Вскоре отец Федерико поставил на стол чашки с чаем и опустился на стул. Аз Гохар сделал пару глотков, священник же припал к своей чашке, словно к живительному источнику, и пил обжигающий губы чай, пока тот не кончился…
Наконец он поднял на Аз Гохара глаза и сказал:
— Мы можем начать.
— Вы в порядке? — Аз Гохар вытащил из кармана пачку сигарет и показал ее священнику. — Отец Федерико, у меня есть кое?что, справляющееся с любыми страхами. Анаша… Если вы еще чувствуете какой?то страх или сомнение, можно попробовать. Хотите?
— Нет.
— Вам не позволяет религия?
— Религия здесь ни при чем, — ответил священник. — Просто я уже успокоился.
Некоторое время Аз Гохар пристально изучал лицо Федерико Ланцони, потом сказал:
— Вы должны будете ответить на мои вопросы правдиво и без утайки, рассказать мне все, что вы знаете. От ваших ответов будет зависеть многое. Вы понимаете это, отец Федерико?
— Да.
— Хорошо. Тогда мы начнем с самого начала… — Аз Гохар положил руки на стол, свел обе ладони вместе, словно готовился к полуденной молитве, и проговорил: — Три дня назад в Эт?Таиф пришла телеграмма. На ней были адрес вашей церкви и ваше имя, отец Федерико. Я хочу знать, кто послал телеграмму?
— Отец Винченцо и я, — немедленно ответил священник.
— Как вы узнали адрес моего племянника?
— Он был у отца Винченцо.
— А где он взял этот адрес?.. На этот раз, прежде чем ответить, священник помедлил.
— Восемнадцать лет назад в церкви Санта Мария Аквилония было получено письмо с Предупреждением, Отец Винченцо последние двадцать лет служит в этой церкви. Когда началась… — отец Федерико облизнул губы, кадык его скакнул вверх и вниз, — началась вся эта история, я решил посоветоваться с ним. Отец Винченцо вспомнил о Предупреждении, полученном много лет назад, и разыскал то письмо, К нашему ужасу, многие приметы, указанные в нем, совпали с тем, что последние несколько недель происходит в Террено, На письме был обратный адрес, и отец Винченцо решил, что стоит попытаться послать телеграмму по этому адресу.
— И вы послали ее, хотя прошло двадцать лет? — недоверчиво протянул Аз Гохар.
— И вы послали ее, хотя прошло двадцать лет? — недоверчиво протянул Аз Гохар. — Разве не приходило вам в голову, что по указанному адресу уже никто не живет?
— Но в конце письма была сделана приписка, — тихо ответил священник — — Писать в Эт?Таиф в любое воемя, когда понадобится помощь.
— Понятно, — кивнул Аз Гохар. — Где это письмо сейчас?
— У отца Винченцо.
— Я бы хотел взглянуть на него.
— Да, конечно. — Неожиданно по лицу отца Федерико проскользнула тень недоумения. — Подождите… Но разве не вы послали письмо? Ведь оно подписано вашим именем,
— Нет, — Аз Гохар качнул головой. — Очевидно, это сделал мой отец, — Увидев в глазах священника вопрос, он добавил:
— Десять лет назад он погиб на юге Ирана. Его звали так же, как и меня. Отец Федерико сглотнул.
— Хорошо… Письмо вы покажете мне потом,- сказал Аз Гохар, — а теперь расскажите о том, что происходит в Террено.
На мгновение священник прикрыл глаза. Мысли в его голове метались, словно стая обезумевших летучих мышей, и он не мог их собрать,
— Я не знаю, с чего начать.
— Начните с начала,- предложил Аз Гохар.- Расскажите о событиях в той последовательности, в которой они произошли. Не имеет значения, какое из них, на ваш взгляд, самое важное — об их важности буду судить я.
Отец Федерико кивнул. Потом взял в руки четки и начал рассказывать, словно десятки раз прежде проговаривал эти слова.
— Две недели назад ко мне на исповедь пришел человек, Я знаю его — последние двадцать лет он служит смотрителем на чимитеро ди Джовани… Это одно из наших католических кладбищ, — пояснил он Аз Гохару, и тот кивнул.
— Он истинный католик, — продолжал священник. — Как человек — необычайно спокойный и выдержанный. Но две недели назад он пришел ко мне, и я с трудом узнал его голос. Это был голос истеричного человека, стоящего на грани безумия. Он рассказал мне фантастичные вещи, которым сначала я попросту не поверил…
Аз Гохар, следивший за отцом Федерико, заметил, как взгляд священника помутнел, и тот словно ушел в себя. Он понял, что священник заново проживает встречу со смотрителем кладбища.
— Продолжайте, — тихо, но настойчиво проговорил Аз Гохар.
— Этот человек сказал, что началось все дней за десять до его прихода ко мве… — Голос священника звучал глухо. — Однажды на чимитеро ди Джовани появились три человека. У них было официальное разрешение на эксгумацию трупа. Смотритель не удивился — порой трупы выкапывают, чтобы точнее установить причину смерти. Он провел этих людей к нужной могиле, но при самой эксгумации присутствовать не стал. Через какое?то время эти люди покинули кладбище и забрали с собой выкопанное тело. Они показали смотрителю бумагу с соответствующим разрешением. Он сделал пометку в журнале и забыл о случившемся. Но на этом история не закончилась. На следующий день те же люди пришли на кладбище с разрешением на эксгумацию еще двух тел. Эти трупы они тоже забрали с собой. В течение двух следующих дней еще четыре тела были выкопаны и увезены ими с кладбища…