Словно подтверждая кошмарную правоту его мыслей, в одном из цветных окон мелькнула угловатая тень. У отца Винченцо перехватило дыхание. В следующее мгновение огромное окно с грохотом разлетелось, брызнув вниз водопадом огней. Вместе с тысячами разноцветных осколков в зал скользнуло нечто большое, похожее на огромную летучую мышь.
Оно вылетело из?под свода, промчалось десяток метров, отделяющих его от пола, и рухнуло на возвышение за алтарем. Осколки стекла осыпали статую Святой Марии, попали в жертвенные чаши, разбили несколько фарфоровых ламп и легким дождем простучали по рядам деревянных скамей. Затем в зале повисла похоронная тишина.
Отец Винченцо замер, боясь пошевелить даже пальцами.
Прошло несколько томительно долгих секунд, и вот из?за алтаря поднялось существо с лицом Карло Маллони.
Прошло несколько томительно долгих секунд, и вот из?за алтаря поднялось существо с лицом Карло Маллони. Оно ухмыльнулось и, одним резким движением перемахнув через алтарь, двинулось по проходу бокового нефа к застывшему у двери священнику.
Несмотря на то, что он был напуган, отец Винченцо сумел разглядеть, что лицо существа порезано в нескольких местах, в правой скуле создания засел осколок зеленого стекла величиной с кулак. Стекло это придавало лицу «Карло» гротескный вид клоуна. Впрочем отцу Винченцо было сейчас не до смеха — внезапно он осознал, что из ран на лице создания не вытекает кровь!
— Зря ты не открыл мне дверь сразу, святоша, — прошипел «Карло», приближаясь к священнику. — Видишь, мне пришлось попортить твое окошко!
Он высунул язык и облизнул губы.
Отец Винченцо шагнул вдоль рядов скамей к главным дверям.
— Я пришел задать тебе несколько вопросов, святоша, — продолжал «Карло». — Если ты ответишь на них, я сохраню тебе жизнь. Если нет, ты сдохнешь. Выбирай.
Голос существа напомнил отцу Винченцо шелест песка в пустыне — когда?то давно он слышал его чуть ли не каждый день. Он не любил этот звук, потому что он напоминал ему о его кровавом прошлом.
— Вопрос первый, — проскрипел «Карло», — кто поручил тебе забрать из городского архива бумаги, связанные с законом об уничтожении собак в Террено?
Отец Винченцо не ожидал услышать подобный вопрос от существа с лицом Карло Маллони. Внезапно в его голове промелькнула мысль: неужели то, что вызвало у него и отца Федерико лишь легкое беспокойство, на самом деле настолько серьезно, что сейчас в его церковь приходит дьявольское создание, без всякого страха проникает в дом Господен и допрашивает его слугу?
— Кто такой отец Федерико? — быстро спросило создание, приближаясь к священнику и буравя его, взглядом своих желтоватых глаз. — Это он послал тебя в архив за бумагами?
Отцу Винченцо не потребовалось много времени, чтобы со слов существа сделать вывод: оно способно читать его мысли. Но не все, а лишь те,^ о которых он думает. Неожиданно он понял, что существо это не оставит ему жизнь- не важно: добьется ли оно от него ответа или нет. Он обречен. Но если суждено ему умереть, пусть оно ничего не узнает. Возможно, тогда тот, кого они с отцом Федерико позвали в Террено. сможет уничтожить появившееся в городе Зло. Чем бы оно ни было.
— Уйди из дома Господня, адское создание! — прохрипел отец Винченцо, останавливаясь на середине прохода.
— Кто послал тебя в архив за бумагами? — существо словно не слышало священника и продолжало приближаться к нему.
Внезапно взгляд отца Винченцо упал на висящее на стене распятие — деревянный крест полуметровой длины, покрытый лаком. Протянув руку, он решительно сорвал распятие со стены и выставил его перед собой, словно меч.
— Заклинаю тебя именем Иисуса, Отца нашего!
Деревянный крест замер, нацелившись в лицо существа. «Карло» остановился в метре от распятия. Изо рта его снова выскользнул язык и облизнул губы.
— Ты ничего не понял, святоша, — прошипел он.
Рука его вылетела вперед и обхватила крест. В следующую секунду распятие с треском разлетелось на мелкие куски. В руке отца Винченцо остался обломок дерева величиной с ладонь.
— Твой Бог тебе не поможет,- проскрежетал «Карло». Шагнув к священнику, он схватил его за ворот сутаны и вздернул в воздух.
В глазах у отца Винченцо все потемнело. Еще он ощутил легкое сожаление от того, что распятие не подействовало — почему?то он надеялся, что оно остановит посланника ада.
— Последний раз спрашиваю: кто послал тебя за бумагами? — прорычало создание.
Он же сказал: верую, Господи! И поклонился им — прошептал священник.
Лицо существа исказила злоба. Оно подняло руку, намереваясь разнести голову человека вдребезги, но в этот момент с ним что?то случилось: глаза его неожиданно закатились, грудь судорожно поднялась, и создание замерло…
Прошло несколько томительно долгих секунд, в течение которых отец Винченцо с трудом продавливал воздух сквозь сжатое горло. Наконец, взгляд существа опять сосредоточился на священнике. Но отцу Винченцо показалось, что сейчас перед ним не то существо, что было минуту назад. Тело его осталось прежним, но взгляд изменился. Словно в тело Карло Маллони проник кто?то другой- более старый, чем тот, что допрашивал его минуту назад, более мудрый и злой. Взгляд существа проник в самую глубину глаз священника, и под этим взглядом отец Винченцо почувствовал страх… Некоторое время существо изучало его лицо, ничего не спрашивая. Потом прошептало: