Однако королем он не был.
— Кормчий Йорк, — проскрипел Конго, и я, соскользнув с сиденья, живо поднялся на ноги. Имя мне ничего не говорило — кормчие ВТЭК и ОБР анонимны, но статус личности, почтившей нас своим визитом, был выше купола. Кормчий, глава всех Служб Общественных Биоресурсов!.. Кормчий, не король! Мадейра рассказывал мне, что королевский титул имеет древнее происхождение — так называли до Эры Взлета повелителей пещер, тех населенных полостей, в которых позже выстроили купола. Король владел и правил, а гранды и магистры были на подхвате — от этого все и пошло, переместившись в производственную сферу. Но титул кормчего в той древней иерархии не значился — во всяком случае, блюбразеры не нашли о нем упоминаний.
«Спросить у Дакара?..» — подумал я, пытаясь удержаться от усмешки.
«Спросить у Дакара?..» — подумал я, пытаясь удержаться от усмешки.
— Партнер Конго… легат… — Легкий кивок в ту и другую сторону. — Садитесь.
Голос у Йорка оказался звучный, и вел он себя так, словно одаривал нас великой милостью. Что, впрочем, было недалеко от истины — если вспомнить о полученном авансе.
Его глаза блестели в прорезях маски.
— Свободный Охотник Крит, бывший комес СОС, а ныне — лицо с полномочиями легата… Конго утверждает, вы самый лучший. Так?
— Почтенному гранду виднее, — отозвался я.
— За что же вас уволили из Службы?
— Молодой был, слишком резвый.
— Разрешите, партнер Йорк? — Дождавшись кивка, Конго произнес: — Вам, несомненно, известно о персонах, совершивших противоправные деяния в ходе войны: разрушение воздуховодов или секций купола, атаки с помощью убийственного газа или тяжелых излучателей, использование скафов и тому подобное. Эти крысиные отродья передаются Службе Вершителей, но иногда, если их статус высок, им помогают скрыться в латифундиях, промышленных или закрытых зонах, которые нам недоступны. Мы, в соответствии с Догматами, не имеем права…
— Я помню эту историю, — прервал Йорк. — Семнадцать лет тому назад, конфликт между «Зеленью» и Химическими Ассоциациями, гранд Лион, сбежавший в закрытую зону… — Он посмотрел на меня. — Так это вы его достали? А в восьмисотом году спустились в Отвалы и нашли Чогори из Первой Алюминиевой? То есть его труп?
— Голову и две руки, — уточнил я. — По отдельности.
— Знаю, легат, я видел голограмму. Если не ошибаюсь, ее даже выставили в музее?
— Не ошибаетесь, достопочтенный.
Минуты три или четыре Йорк молча изучал мою физиономию, разглядывал протез, хламиду и даже, кажется, чехлы на ногах, с клинками, торчавшими за каждым голенищем. Мнение, видно, сложилось положительное — он хмыкнул, неторопливо огладил подбородок и произнес:
— В этот раз вам придется не спускаться, а подниматься. Думаю, прямо на Поверхность. — Не отводя глаз с моего ошеломленного лица, он помахал рукой Конго. — Можете объяснить легату ситуацию, партнер. Во всех подробностях.
Гранд принял выражение крайней озабоченности — губы поджал, бесцветные глазки уставил на меня. Конечно, вместе с реактантным излучателем.
— Ты размышлял об этой фирме «икс»? О том, откуда они берут сырье?
Само собой, я размышлял и даже пришел к определенным выводам. Просят поделиться? Ну, что же…
— Вряд ли они докопались до крупных залежей в Отвалах или Старых Штреках — о таком даже сказок не гуляет среди Черных Диггеров. Конечно, пачкунам случалось находить стекло, керамику или металл, но в небольших количествах, не окупающих транспортировку. А тут… Тут и масштабы солидные, и ассортимент — стекло и медь, сплавы никеля и хрома, латунь, бронза, сталь… Такого ни в одном месторождении не сыщешь!
— Ну, и?.. — поторопил Конго.
— Думаю, нашли забытые Хранилища. У нас, в Киве, в Сабире.
— Таких Хранилищ не существует, легат. Информация точная. Все — абсолютно все! — Хранилища контролируются службами ВТЭК и ОБР.
Информация точная. Все — абсолютно все! — Хранилища контролируются службами ВТЭК и ОБР.
Я пожал плечами:
— Значит, до общественных Хранилищ добрались и тащат втихаря сырье. Я бывал в них, знаю! Гигантские полости с огромным количеством отсеков, и в каждом — склад, подъездные пути, погрузчики, тоннели, закоулки плюс помещения для джайнтов… Как проследить за этим лабиринтом?
Кормчий и гранд переглянулись, и Конго, откинувшись в кресле, поднял глаза к потолку. Мне почудилось, что он колеблется, но Йорк прищелкнул пальцами, и выражение нерешительности исчезло с физиономии моего патрона. Он наклонился ко мне и произнес:
— Я не имел в виду, что контролируются стены, потолок и пол Хранилища или, скажем, транспортные средства, цистерны, платформы и погрузочные механизмы. Мы контролируем сырье, легат! Только сырье! Каждый слиток металла, каждая гранула пластика, каждый контейнер с жидким продуктом маркированы на молекулярном уровне, а как — о том спроси у предков! Но эту маркировку не уничтожить и не заблокировать, она сохраняется в веществе изделия и при вторичной переработке любого лома, будь то металл, пластик или армстекло. Так что пьютеры Мобурга и других куполов прослеживают путь сырья от складов до промзон и начисляют плату. Та же система, что с личными браслетами. — Он постучал по обручу и, вперившись в меня, добавил: — Эти сведения не подлежат огласке. Ясно, легат?