В этот миг Джей взяла риччарелло и вытащила из пачки пару миндальных кружков — хруст бумажной обертки разорвал тишину под навесом. Аз Гохар наклонился к Гольди.
— Комиссар, вы в порядке?
Сцепив пальцы в замок, Гольди кивнул. Старик хотел спросить что?то еще, но сделать этого не успел — внезапно от парапета раздалось:
— Взгляните?ка вниз!
Джей Адамс и Аз Гохар, сидевшие лицом к городу, посмотрели в долину, комиссар повернул голову и заметил, как на севере города взметнулся вверх язычок пламени.
— Похоже на взрыв, — объявил демонолог. Через секунду он поймал пламя в объектив телескопа и кивнул: — Загорелся какой?то дом.
Комиссар встал со стула и шагнул к парапету. Джей Адамс сделала то же. Взяв бинокль, Голъди навел его на Террено и через мгновение разглядел подрагивающий язычок пламени, поднимающийся над массивом деревьев. Как он и думал, это была северная окраина города — его аристократический район. «Возможно, на одной из вилл взорвалась газовая установка, — пронеслось в голове комиссара, — сейчас, когда люди мертвы, в городе царит стихия…»
Не опуская бинокль, Гольди сказал:
— Наверное, загорелось на одной из вилл — похоже на газ.
Андрей согласно кивнул:
— Да, скорее всего. Сейчас по всему городу полыхают машины, а в восточном районе горит пара домов. — Сделав паузу, он добавил: — Правда, есть здесь кое?что странное: за последние пять минут несколько пожаров погасли — словно сами собой.
Комиссар перевел на него взгляд, желая что?то сказать, но его опередил Аз Гохар:
— Это дело рук гулов. Это они тушат пожары, чтобы огонь не распространился по городу — он нужен им целым, пока они не осуществили свой план.
Старик взял с подноса глазированный пончик и колу и подошел к парапету. Поставив банку на парапет, произнес:
— Сосредоточьтесь на южной окраине города, синьор Белов, — там расположены кладбища и, скорее всего, гулы начнут действовать именно там.
Демонолог нахмурился, но ничего не сказал, старик же откусил от пончика и оглядел город.
Пару секунд Гольди разглядывал лицо Аз Гоха?ра — в профиль оно напомнило ему лицо средневекового воина?мавра, — наконец выдохнул:
— Синьор Аз Гохар, мы немного отвлеклись от нашего главного разговора, но его необходимо продолжить — ведь вы рассказали не все?
Не поворачивая головы, Аз Гохар кивнул.
Старик взял с подноса глазированный пончик и колу и подошел к парапету. Поставив банку на парапет, произнес:
— Сосредоточьтесь на южной окраине города, синьор Белов, — там расположены кладбища и, скорее всего, гулы начнут действовать именно там.
Демонолог нахмурился, но ничего не сказал, старик же откусил от пончика и оглядел город.
Пару секунд Гольди разглядывал лицо Аз Гоха?ра — в профиль оно напомнило ему лицо средневекового воина?мавра, — наконец выдохнул:
— Синьор Аз Гохар, мы немного отвлеклись от нашего главного разговора, но его необходимо продолжить — ведь вы рассказали не все?
Не поворачивая головы, Аз Гохар кивнул.
— Теперь бы мне хотелось узнать, чего боятся эти создания. Вы уже говорили, что гула можно убить. Объясните: как именно?
Какое?то время, после того как замолчал комиссар, старик не отвечал, занятый пережевыванием пончика, затем сделал глоток и сказал:
— Насчет первой части вашего вопроса, комиссар… Вы хотите узнать, что действует на гулов?
— Да, вы говорите, что против них бесполезно огнестрельное и холодное оружие, яд и вода — все то, что убивает людей. В таком случае чем можно бороться с гулами? Может быть… — Гольди помедлил, словно не хотел задавать этот вопрос, но все?таки задал: — Может быть, какими?то религиозными символами?
Повернув голову, старик внимательно посмотрел на него.
— Религиозными символами? Что вы имеете в виду, комиссар?
Глядя на старика, Гольди облизнул губы- на мгновение ему показалось, что в глазах его проскользнула усмешка, — и выдавил:
— Крест, святая вода, Библия… Я плохо знаком со святынями мусульманства — думаю, в этом вы разбираетесь лучше меня, — но может быть, Коран… — он вдруг запнулся, поняв, что звучит все это как?то нелепо. — Я и сам в эхо, конечно, не верю, но если исходить из фильмов и книг, то все эти дьявольские существа — вампиры, демоны, духи, — боятся всего этого, вот я и подумал, что на них могут действовать религиозные символы.
Он замолчал. Старик же качнул головой:
— Похоже, вы немного не понимаете ситуации, комиссар. Все упомянутое вами очень далеко от действительности: как вы сказали, вампиры и демоны — лишь персонажи фильмов и книг, их истинная сущность давно искажена и не имеет отношения к реальности, гулы же вполне реальные существа… Что же касается религиозных святынь, то они настолько же соотносятся с действительностью, насколько искажены реальные сущности демонов и вампиров: Библия и Коран не могут действовать на гулов по простейшей причине — они лишь символы современных религий. Гулы существуют столько же, сколько и мир, христианство — последние две тысячи лет, ислам — и того меньше. Это всего лишь очередные религии, развившиеся из предшествующих им, пройдет какое?то время — и они сменятся более развитыми, поэтому надеяться на то, что их символы будут действовать на существ в тысячи раз более древних, чем они сами, — по меньшей мере, глупо.