— Эй,- позвал сверху Гризли,- чего замолчал?
— Не натрепался еще? — откликнулся Вадим.- Или испугался, что я заснул?
— А черт разберет вас с бортокомпом! Может, сговорились за моей спиной и теперь дежурите посменно?
— Нет, я понял! Ты вообразил, будто я втихаря подметаю твои припасы. Вот это уже серьезно, да?
— Ха,- презрительно сказал Гризли,- там же на месяц хватит!
— Господи, зачем столько?
— Мало ли…
— Э?э, Михей, погоди. Мы с Броном договаривались: пара дней — не больше!
— А он что — бог? Ежели ничего не стрясется…
— Ну да, это я уже слышал,- подтвердил Вадим.- А что может случиться — по такой?то погоде? — Он снова и с удовольствием оглядел на широком экране залитые солнцем окрестности: курорт, и только.- Даже хищники, скорее всего, попрятались.
— Откуда знаешь? — с подозрением спросил Гризли.
— Предполагаю. Откуда б они ни нагрянули, проникать могут только ночами — стало быть, тогда же и охотятся.
Откуда б они ни нагрянули, проникать могут только ночами — стало быть, тогда же и охотятся.
— Умник! Чтоб ты знал, звери — еще цветочки.
— Хороши цветочки! Хотел бы я взглянуть на тот кустик, когда он станет плодоносить.
— Да бог с ним, со зверьем?то!
— Бог с нами, толстый,- серьезно возразил Вадим.- По крайней мере, я на это надеюсь.
— К черту его! — рявкнул Гризли.
— Бога, что ли? Эка завернул! В такое стоит вдуматься.
— Что?то раздухарился ты не ко времени,- проворчал верзила.- А ведь еще не выбрались. По?твоему, почему мы возвращаемся другой дорогой — от нечего делать, что ли?
— Чтобы жизнь медом не казалась.
— Это бизнес, приятель, тут не до развлечений. А дело все в том, что к Бугру мы взбирались с местным товаром, к тому же ночью и по крутизне, так что перехватывать нас было без толку, да и накладно. Зато теперь мы — лакомый кусочек!
— Особенно ты,- вставил Вадим.- И кого ж следует стеречься — блюстов, других крутарей?
— Всех. Даже селян, ежели дошли до ручки. Ночью они трясутся по своим норам, будто суслики, зато с рассветом выползают. Им такой бэтрик, да еще с шестистволкой,- во как пригодился бы!.. И товары б не помешали: вдруг там убойники?
— Ну да, до вас?то далеко, и попробуй еще дознайся. А зверь — вот он, под боком.- Вадим вздохнул.- Только, по?моему, ни один приличный ствол такой пересылки не переживет.
— То?то и оно. Все наши огнестрелы — из прежних посылок, а из?за Бугра получаем сейчас только припасы. Но поди докажи это селянам!
— Лишь бы они не подбили бэтрик снежками,- сказал Вадим.- Представляешь, какой стыд?.. О,- добавил он затем,- кажись, становится веселей!
В самом деле, местность пошла вниз заметно круче видно, к искусственному наклону добавился естественный, с прежних времен. А привычное уже хвойное редколесье, в котором было где разгуляться ветрам и транспорту, стало смыкаться в непролазные чащи, перемежаемые травяными лугами и разрезанные узкими просеками.
— А ведь знакомые места,- заметил Вадим.- Тут неподалеку речушка, верно? Когда?то, в доисторические времена, мы закатывали на ней такие рыбалки! — Сверившись с бортокомпом, он удовлетворенно кивнул: память не обманывала река рядом.- И какая ж она была тихая да уютная,- грустно продолжил Вадим.- Заросли камыша вдоль берегов, крохотные зеркальные заводи, островки, протоки, кувшинки. Дело даже не в рыбе — я и тогда мало ловил. Но эти ароматы, эти краски, этот покой!.. И представь, какой река сделалась теперь, когда черными ночами несется вниз, будто с горы, снося на пути камыш и островки. А что стало с рыбой?
— Зато сейчас тут не поскучаешь,- со смешком возразил Гризли.- А к прежней живности добавилось такое! Во были времена, да? Охотники, рыболовы?спортсмены… А теперь не поймешь, кто кого ловит.
— Спасибо за поддержку,- кротко поблагодарил Вадим.- Как я понимаю, по этой реке и поплывем?
— Точно.
Втиснувшись в очередной лесной коридор, бэтрик шустро покатился под уклон, задевая бортами ветки, иной раз и ломая. Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы освещать просеку до самого грунта, и даже густые тени по сторонам, под сплетенными в единую крону ветвями, больше не грозили неведомыми опасностями. Преодолев еще пару?тройку рухнувших стволов, благо мощности хватало с запасом, вездеход наконец вывалился из зарослей на пологий берег, насквозь пропитанный влагой. И здесь Вадим притормозил.
Река и вправду больше не выглядела уютной, разбухнув и помутнев от талой воды. И уже едва умещалась в старом русле, хотя за прошедшие годы наверняка углубила его вдвое, стремнинами размывая мягкое дно.
Ни камыша, ни рогоза почти не осталось, лишь кое?где над поверхностью проступали концы острых листьев,- островков тоже не было видно. Даже и сейчас, в разгаре дня, поток скользил по склону с угрожающей, враждебной мощью, будто набрался свирепости от чужаков, затаившихся в его глубинах, и теперь алкал жертв, как они.
— Н?да, вдохновляет,- пробормотал Вадим.- А какой был уголок — чудный, чудный!.. Это вон туда и надо лезть, да?
— Ага,- подтвердил Гризли не без злорадства.- Ты ж хотел порыбалить?
— А не утопнем?
Впрочем, от бортокомпа Вадим успел вызнать, что по совместительству бэтрик служил амфибией, так что плавучести у него было в избытке, несмотря на броню.