неукротимой голодной свирепости бросало в дрожь.
— Ни черта не вижу,- пожаловался Гризли.- Я ж не летучая мышь!
— Да уж, на мышь ты точно не похож,- рассеянно согласился Вадим, лишь бы ответить.- И летаешь только вниз как и плаваешь, сколько я помню.- Он удовлетворенно кивнул и открыл глаза: — Это хищник, Гризли, и охотится он на нас. Так что готовься возражать, если не хочешь быть слопанным.
Напарник вполголоса чертыхнулся и тут же заскрипел пулеметом, наводя на невидимую цель. Зато она видела стрелка отлично и стремительно сдвинулась в сторону, уходя из?под прицела. Вот это уже серьезно! — обеспокоился Вадим. Либо бестия не по?звериному умна (что не мешает ей охотиться на людей), либо она прекрасно усвоила человечьи повадки и имеет в таком промысле немалый опыт. И тогда спасут ли нас броня и убойники, включая самые грозные?
А больше всего бесила и смущала непреклонная уверенность хищника, что в конце концов он выковыряет добычу из вездехода, точно тушенку из консервной банки, и налопается ею всласть.
— Шандарахнуть бы из гранамета,- угрюмо пробормотал Гризли.- Но шум, мать его! Сейчас он ни к чему.
Это верно, мысленно согласился Вадим. Не приведи бог, слетятся «вороны». Не от них ли мы страхуемся?
— Ничего не чувствуешь, Михей? — спросил он.- Чего тебе хочется больше?
— Я ж сказал: выбраться с гранаметом и подорвать засранца к ядрене фене!
— И думать забудь! Как раз этого он добивается: выманить нас из бэтра — себе на расправу.
— Еще поглядим — кто кого!
— Ты взбесился? — спросил Вадим.- Хочешь показать зверю, кто здесь венец творения? Так имей в виду: наш приятель — слегка телепат и тебя попросту провоцирует. Мера вполне в вашем духе: сначала вывести клиента из себя, чтобы потом слопать с потрохами.
Помолчав, Гризли спросил:
— Он не приближается?
— Вроде бы нет. Пока только уворачивается от пулемета.
— Ч?черт… И шустрый?
— Уж пошустрее волка, хотя размером с носорога. Вот деталей не разберу.
— «Нам не страшен серый волк,- объявил крутарь,- нас у мамы целый полк!» — И добавил: — По крайней мере, это не спрут. И не дракон.
— Хоть одна приятная новость. Даже две.
— Может, садануть наудачу из всех стволов? Резко развернуть пулемет по твоей наводке…
— Класс! — воскликнул Вадим.
— Чего?
— Только ты предложил это, как зверь вообще убрался из сектора обстрела. Похоже, он считывает с твоих мозгов, будто с экрана.