Мимо шарахнувшегося в будку вахтера Вадим подъехал ближе, к самым трупам. Стараясь не видеть лишнего, отстегнул от торчащей из?под обломков руки злополучный брус, не разглядывая сунул под сиденье. Тут же развернул колесник и поспешил отбыть, пока не набежали зрители или, паче чаяния, блюсты. На сегодня впечатлений довольно — пожалуй, этим и ограничимся.
Так он надеялся, пока не услышал негромкий рокот возвращающегося «ворона». Наверно, погибшие Шершни все же успели его вызвать, а может, тот сам заподозрил неладное — во всяком случае, хорошего это не сулило.
Торопясь, Вадим свернул с пустого шоссе, по центру которого уже безмятежно катил к себе, и укрылся в тени ближайшего дома. Оттуда видел, как вертушка спланировала к самому общагскому входу. Тут же из нее выметнулись двое стандартных Шершней, ненадолго заскочили в здание и вернулись, груженные телами. С завидной легкостью подбросили их в машину, вскочили туда сами, и сразу «ворон» взлетел. Но не лег на обратный курс, как можно было ждать, а принялся выписывать вокруг здания круги, паря над самой землей.
«Пся крэв, ведь это он мои следы вынюхивает! — запоздало сообразил Вадим.- В инфрасвете их еще можно различить».
Не дожидаясь обострения ситуации, Вадим развернул двуколесник и тихонько покатил через подвернувшийся парчок, старательно пряча свой след под мокрыми кронами. И снова затаился, почти слившись со стеной высотника. Этот район застраивался перед самым Отделением, а потому все здания были сработаны словно под копирку и торчали серыми обелисками на равном удалении друг от друга, разделенные пустырями. Некоторые дома не успели достроить, затормозив на бетонных коробках (еще и подчищенных окрестными жителями), а некоторые опустели уже затем: при массовом бегстве населения и последующем уплотнении жильцов в общагах. Во всяком случае, разлететься «ворону» было где.
А на след он напал быстро. И сейчас же устремился по нему, точно хорошая ищейка, почти не отклоняясь.
Но не успел «ворон» подлететь к первому зданию, как Вадим начал отступать к третьему: все?таки, пока в виду летунов оставались только его следы, он имел некоторую фору. Но стоит самому Вадиму угодить им на глаза, как преимущества вертолета станут подавляющими только на верткости и можно будет спасаться.
Вообще, странная эта погоня напомнила Вадиму давнюю сценку, подсмотренную на одном из курортов: когда здоровенная лохматая ворона преследовала скачущую по деревьям белку, а та, вот как он сейчас, норовила укрыться от распоясавшейся мерзавки за стволами. Забавно, да?
Однако сейчас Вадиму не было весело: кажется, Шершни принялись за него всерьез.
Если достанет горючего, они смогут куролесить так хоть до рассвета. Конечно, при желании Вадим мог укрыться в любом пустующем доме и посмотреть, как его станут оттуда выковыривать,- но на это не осталось даже любопытства. Дай бог ноги?то унести… не говоря о голове. Сотрясая вихрями кроны, вертолет уже пробирался над самым парчком — медленно, но неотвратимо,- и Вадиму пришлось откатиться глубоко за угол, чтобы не высветиться на инфраэкранах Шершней. Теперь он ощущал их напружиненные сознания, сплоченные единой целью, не ведающие более ничего: догнать бы и уничтожить,- и вправду, маниакальная нацеленность! Даже не на объект — на действо. Как у самонаводящейся ракеты: стоит подвернуться другой мишени, поближе да поприметней,- и траектория меняется. Неудивительно, что та парочка самоуничтожилась, лишь только Вадим повернул бедняг друг против друга. Было это наитием или случайностью, однако сработало безотказно. А главное: сам Вадим рук не замарал! Как легко, оказывается, переступать через собственные запреты, играя на чужих слабостях. И далеко ты от них ушел?
Однако пора было уматывать дальше. Вадим перекатил к следующему дому и там опять затаился, приготовившись к долгой и занудливой игре в догонялки. Правда, Шершни могли ее оживить: не дай бог, у них припасена такая же лазерная пушка, как у давешнего стопохода. Шума они не любят, зато с огнем поиграть, по такой?то сырости, вполне можно. Только без меня, уж будьте такими добренькими…
Вадим поежился, ощутив рядом странное. Как и всегда, сосредоточась мысле?облаком на одном, он поневоле терял чувствительность по остальному объему, как будто там оно разжижалось до вакуума,- и становился уязвимым для других. Вот и на сей раз едва не подставился.
Прикрывший беглеца высотник тоже показался пустым — на его первый, весьма поверхностный взгляд. Но теперь Вадим обнаружил в нем пугающую начинку и в первый момент перетрусил: неужто Шершни загнали его в ловушку? Однако сейчас же устыдился очевидной нелепости догадки. И слишком мало походили Шершни на затаившихся в доме созданий — не больше, чем прирученные звери на совсем диких, даже бешеных. Вадим почти видел эти оскаленные пузырящиеся пеной пасти и скрюченные пальцы, похожие на когти, и напоенные первобытной злобой тела, дрожащие в предвкушении убийства — кого, не Вадима ли? Господи, вдруг ужаснулся он, а не пришел ли и по мою душу Мститель, голыми руками разрывающий плоть и без касания перемахивающий заборы!..