— Подождите, — брови Паолы поползли вверх. — Вы хотите сказать, что тот парень был шарлатаном и надул руководство университета? Что он не был настоящим демонологом?
— Возможно. Это случается сплошь и рядом. Паола поставила пустой стакан на стол и спросила:
— Ну, хорошо… А чем вы отличаетесь от того парня? Вы ведь тоже берете знания из книг?
— Большей частью, — кивнул Андрей. — Но кое?что я узнаю и на практике.
— На практике?- Паола недоверчиво улыбнулась. — Вы шутите, Андреи… Не хотите же вы сказать, что лично участвуете в шабаше ведьм или оживлении покойников?
— А разве вы не слышали о зомби тихоокеанских островов? Ведь это и есть самые настоящие ожившие мертвецы…
Улыбка с лица Паолы испарилась.
— Кроме того, есть простое вызывание душ умерших, сатанинские обряды и поклонение духам, — продолжил Андрей.
— Но все это делают люди, — возразила Паола. — К потустороннему миру это имеет небольшое отношение.
— Смотря как к этому относиться. Иногда обычный спиритический сеанс заканчивается смертью медиума. Можно расценивать это как простое самовнушение, а можно — как смерть от рук духов.
Паола вздрогнула и повторила:
— Вы шутите, Андрей.
Тот с невозмутимым видом пожал плечами.
— Однажды я присутствовал при ритуале изгнания беса из человека.
— Вы хотите сказать, что это был настоящий бес? — спросила Паола. — Демон?
— Возможно, — кивнул Андрей. — А может быть, это был обычный самогипноз. Иногда впечатлительные люди подвержены сильному самогипнозу, принимающему самые невероятные формы. Таким людям достаточно раз узнать основные симптомы одержимости, и они могут имитировать вселение беса… Как бы то ни было, зрелище было не из приятных. — И чем окончился тот ритуал?
— Человек умер.
Паола почувствовала, как по спине ее пробежал озноб. Этот человек действительно не походил ни на одного из ее знакомых, думала она. И вещи он говорил странные…
— Вы говорите это так, словно действительно верите в существование демонов, духов и всего прочего — сказала она. — Может быть, вы верите и в вампиров?
Она ждала, что Андрей ответит: «Нет, истории о вампирах, конечно же, выдумка…» Однако произошло нечто совершенно неожиданное: лицо Андрея исказила тень недовольства, словно ее слова всколыхнули в нем неприятные воспоминания, и он ответил:
— Знаете, Паола, о вампирах много нафантазировано. Люди много сочиняют о них, а главным мистификатором стал Брэм Стокер, написавший первую книгу о Дракуле. В свое время я прочитал много подобных романов, но долгое время не верил в истории о вампирах… Но вот однажды мне пришлось провести ночь в небольшой румынской деревушке Дофшхау неподалеку от Дину, и после той ночи мои представления о вампирах резко изменились…
Паола вздрогнула и, сделав над собой усилие, отвела взгляд от гипнотизирующих глаз Андрея.
Она оглядела тесный зал пиццерии: за соседними столиками сидели обычные люди, разговаривающие об обычных делах, под потолком зала жужжал телевизор, на экране которого два десятка парней в коротких трусах и разноцветных футболках гоняли мяч… Боже, что она делает, подумала Паола. Сидит и разговаривает с человеком, утверждающим, что существуют вампиры! Почему бы ей просто не рассмеяться и не отмахнуться от подобных историй?
Неожиданно она поняла, почему не может этого сделать, и вздрогнула — она не была уверена, что Андрей шутит.
Скрестив на груди руки, Паола оглянулась по сторонам и зябко поежилась… Над серыми корпусами «Аризонац Майнс Фэктери», расположенными на северо?западной оконечности Террено, прокатился гудок, возвестивший об обеден ном перерыве для первой смены. Менеджер компании Тревор Адамс вышел за бетонный забор, огораживающий тридцать акров земли и дюжину зданий горно?рудного комплекса, и двинулся к автомобильной стоянке, расположенной недалеко от стальных двухметровых ворот. Машина Алекса Пинсона — темно?синий «додж?стратус» — была припаркована недалеко от его собственного автомобиля. Подойдя к «доджу», Тревор прислонился к капоту машины и принялся ждать.
Спустя пару минут из проходной вышел Алекс. Он направился на стоянку и сразу же заметил стоящего возле своей машины Адамса. Губы его расползлись в стороны, обнажая неправдоподобно белый оскал («Пользуйтесь «Уайтенинг тиз», и белоснежные зубы вам гарантированы!»). Он пересек стоянку и, подойдя к Тревору, бросил:
— Привет, Трев! Ты домой?
Он ждал, что Адамс ответит: «Да. Джей собиралась приготовить утку к обеду и сказала, чтобы я не опаздывал…» или что?нибудь в этом духе. Вместо этого он услышал:
— Алекс, у меня проблема.
Брови Пинсона дрогнули в недоумении.
— Мне нужен твой револьвер, — сказал Тревор. До Пинсона не сразу дошел смысл услышанного.
— Что?
— Револьвер,- повторил Тревор и при этом не улыбался.
«Похоже, парень не шутит», — пронеслось в голове Алекса. Белоснежный оскал лопнул на тысячу осколков и осыпался с его лица.
— Мой револьвер? — тупо переспросил он.
— Да.
— Подожди?ка…- Алекс попытался собрать разбегающиеся мысли. — Я что?то не понял. Ты говоришь, тебе нужен мой револьвер? Объясни зачем?
— Нужен.
— Дьявол! — чертыхнулся Алекс. — Ты не ответил, Трев!
Пару секунд Тревор молчал, словно не зная, что сказать.