— Ладно, если ты лучше меня знаешь, куда ехать, веди! — обратился я к нему, отпуская узду. Конь послушно двинулся вперед.
«Спрашивается, — вслух подумал я, — кому было надо топтать еще две тропы?»
— Надо… — ответило невесть откуда взявшееся эхо. На эту часть дороги власть Сольнар, видимо, не распространялась. Тропа уходила в дремучий лес, то и дело поперек нее встречались поваленные деревья, глубокие лужи, полные чавкающей грязи, какие?то булыжники — в общем, проезжей ее можно было назвать весьма условно. Уже почти совсем стемнело. Вдали где?то раздавалось уханье филина, вой волчьей стаи, выходящей на ночную охоту.
— Ну вот, волков нам только и недоставало, — заворчал я. — Эй, умник, ты куда меня завез? Учти, серые придут — сам будешь отдуваться. Я и пальцем не пошевельну.
Мавр насмешливо фыркнул. Попытка припугнуть моего рыцарственного скакуна, видимо, выглядела неубедительно. Мы продолжали свой путь уже в полном мраке, и, наверное, одному коню было ведомо, где мы, собственно говоря, находимся и куда едем. Как он и предполагал, волчья стая, очевидно, не интересуясь столь крупной и беспокойной добычей, свернула куда?то в сторону, и вскоре завывания ее совсем стихли.
— Ну хорошо, есть нас сегодня не будут, — продолжал я свой монолог. — Может, ты мне все?таки ответишь, куда и зачем меня затащил? — устало спросил я у невозмутимого Мавра. — Ничего похожего на дракона лично я не вижу. А вот то, что ночевать нам придется в этом малоприятном месте, — это уж можешь не сомневаться.
Мавр, казалось, полностью игнорируя мои реплики, спокойно и уверенно двигался дальше.
— Все! С меня хватит! Вон холм видишь? Там и станем лагерем.
Действительно, посреди леса при свете выглядывавшей время от времени из?за облаков луны виднелась какая?то невысокая горка. Доехав до нее, Мавр стал как вкопанный. Я спрыгнул на землю, выбрал место поудобнее и, завернувшись в плащ, примостился с относительным комфортом.
— Остаешься за старшего. Если что — буди, — дал я наставление своему боевому коню и мгновенно уснул.
Спал я спокойно, без сновидений, уж и не знаю точно, сколько часов. Дракон, являвшийся мне по ночам, видимо, сегодня решил сделать себе выходной.
Дракон, являвшийся мне по ночам, видимо, сегодня решил сделать себе выходной. Проснулся я от того, что почувствовал на себе чей?то долгий тяжелый взгляд. Я открыл глаза. И прямо над собой увидел ужасающую драконью морду с торчащими из пасти клыками в локоть длиной. Ящер спокойно?заинтересованно наблюдал за мной. Рядом бродил Мавр, не обращая ни малейшего внимания на дракона.
— Я ж тебя просил — буди, ежели что, — сквозь зубы пробормотал я, непринужденно усаживаясь на траву и прикидывая, успею ли в случае необходимости обнажить клинок или все?таки нет.
— Доброе утро, милейший! — обратился я к реликту как можно вежливее.
— Милейшая, — кокетливо поправил, вернее, поправила меня устрашающего вида тварь. — Я мадемуазель. Я слегка опешил.
— Простите, не разглядел спросонья, — брякнул я первое, что пришло мне на ум.
— Ты кто такой? — зевая во всю пасть и демонстрируя сотни три отточенных клыков, не нуждающихся в услугах дантиста, лениво произнесла дракониха.
— Путник, — осторожно ответил я, вставая. На персонифицированный сгусток энергии женского пола мое движение не произвело ни малейшего впечатления. Она подозрительно еще раз оглядела меня с головы до ног и с какой?то надеждой спросила:
— А ты, часом, не вестфольдинг?
— Вестфольдинг, — честно признался я. Глаза моей собеседницы заметно просветлели, в них зажегся явный интерес.
— Что, правда? — переступая на месте когтистыми лапами и похлопывая кончиком хвоста по земле, переспросила она. — А?а, может быть, ты еще и оборотень?
— Да. Превращаюсь под настроение, — удивляясь подобной реакции, ответил я.
— Ой как хорошо! — бурно обрадовалась чешуйчатая мадемуазель. — А скажи… ты вот, когда превращаешься, — наклоняя морду прямо ко мне, волнуясь, прошипела она, — ты, случаем, не драконом становишься?
— Нет, — мотая головой, отступил я на шаг.
— Ну?у, может, там, змеем морским… вараном, на худой конец? — с отчаянной надеждой не отступала дракониха.
— Уж извини, нет. Леопарды мы, — сознался я.
— Жа?а?аль… — протяжно выдохнула она язычок пламени, отворачивая голову.
В целях противопожарной безопасности я покрылся холодным потом.
— Плохо мне. Тоскливо. Последняя я, видать, в нашем роду… — положив голову на лапы и полузакрыв глаза, пожаловалась мне одинокая леди. — А тебя?то чего сюда занесло?
— Мне как?то неудобно тебе об этом говорить, — начал я, — но мне позарез нужна изумрудная скрижаль. Моя собеседница удивленно подняла голову:
— Да мне она и самой нужна.
— Да, тяжелый случай. Мне она, видишь ли, нужнее. Может быть, тогда сразимся? — обнажая меч, безнадежно предложил я.
— Не хочу, — ответила хозяйка скрижали, косясь на Катгабайл.
— Ну тогда добром отдай! — предложил я другой вариант.
— Тоже не могу. Не по?драконьи это. Узнает кто — засмеют, — вздохнула она, вновь опуская тяжелую шипастую голову на лапы.
— Да кто ж узнает?то? — возмутился я. — Ты же сама говорила, что последняя!
— Да мало ли… Вдруг еще кто остался?