Он отпустил ее локоть и обнял за талию. Эри, откинув головку, повернулась к нему, и он заметил, что их глаза и губы были почти на одной высоте. Кожа ее восхитительно пахла, прядь волос щекотала висок, и на какое-то мгновение ему почудилось, что рядом с ним жена — в том далеком далеке, что называется юностью и проходит быстро и бесследно.
— Солнышко… — прошептал он и заглянул в глаза приникшей к нему женщины. Но они были не карими, а синими.
Дорожка, извиваясь и петляя, несла их все дальше и дальше, от площади к площади, мимо зеленоватых стволов ГенКона, похожих на цилиндрические аквариумы, мимо монолита в форме призмы, с цоколем, напоминавшим храм, мимо других строений, сияющих огнями, соединенных переходами воздушных улиц, со множеством балконов и террас, висевших, словно птичьи гнезда на деревьях неизмеримой высоты. Рукотворный лес в огромной полости под заменившим небо куполом… Сколько времени и сил ушло, чтоб сотворить такой подземный город и все другие города, которых, надо думать, не один десяток… Целый новый мир! Мир ему определенно не нравился, но титанический труд и упорство, с которым его создавали, были достойны уважения.
Эри отстранилась на миг, вытянула руку к желтому зданию с двойным портиком у входа и широкой лестницей.
— Узнаешь? Этот ствол…
— …похож на Смольный, — продолжил он и уточнил: — Снизу.
Снова прижавшись к нему, девушка улыбнулась.
— Верно! Ты начинаешь вспоминать! Это Смольная площадь и ратуша. Ведь так?
— Так для тебя, а для меня… — Вздохнув, он коснулся губами ее щеки. — Я помню другой Смольный, настоящий, не подделку. Тот дворец стоял на берегу Невы, около собора, и мы с женой…
Улыбка Эри поблекла.
Они пронеслись мимо гранитного столба, торчавшего перед ратушей.
Они пронеслись мимо гранитного столба, торчавшего перед ратушей. На его вершине поблескивал какой-то технологический объект — ни дать ни взять гигантская гайка двухметрового диаметра, каких на свете не бывает. «Ну и махина! — подумалось ему. — Тонн двадцать или тридцать — если, конечно, из железа, а не из пластика…»
Забавный монумент! Спросить у Эри?
Спросил, но о другом:
— Там, в ратуше, правительство? Нет, извини, — он потер висок, — ты ведь о правительстве не знаешь… Я хочу сказать, там — городская администрация? Люди, что управляют Мобургом?
— Там пьютер, Дакар… то есть Павел. — Она все еще путалась с его именами. — Городской пьютер, включенный в общепланетную сеть, банки данных и блоки… такие блоки… кажется, они называются портами… чтобы выходить на связь с любого места, через терминал или браслет.
— И в этом пьютере… Что? Что в нем, Эри?
— Все что угодно. Наши имена и адреса, наш статус, имущество, контракты, их оплата и отчисления во ВТЭК и ОБР. Сведения о том, кто когда родился, копии генетических карт, наследственная принадлежность, профессия, доходы.
— У вас, похоже, от налогов не укроешься, — проворчал он. — Что там еще, Эри?
— Данные о предложении и спросе, о потребности в ресурсах, об их наличии в Хранилищах, схемы транспорта и городских коммуникаций, распределение средств… Много всякого! Есть файлы компаний и фирм, открытые и закрытые.
— Закрытые? От кого?
— От подданных и конкурентов и даже в какой-то части от ВТЭК и ОБР. Они контролируют лишь поступление налогов и плату за ресурсы, а еще следят, чтобы не было серьезных разрушений во время войн.
— И у вас воюют… — мрачно промолвил он. — Собирают налоги и воюют, хоть без серьезных разрушений… Знаешь, милая, я всегда считал: кто воюет и собирает налоги, тот и правит. Эти ваши ОБР и ВТЭК…
Эри фыркнула.
— Они не воюют и не правят, они охраняют среду! Жизненное пространство, купол, здания, энергостанции и транспортные сети. Еще — воздуховоды, системы подачи воды, утилизации мусора и… и кое-что еще. — Она потерла лоб. — Инкубаторы, например.
— Серьезное дело, — согласился он, оставив попытки разобраться с принципами местной власти. — Ваш мир нуждается в охране. Ведь это, собственно, не мир, а лишь среда обитания.
— Почему?
— Мир — это нечто большее, чем города и люди, дороги, водокачки и энергостанции. Мир, разумеется, это включает, но большей частью состоит из элементов, неподвластных человеку, живущих по своим законам. Океаны и реки, леса и степи, горы, атмосфера, круговорот воды, чередование зноя и холода, бесчисленные существа, что обитают на планете. В более широком смысле — космические объекты, звезды, галактики, Вселенная… — Заметив недоумение в глазах Эри, он сменил тему: — Ты сказала, что ВТЭК и ОБР охраняют среду. А кто охраняет жителей города? Нас с тобой? От грабежа, насилия и смерти?
— Каждая корпорация в своем стволе, промышленной зоне, на своей территории. У всех есть охранные службы, а если не хватает подданных, чтобы охранять и защищать, то нанимают Свободных.
— Что-то я не заметил этих охранников, когда меня капсули грабанули, — буркнул он.
— Там, на площади!
— А я? — серьезно сказала Эри. — Кто я такая, по-твоему?
Он коснулся золотых волос, погладил ее крепкое плечо.
— Ты… конечно, ты, валькирия… Есть женщины в русских селеньях… свободные охотницы… коня на скаку остановят, в горящую избу войдут…