Едва договорив, Гольди увидел, как брови Вассаха сдвинулись, а в следующий миг ощутил мощный удар — от почек резанула резкая боль, второй удар, ломающий ребра, согнул его пополам, и комиссар потерял сознание.
Он не знал, сколько был без сознания, но, когда смог дышать снова, увидел недалеко от себя Борзо — гулы вытащили его из машины, и один держал его, словно куклу: лицо у Франческе было разбито, руки сломаны у запястий, рубаха почернела от крови. Повиснув на руках гула, Борзо не производил никаких звуков. Вассах смотрел на Гольди немигающим взглядом. По освещенной пламенем площади к нему бежал гул. Он остановился возле Вассаха, и Гольди заметил в его руке серый диск мины, в другой руке гул держал уже вывернутый из нее детонатор. За мгновение комиссар понял, что это существо сняло мину с цистерны, Вассах же отвел от нее взгляд и сказал:
— Ну вот и все, комиссар. Я знаю, что вы хотели сделать, но не сделали, потому что вы человек, а человек слаб…- Он протянул руку к Борзо. — Спасая его, вы добились лишь одного: вам не удалось сделать то, о чем говорил вам тахши.
— Спасая его, вы добились лишь одного: вам не удалось сделать то, о чем говорил вам тахши. То, что вы сделали, только отсрочило наш приход: пройдет несколько лет, и мы захватим весь мир целиком, но вы этого уже не увидите, так же, впрочем, как и завтрашний день, вы умрете через пару минут. А потом мы найдем тех, кто взорвал цистерны на кладбищах, и убьем их вместе с тахши. Вам ведь известно, где находится Аз Гохар, а значит, теперь это знаю и я.
Вассах склонился к лицу комиссара и неожиданно бросил:
— Кстати, ведь он нас сейчас слышит, не так ли? Глядя в змеиные глаза существа, комиссар не понял начала, что тот имеет в виду, а потом вспомнил про рацию. «Холод» в затылке, превративший голову в один комок боли, не давал собрать мысли, «Маллони» держал его за руки, поэтому он до сих пор не знал, где наушники: свалились ли во время падения или до сих пор на его голове. Однако в следующий миг, прежде чем он успел осознать, что рация до сих пор на своем месте, в наушниках раздался щелчок, и тихий голос ответил:
— Я слышу тебя, создание ада…
Паола смотрела на север: сквозь кроны деревьев видны были сполохи кровавого зарева. Стиснув кулаки, она стояла около машины. В голове ее билось одно: прошло уже больше минуты, как, услышав крик Андрея в наушниках, она нажала на кнопку и на севере прогремел оглушительный взрыв. Сразу же после того, как стих рев огня, она принялась звать Андрея, но в наушниках висела мертвая тишина, и лишь громкий шелест листы доносился до слуха.
Паола чувствовала, что внутри ее все превратилось в один комок боли. Еще немного, и она не сможет сдерживать слез. За сегодняшний день ей и так выпало много: неизвестно еще, что с ее матерью, и это уж слишком потерять того, кого она так долго ждала и который…
Внезапно сквозь шуршание листьев до нее долетел слабый крик. Паола вздрогнула и бросила взгляд в темноту: черные тени окружали машину, и уже в паре метров ничего не было видно, но ей показалось, что кричали на севере. Она подняла руки к наушникам, напряженно прислушиваясь. Ветер раскачивал кроны деревьев, и, кроме шелеста листьев, ничего не было слышно, но Паола не хотела верить, что крик ей только почудился. Стиснув кулаки, она начала шептать в микрофон рации: «Андрей, Андрей…», надеясь, что случится чудо и он отзовется.
Повторный крик долетел до нее, когда она уже готова была сдаться. Паоле показалось, что она услышала свое имя, и в отчаянии она крикнула:
— Андрей?!
Ответ пришел через миг, и она поняла, что он к ней идет.
Внезапно Паола ощутила, что не может сдерживать слез — горячие капли хлынули по щекам. Повернувшись, она сунула руку в окно, дрожащими пальцами нашарила выключатель и нажала его. Яркий сноп света разорвал темноту, Паола развернулась и бросилась бежать по освещенной дорожке.
Андрея она увидела через пару секунд — он вынырнул из темноты и, прихрамывая, пошел ей навстречу. Паола успела отметить его изорванную в клочья одежду, а в следующий миг оказалась у него на груди, чувствуя, как ее сотрясают рыдания. Андрей прижал ее к себе, прошептав:
— Я жив, Паола, жив. Успокойся!
— Я… я… — на старалась сказать, но слезы мешали.
— Ты все сделала правильно. Ты успела взорвать, слышишь? Ты все сделала правильно!
— Я думала, что ты погиб. — Паола сумела наконец справиться со слезами. — Я звала, но ты не отвечал, и я решила, что ты погиб…
— Наушники разбились, — слабо улыбнулся Андрей. — Но ты же видишь: я жив.
— Я думала, что ты погиб. Если бы ты погиб, я бы не знаю…
— Я жив, — прошептал он и, подняв ее голову, принялся осыпать поцелуями еще влажное от слез лицо Паолы…
Через какое?то время, почувствовав, что девушка успокоилась, он сказал:
— Но сейчас нам нужно идти, Паола: Бен ждет.
Вместо ответа она еще крепче прижалась к нему. Ощутив ее горячие губы, Андрей какое?то время отвечал ей, стараясь окончательно успокоить, потом повторил:
— Идем!
Он прижал к себе Паолу и, прихрамывая, двинулся между деревьев.
Через некоторое время они оказались возле машины — Паола села за руль, Андрей — рядом с ней и, сняв с ее головы рацию, щелкнул переключателем линии. Девушка нажала на газ, и машина вомчалась к горе…