— Вот еще! А если Он… бродит?
— Не бродит, не бродит — успокойся. И вообще, это не Он.
— А кто? — немедленно осведомилась девочка.
— Они.
— Еще лучше!
— Поверь на слово — лучше,- усмехнулся Вадим.- Во всяком случае для нас. Что я повидал вчера лучше б я этого но видел!..
— И вот так ты копошишься на каждом разделочном участке, смакуешь подробности? — с брезгливостью допытывалась она.- Ведь только вчера это жило!
— Я лишь хочу разобраться.
— Зачем? Опыт перенимаешь?
Вадим еще оглядел весь участок от стены до стены, от одних надолб до других. Нет, здесь и впрямь нечисто: выбивается из ряда. Возник новый фактор?
— Всю картинку смазали, гниды,- сказал он с досадой.- Только что?то забрезжило…
— Ну ты фрукт! — возмутилась подружка.- Хотя б для приличия пожалел несчастную девицу!
— Что ей до моей жалости — теперь? Прочих бы уберечь… Ладно,- вздохнул Вадим,- поехали.
Но и в машине Юлька не отвязалась.
— Не понимаю,- заявила она,- как можно смотреть на это с таким равнодушием?
— С выдержкой,- поправил Вадим.- Отстранение. «Учитесь властвовать собой» — если больше некем.
— А по?моему, тебе это даже нравится!
— Хорошо, пойдем от противного,- терпеливо сказал Вадим.- По?твоему, я сволочь?
— М?м?м… скорее нет, чем да,- ответила вредная малявка, словно бы колеблясь.
— Тогда, может, дурак?
— И тут имеются сомнения.
— Стало быть, кой?чего соображаю, а козней сверх обычного не замышляю, правильно? Так почему не допустить, что я преследую благие цели и при этом не слишком путаюсь в средствах?
— Но может, ты больной? — предположила Юля.
— И много ты видела таких больных?
— Я ведь еще не старая, а жизнь бывает длинная…
— Вообще, ежели по уму, меня следует изолировать,- признал он.- Не потому что опасный, а что заразен. Вдруг и ты пойдешь окольными тропами?
— А по?твоему, какими я хожу?
— По?моему, извилистыми. Это другое. И не столько ходишь, сколько тебя водят.
— От вАдимого слышу! — обиделась девочка и тут же пожаловалась: — Думаешь, мне легко жить? Выть же хочется с тоски! Я охотно пошла б на курсы, набрала бы преподов… Только где же все это: курсы, учителя? Если и обучают, такой ерунде! Не учеба — дрессура. Натаскивают, натаскивают… На гейшу, что ли, готовят?
— Ты как те малые народы, которые Большой Белый Брат брал на содержание,- заметил Вадим.- У нас или в Америке. Знаешь, что с ними делалось?
— Чего?
— Спивались или пускались в прочие тяжкие. Вот как ты сейчас.
— Чего не сделаешь со скуки!..
— Скучно тебе? — переспросил Вадим.- Ай?яй… Что будем делать? Конечно, я понимаю: если человек — размазня, принудить его к чему?то можно лишь дубиной. Но мне ведь и себя не просто гонять, а чтоб приняться еще за другого!.. Ну оглянись, Юленька: вокруг столько занятного! Надо только убрать шоры и немножко себя заставить, чтобы не болтаться… по течению.
— К дьяволу всех БББ мира, но почему у меня нет хотя бы старшего брата? Или сестры?
— По?моему, в Крепости их переизбыток.
— Мудрые предки, заботливые родичи — где это все? — горько вопрошала девочка.- Пошло в утиль вместе с книгами? «Живу я, как поганка…»
— Видел, как ты живешь! — хмыкнул он.- Одних тивишных программ, наверно, с десяток, и все такая мура! А прочего сколько? Хочешь что?нибудь сделать, спихни лишнее в шкаф, с глаз долой, и поупирайся лбом в проблемку — ну хоть какую!..
— Тебе помогает? — не поверила девочка.
— Представь, да. Хотя в моем шкафу тебе станет тошно.
— Стошнит? — подхватила она, развеселясь.- Наверно, складываешь туда шматочки, собранные по таким вот боенкам,- вроде коллекции, да? Как раскроешь, так в нос и шибает!
— И кто из нас больной? — Вадим содрогнулся, невольно вообразив такую картинку во всех красках и запахах.- Шутки шутками, но ты ведь вправду пытаешься раскопать во мне мерзость — зачем, чтобы уравнять с собой? Тогда чего за меня держаться?
— Глаза у тебя красивые,- решила подольститься Юлька.
— Это потому, что глаза — зеркало души,- пояснил Вадим.- А что можно разглядеть в твоих? Скуку, пустоту, зависть? Ни цели, ни смысла.
— Суду все ясно,- объявила девочка, снова обидевшись.- Ты меня ненавидишь!
— Ага,- подтвердил он.- За высокий уровень жизни — как русские Америку.
Против охоты Юля хихикнула и на время оставила Вадима в покое — может, потому что ни на чем не умела задерживаться подолгу.
Резвый «бегунок» вскоре доставил их на окраину, почти к самой границе города. Места были заброшены и посещались редко, хотя какие?то Крепостные интересы здесь еще сохранялись. Не то чтобы посещения возбранялись, но, как и в Центре, придирки блюстителей достигали тут апогея, а кому охота нарываться? Впрочем, на личный транспорт опасность не распространялась, да и не встретился им ни один страж порядка. Может, и эти уже перестали навещать здешние пустыри?
3. Жить становится веселей
Подрулив к приземистому круглому зданию, зияющему темными провалами, Юля оживленно покрутила головой, засмеялась.
— Знаешь, что это? — спросила она, распахивай дверцу.
— Догадываюсь.
— Вот умник — все знает! — Юля устремилась вон из колесника, бросив через плечо: — Фонарь не забудь.
— Эй, погоди минутку! — воззвал Вадим, загоняя машину в ближайший проходной дворик: почему?то не хотелось оставлять ее на виду.