— Как в санатории. Уже загорать можно.
— Даже сгореть,- пробурчал напарник, возвращаясь к обычной своей настороженности,- причем заживо. Пару ходок назад по моему подручному садануло такой молнией!..
— С ясного?то неба?
— А то! Ни облачка не было.
— И что?
— А ничего,- хмыкнул Гризли.- Один пепел остался. Смел в пакет да отвез родичам — все ж утешение. И на крематорий тратиться не надо.
— А не врешь? Имей в виду, толстый, я доверчив как младенец — меня грех обманывать!
— Побожиться, что ль? Так я нехристь.
— Чего ж ты раньше это не рассказал? — поинтересовался Вадим.- До отправки?
— Ага, ищи тогда тебя! Клиента надо ставить перед фактом, как учит нас великий Брон.
— Так ты — медведь ученый, да? Небось и читать умеешь?
— Небось, небось… Ладно, умник, двигай?ка вниз. Заправимся напоследок, и вперед, к сияющим вершинам!
— К зияющим,- поправил Вадим, спускаясь к столику, на котором, точно на скатерти?самобранке, уже благоухали разнообразные яства, расставленные со вкусом и даже любовью.- Здоров же ты жрать, толстый! — вздохнул он.- Даже сервировать насобачился, что твой метрдотель. С тобой и меня скоро разнесет шире дверей.
— Не смеши,- флегматично откликнулся Гризли.- Это тебя разнесет? Да ты клюешь, как воробей! Тоже, мужик…
— Конечно, куда нам до ведмедей,- согласился Вадим.- Ну, ты наелся?
Здоровяк с возмущением фыркнул, однако жевать принялся пошустрей.
— Ну, ты наелся?
Здоровяк с возмущением фыркнул, однако жевать принялся пошустрей. Что до Вадима, то ему по утрам вообще не хотелось ничего, кроме фруктов. Их он и «поклевал», по выражению Гризли,- естественно, управясь намного быстрей. И тут же принялся убирать со стола, не обращая внимания на протестующие рыки напарника. В конце концов тому пришлось переставить пару тарелок на колени и заканчивать трапезу, отгораживаясь от Вадима локтями, будто на его долю и вправду покушались.
— Чего тебе неймется? — проворчал Гризли, наконец покончив с едой.- Времени — вагон!
— А ежели сей вагон сковырнется с рельсов? — возразил Вадим.- Давай, медведище, шевелись! «Раньше сядем, раньше выйдем». К тому ж мне еще надо ощупать Бугор.
Утробно огрызаясь, больше по инерции, верзила нагромоздился на свой насест, втиснулся в бронегнездо, будто в суфлерскую будку, и захлопотал там по?хозяйски, выметая остатки снега, наводя привычный марафет, проверяя пулемет и турель. А Вадим снова взялся за управление, благо на главном экране теперь сияла красочная картина раннего утра, вдобавок похожего на раннюю весну,- а значит, отпала нужда в прочих средствах ориентации.
Стряхивая с себя снежные пласты, бэтрик выбрался из сугроба и весело покатился вверх, широченными шинами хрустя по свежему настилу. Солнце уже пригревало вовсю, понемногу раскаляя броню, но воздух сохранял морозную свежесть и сухость, свойственные высокогорью. Так что тепло не усугублялось духотой, и после ночных заморочек такая идиллия даже настораживала. Однако подозрительного вокруг не происходило, а склон и вправду сделался пологим, уже не доставляя бэтру серьезных проблем.
Довольно быстро они миновали последнюю рощу и выкатились на просторную поляну, скорее даже луг, пологий и плоский, протянувшийся почти до горизонта. А с той стороны уже выезжал из леса похожий вездеход и так же резво стремился навстречу. Похоже, граница пролегала по самому центру лесной плеши, где ту пересекала широкая полоса голой, расчищенной от снега земли (интересно, кем — пограничников что?то не видать), и где должна была состояться долгожданная «стрелка» контрабандистов соседних губерний.
— Ваши бэтры не из одного инкубатора? — поинтересовался Вадим.- Или тамошние партнеры и подбросили вам это чудо техники?
В ответ Гризли только неопределенно хмыкнул, зародив в Вадиме сомнения. Однако с выводами он решил погодить, пристальней вглядываясь в приближающийся бэтрик.
— Не гони шибко,- вполголоса предупредил напарник.- Медленней, медленней… еще…
И тут горизонт перед ними стал взмывать в небо, будто приграничный луг вдруг принялись сгибать посередине. Вадим ощутил внезапное и угрожающее нарастание крутизны, а встречный бэтрик уже опасно нависал над ними, готовый сорваться в любой миг. Ударив по тормозам, Вадим перевел дыхание и оглянулся, снова обнаружив себя на бесконечно длинном склоне, плавно спускающемся в пустоту. Затем слегка сдал машиной назад и выключил моторы.
— Приехали,- подтвердил Гризли.- Двигай, приятель, на выход, только огнестрелы не забудь — мало ли?
Вслед за напарником Вадим выбрался из вездехода, уже не удивляясь, что наверху, по ту сторону границы, из такого же бэтрика появляются двое верзил в неотличимых скафандрах, так же забрасывают за спины убойники и принимаются раскупоривать кузов, в точности повторяя все их движения. «Вот и состыкнулся с забугорьем,- подумал он,- после стольких?то лет! Мало, что они зеркально нас копируют, так еще ходят вниз головами — верно, для пущего издевательства. Ну хорошо, а как с ними меняться?то?»
На пару с Гризли, в четыре руки, Вадим выволок из кузова странного вида конструкцию и прочно укрепил на расчищенной от снега площадке, даже ввинтил опоры в припасенные невесть с каких времен бетонные гнезда, массивные и глубокие.
Затем они перетащили от бэтрика весь запас тюков, не без удовольствия ворочая тяжести и аккуратно складируя тюки рядом с загадочной установкой. А последний уложили прямо в нее, на небольшую платформу, похоже, разгоняемую вдоль коротких рельс.
— Что ли, катапульта? — предположил Вадим.- Сами?то в нее не забирались?