— Что ли, тайник? — поинтересовался Вадим.- Вроде перевалочной базы, да?
— Подальше положишь, поближе возьмешь,- назидательно молвил Гризли.- Мы уже наследили на всем пути — почем знать, кто рванет нам наперехват в следующий раз? Тут товар будет целей, да и нам проще улепетывать налегке. А за ним кто?нибудь как?нибудь смотается темной ночью… Отвернись?ка,- предложил он вдруг.- К чему лишние знания, верно?
Пожав плечами, Вадим отошел в сторону, с любопытством озирая окрестности. Спустя минуту напарник окликнул его, и вдвоем они споро перекидали в распахнутый зев большую часть тюков, оставив в кузове лишь несколько — видимо, образцы.
— Ну вот,- удовлетворенно произнес Гризли, готовясь захлопнуть дверцу,- теперь можно и домой.
— Стоять! — внезапно шикнул Вадим, твердой рукой направив на него огнестрел.- Замри, понял!..
Верзила оцепенел, уставясь на Вадима в полной растерянности, даже слегка отвесив челюсть. Выбросив свободную руку, тот зацепил напарника за толстую шею и с силой рванул в сторону, сразу выстрелив. Гризли шатнулся к бэтру, а прогрохотавший вплотную заряд угодил в длинное смоляное тело, уже налетавшее на них, будто гигантское копье, пущенное великанской рукой. Выстрел не остановил тварь, однако сбил ей прицел, и она врезалась в вездеход, исторгнув из него протяжный звон, словно из колокола. Но тут же вскинулась над землей снова — упругими блестящими кольцами, на миг окаменев. Вадим опять выстрелил, и почти разом грянул убойник Гризли. Сдвоенный удар опрокинул гада в лужу, фонтаном взметнулись яростные брызги — и все кончилось.
Вадим опять выстрелил, и почти разом грянул убойник Гризли. Сдвоенный удар опрокинул гада в лужу, фонтаном взметнулись яростные брызги — и все кончилось. Только еще какое?то время колыхалась вода, укрывшая молниеносного хищника — кажется, таки крепко подраненного.
— Что это было? — спросил Гризли, угрожающе раздувая ноздри.- Похоже на удава, да?
— Скорее на питона,- возразил Вадим.- Судя по всему, он не душит добычу, а пробивает насквозь — вроде тех «торпед». Видишь? — Он кивнул на бэтрик, ни за что схлопотавший приличную вмятину.- Помог бы тебе скафандр, как же! Этот прыгун нанизал бы на себя, будто на шампур.
— Догнать бы его, а? Добить… Это ж какой трофей!
— Как бы он сам кого не добил: он не такой мертвый, как ты думаешь. Мало тебе приключений?
— Ну и перешугал ты меня! — качая головой, признался верзила.- Ни фига себе, думаю,- кому ж тогда верить?
— Сдались мне ваши сокровища! — фыркнул Вадим.- Нашел, называется, Али?бабу, экспроприатора экспроприаторов! Ладно, давай убираться, пока опять чего?нибудь не стряслось. Все?таки поспешил я расслабиться и едва не проворонил этого гада.
— Да уж, теперь я твой должник!
— Засохни, Михей, ничем ты мне не обязан,- отмахнулся Вадим.- Опоздай я с выстрелом, обоим была бы крышка.
— Это?то еще как сказать…
— Тебя опять понесло? — оборвал Вадим, морщась от неловкости: не хватало угодить в спасители.- Шевелись!
Двинув убойник за спину, Гризли наконец захлопнул дверцу тайника, затем тщательно приладил крышку и следом за Вадимом забрался в кабину.
— А что, толстый,- с улыбкой поинтересовался тот,- все?таки «пора подкрепиться»?
— Ну дык,- подтвердил здоровяк.- После такого потрясения! — И очередной раз запустил руки в холодильник.
Аккуратно, чтобы не оставлять возле дуба лишних следов, Вадим стронул машину с места и направил к ближайшей просеке, заранее представляя, какая дорожка его ожидает. И уж та не разочаровала — только и радости, что теперь эти разжиженные колдобины они одолевали при свете. Моторы взревывали, бэтрик мотало, руль своевольничал, а Вадим еще пытался слушать окрестности — хоть с опозданием, но спохватившись.
Как выяснилось, не зря. По нервам резануло враждебностью — стремительно нарастающей, взведенной точно курок, но, к счастью, еще не увидевшей цели. Поймав направление, Вадим рванул вездеход к зарослям, всем корпусом вламываясь в переплетение веток, под защиту нависших крон,- и тут же вырубил двигатель.
— Сверху,- предупредил он напарника.- Сейчас!
А сам уже нацеливал в небо одну из камер, предусмотрительно включив запись. В следующую секунду поперек бледно?голубой, будто выцветшей полосы, виднеющейся меж деревьями, мелькнула узкая черная тень, скользившая над самыми вершинами.
— Вот и «ворон» пожаловал,- прошептал Вадим.- Как же без него!
Шум вертолета, и без того едва слышный, растворялся в шорохе листьев, однако безотказным своим чутьем Вадим различал, как отдаляется эта пугающая враждебность — холодная и отточенная, словно клинок, не похожая ни на что, подслушанное прежде. Какая жалость, что я принимаю лишь ощущения! — посетовал Вадим. Насколько прояснилась бы картинка, если бы к ним добавились мысли. А теперь гадай, кто управлял «вороном» ночью, а кто — сейчас, и откуда, собственно, такая разница. Вообще, тот ли это «ворон»?
— Не было печали,- проворчал сверху Гризли.- Еще эти летающие мельницы… Не знаешь, кто там?
— Откуда? — откликнулся Вадим.
— Последняя надежда была — на вас.
— Раньше они в лесу не возникали. Во всяком разе, днем.
— А ночью и по городу шастают. Я называю их «воронами».