— Стоп! — прервал меня ошарашенный Лис. — Тебя не укачивает? — участливо глядя мне в лицо, спросил он. — Помедленнее повтори: церковь кого?
— Детей, внуков, правнуков и далее по нисходящей — Спасителя.
— Но… ведь Мессия был того… — Лис запнулся, подбирая слово, — холостяк?
— Ничего подобного. Более того, дожив до тридцати лет, по иудейскому закону, он просто не мог быть холостяком. А уж тем более не мог проповедовать, если бы таковым являлся.
— Вот так дела! А почему в Писании ничего об этом не сказано?
— Почему не сказано? Сказано. — Я пожал плечами. — Помнишь чудо о Кане Галилейской?
— А как же! — широко улыбнулся Лис. — Любимое мое чудо! Одним махом превратить воду в вино! Эх, жаль, рецепта не сохранилось.
— Именно так. Так вот если отойти от гастрономических подробностей, то дело происходит на свадьбе, на которой Дева Мария подходит к своему сыну и сообщает, что у гостей кончилось вино… Скажи мне, Лис, как разведчик разведчику: кого на свадьбе должно волновать, чтобы у гостей в достатке были выпивка и угощение?
— Хозяина, — неуверенно ответил мой напарник.
— Ты прав как никогда. А если еще учесть, что это первое официально признанное матерью нашей церковью чудо, совершенное Сыном Божьим, то вывод напрашивается сам собой…
Лис потрясенно молчал.
— Уж что да, то да… — спустя некоторое время ошеломленно прошептал он. — А дети?
— После смерти Галилеянина его жена и сын, имевший, если ты помнишь, непререкаемое право на титул царя Иудейского, бежали на юг Франции, где было основано королевство Септимания, наследником которого сейчас является Готский маркизат, — объяснил я. — Став правителями этого королевства, потомки Мессии вскоре породнились с франкской династией Меровингов, в чьих жилах соответственно стала течь кровь Спасителя. Что было дальше, я думаю, ты помнишь из школьного курса истории.
На лице Лиса отразилось мучительное раздумье:
— Ну… Что?то такое… Там был король с какой?то дурацкой погремухой…
Я понял, что школьный курс истории Сережу благополучно миновал, и ему более свойственно делать историю, чем изучать.
— Пипин Короткий, — уточнил я. — Но тут тоже есть небольшое «но». Депеша из Рима[48], благословлявшая переворот, устроенный мажордомом последнего из Меровингов — Дагоберта, этим самым Пипином, была подписана главою Церкви учеников, то есть конкурирующей организацией.
Основатель новой династии не стал церемониться со своим бывшим господином и не мудрствуя лукаво вырезал почти всю его семью. Но не всю! — воздев указующий перст к небу, продолжал я читать лекцию по истории Темных Веков. — Племяннику покойного короля удалось спастись и добраться до родной Септимании, где он и был с радостью принят и правил долго и счастливо. Так вот, этот самый племянник, носивший имя Сигеберт, получил прозвище Пылкий Росток, так сказать, последний росток погибшего дерева. — Я сделал эффектную паузу. — Что на родном тебе французском…
Рейнар, как коренной гасконец, умильно закатил глаза.
— …Звучит как «Плант Ар». Род, пошедший от этого самого Плант Ара, так в общем?то и назывался: Плантаргенист. Или, в более привычном нам произношении, Плантагенеты.
— И ты хочешь сказать, что вся эта благородная семейка — потомки того самого…
Лис вытаращил на меня свои серо?зеленые глаза, принявшие вдруг неестественную квадратную форму.
— А вот это тогда что?! — Он сунул руку себе за пазуху и вытащил знакомый уже мне медальон, унаследованный им от Готье де Вердамона, погибшего три года назад на безвестной лесной дороге от когтей раненого гоблина.
— А это, — я еще раз внимательно посмотрел на медальон, болтавшийся на лисовской шее, — это, видимо, знак старшинства в этой, как ты изволил выразиться, «благородной семейке».
Лис, стараясь разрядить гнетущую обстановку, гордо выпрямился:
— Да! Я крут!
— Ты сам не представляешь, насколько ты крут. Ибо, согласно учению церкви святого Грааля, ты являешься прямым потомком… Ты у нас прямой потомок? — уточнил я у разом осевшего Рейнара. — Тем самым можешь законно претендовать на власть над христианским, иудейским и мусульманским[49] миром.
Я, полюбовавшись произведенным эффектом, продолжал:
— Так вот, символом этой Церкви является не крест, а чаша, в которую была собрана кровь Спасителя. Чаша эта была увезена в Септиманию первым верховным иерархом Церкви Иосифом Аримафейским, членом Синедриона и родственником первого короля Септимании со стороны матери. Вот в общем?то и все, что можно сказать об этой Церкви определенно.
Лис, переварив полученную информацию, заинтересованно спросил, глядя на медальон Плантагенетов у себя на ладони:
— А что, правду говорят, что Чаша Грааля может болезни излечивать, чудеса разные творить?
— Вполне может быть, — скептически глядя на своего друга, произнес я.
— Уж во всяком случае, не хуже, чем Крест Животворящий.
— У?У?У — разочарованно протянул Лис. — А откуда ты все это знаешь? — вопросительно глядя на меня, поинтересовался он.
— Не забывайте, мой друг, что мне некоторое время пришлось поработать в инквизиции… — Я сделал трагические глаза. — Но нас?то эта Церковь интересует исключительно с меркантильной точки зрения: если мы все?таки попробуем вспомнить о цели нашего пребывания в этом мире, то необходимо признать, что, по словам Инельмо, искомая нами книга находится где?то вблизи от символа веры Церкви потомков. И уж кому, как не де Жизору знать, где именно. Так что заботами графа Шейтмура Виконт куда как ближе нас к заветной цели.