Путь до второго этажа он преодолел намного быстрее, чем до первого, — свет из окна хорошо освещал лестничный пролет. На втором этаже был такой же ряд почтовых ящиков, что и внизу. На одном из них стояла цифра «16».
Двинувшись по коридору в глубь дома, Аз Гохар обнаружил странную вещь — коридор был не прямым (как он ожидал увидеть), а зигзагообразным. Короткие переходы ограничивали пространство квартир, создавая множество тупичков и поворотов. Под потолком некоторых переходов горели тусклые лампочки, освещавшие замызганные стены и грязный пол. В других переходах света не было, и по ним приходилось пробираться на ощупь.
Аз Гохар шел по коридору медленно. Нужная ему квартира возникла перед ним неожиданно: пройдя по очередному темному переходу, он повернул за угол и увидел тусклую лампочку, освещавшую две двери в разных концах перехода. На ближайшей к нему белой краской была выведена цифра «16».
Остановившись возле двери, Аз Гохар прислушался к дому. Этажом выше в диком плаче заходился ребенок, чуть дальше по коридору раздавался металлический звон, словно кто?то усиленно колотил сковородой по плите, с нижнего этажа, пробиваясь сквозь бетонные перекрытия, звучал мужской хохот, за дверью нужной ему квартиры висела могильная тишина…
Аз Гохар поднял руку к вделанной в панель двери кнопке — в глубине квартиры прозвенела резкая трель электрического звонка. В следующую секунду за дверью раздался звук, словно мяукнула кошка. Однако звук этот был слабым и почти сразу же стих. Выждав пару секунд, Аз Гохар позвонил снова. Но на этот раз трель звонка не вызвала ничего — даже мяуканья кошки. Наверное, в первый раз оно ему просто послышалось, решил Аз Гохар.
Взглянув на часы, он прислонился к дверному косяку и принялся думать, что делать дальше… Отец Федерико, наверное, переговорил уже с отцом Винченцо из церкви Санта Мария Аквилония. Сейчас отец Винченцо должен находиться в городском муниципалитете. Через два часа они встретятся в церкви Сант?Антонио ди Франчезе, и священник передаст ему нужные бумаги из архива. За это время сам Аз Гохар надеялся переговорить со смотрителем кладбища и узнать от него некоторые подробности того, что произошло на чимитеро ди Джовани две недели назад. Но удача отвернулась от него — нужного ему человека не оказалось на месте…
Неожиданно дверь противоположной квартиры открылась, и из нее вышла пожилая женщина. Заметив человека в армейском комбинезоне, стоящего в другом конце коридора, она замерла — точь?в?точь, как те ребятишки, что разносили вдребезги газетные автоматы на улице.
В ту же секунду Аз Гохар понял, как ему действовать дальше.
— Простите, синьора, — проговорил он медленно, не двигаясь с места, чтобы не напугать женщину. — Вы не знаете, где ваш сосед?
Женщина не мигая смотрела на Аз Гохара, словно решая, ответить ли этому человеку или скрыться в квартире и подождать, пока он уйдет.
— Видите ли, синьора, — продолжал Аз Гохар, — я приехал издалека, хотел сразу же повидаться с другом, но его, похоже, нет дома… Не подскажете, куда он мог уйти?
— Кто вы? — женщина наконец решилась ответить, хотя дверь держала по?прежнему открытой.
— Я друг вашего соседа, — мягко ответил Аз Гохар. — И приехал издалека. Не знаете, где он? А то я тут стою и не знаю, ждать мне его или уйти и прийти потом?
Женщина мгновение колебалась. Затем, видимо, решила, что человек этот опасности для нее не представляет, и захлопнула дверь.
Затем, видимо, решила, что человек этот опасности для нее не представляет, и захлопнула дверь. Громко щелкнул замок.
— Вы друг Пьетро?.. Я не знаю, когда он появится, — сказала она. — Сегодня я его не видела, и не слышала, чтобы он уходил.
— А вчера?.. Вчера вы его видели?
— Нет.
— Он, что, куда?то уехал?
— Уехал? Куда он мог уехать? — Вопрос Аз Гохара вызвал у женщины удивление. Она сделал пару шагов в его сторону. — Пьетро некуда ехать… Десять лет назад у него умерла жена. С тех пор он каждое утро уходит на работу, а вечером возвращается домой. Десять лет, синьор, — это не десять дней. Ему некуда ехать.
— Тогда где же он может быть?
— Не знаю… Последние две недели с ним творится что?то неладное. — Нахмурившись, женщина смерила Аз Гохара подозрительным взглядом и внезапно спросила: — Послушайте, а вы точно его друг, синьор?
— Да.
— Тогда я скажу вам кое?что по секрету. — Женщина приблизилась к Аз Гохару. В тусклом свете маломощной лампочки он разглядел, что лицо ее покрыто сеточкой морщин, похожей на плотную паутину. — Недавно он бросил работу. Вы знаете, где он работал?
— На кладбище.
— Точно. А две недели назад он оттуда ушел. И словно бы изменился. — Женщина глядела на Аз Гохара впавшими глазами, похожими на переспелые вишни, стараясь понять, дошел ли смысл сказанного ею до этого человека. — Он стал каким?то… каким?то подозрительным. Словно бы боялся всего… А однажды он испугался меня. Представляете? Выхожу я как?то из квартиры, а Пьетро стоит возле своей двери. Меня?то он поначалу не слышал, а когда я его окликнула, вздрогнул, будто увидел привидение…
— Наверное, у него что?то нервное?
— Может быть. — Женщина покивала головой. — С такой?то работой, как у него, нервов не наберешься… Знаете, вот то же самое я и племяннику его сказала, когда он приходил.