Среда обитания

Я походил, послушал, тщательно принюхался — кислятиной и вонью не тянуло, — снял броню, проверил, что стены не вибрируют. Долго проверял, в десятке мест, и, хоть ничего не обнаружил, была мне в остальном удача — ни крыс поблизости, ни дикарей. Выбрал щель, в какую крыса не пролезет, сжег мокриц из огнемета и поспал. Снова побродил по Штрекам, и опять безрезультатно. Сыро в них, холодно и мерзко, но грела меня мысль о сотне в день.

В Мобург я возвратился на исходе третьей четверти и, едва поднявшись в патмент, вызвал Конго и доложил о своих бесплодных изысканиях. Гранд удивления не проявил, но показался мне мрачноватым — то есть мрачней и угрюмей обычного, и голос был какой-то кислый, словно у человека, разочарованного в жизни и помышляющего лишь о скорой эвтаназии. Будто ему обещали мясных червяков, новый мундир и одалиску, а выдали баллончик оттопыровки — и не какой-нибудь «стук-бряк», а «рвотной».

«С чего бы?» — подумал я и, чтобы вдохнуть энтузиазм в патрона, сообщил, что завтра наведаюсь в Отвалы. Но Конго, еще больше помрачнев, распорядился никуда не лезть, а появиться у него в стволе ровно через сутки, для инструктажа и выдачи новых указаний. Новых, крысиная моча! Как будто старых не хватает! Но, выяснив, что этот день оплатят, я успокоился, залез под душ, потом привел броню в порядок, выпил сока и связался с Эри. Договорились встретиться у Африки, пораньше, в те часы, когда его шалман простаивал.

Меньше людей, меньше ушей, а червячки хороши в любое время…

С этой мыслью я улегся спать.

* * *

— Ты обещал отвести его к Мадейре, — сказала Эри.

— Отведу. Вот перекусим и пойдем. Или пригласим сюда. Мадейра, он ведь рядом, в тупичке…

Положив на тарелку фруктового пюре, я добавил овощного из моркови и заглянул в кухонное окошко. На кухне суетился Африка, резал мидий, поливал их лимонным соком, прокручивал паштет из лягушачьей печенки, жарил червяков, тушил капусту. И все — для почтенного легата Крита и его гостей. В этот час мы были единственными посетителями.

— Ешьте, пейте, подкрепляйтесь!

Я разлил по кружкам вишневое вино из Паги. Эри, сидевшая напротив, рядом со своим инвертором, лихо пригубила, Дакар с осторожностью принюхался и тоже выпил. В самом деле, непонятный тип: может, действительно явился из прошлого, а может, только что из инкубатора.

В самом деле, непонятный тип: может, действительно явился из прошлого, а может, только что из инкубатора. Особых симпатий он мне не внушал.

Африка высунулся в окошко.

— Эй, комес!

— Нынче я легат.

— Урр… Ну, с повышением тебя! Мидий подавать?

Я кивнул, наблюдая, как Дакар ковыряется в своей тарелке. Что ему там не понравилось? Морковное пюре? Так этим пюре в инкубаторах кормят! Полезно для просветления мозгов.

Инвертор подцепил кусок и буркнул:

— Странная еда. Как для младенцев.

— Ты о чем, парень?

— Протертые овощи и фрукты… А почему не целые? Яблоко или огурец…

— Ты уверен, что съел бы яблоко?

— Отчего же нет?

Я чуть не подавился. Эри только усмехнулась — кажется, уже привыкла.

Мы принялись за мидий, и Дакар спросил:

— Этот Мадейра — ученый? Историк? Социолог?

— Блюбразер, — отозвался я.

— Блюбразер… голубой брат… — подозрительно протянул он. — Гомик, что ли?

— Ты уж прости, — сказала Эри в ответ на мою вопросительную гримасу. — Дакар… то есть Павел… он временами выражается непонятно.

В самом деле непонятно, но с этим можно бороться. Есть надежные способы, и я их применил — не ради малосимпатичного инвертора, а ради Эри.

— Выпьем! — Я снова плеснул в кружки вина. — Думаю, чтобы понять Дакара, нужно выпить и оттопыриться «разрядником». Или хотя бы «стук-бряком».

— Меня зовут Павел, — произнес он, снова принюхиваясь к вишневому. — С тем, что надо выпить, я согласен, но желательно чего-нибудь покрепче. Чем выше градус, тем лучше взаимопонимание.

Опять непонятные речи… Он начинал меня раздражать. Я не испытывал к нему ревности — то, что было между мной и Эри, было и прошло, — но мне не нравится, когда пренебрегают роскошным угощением. Моим! Да и за Африку обидно — зря старался, что ли?

Я сунул голову в окошко и позвал:

— Эй, партнер! Пузырь найдется? Или послать к Факаофо?

— На компост твоего Факаофо! — отозвался Африка и начал копаться в каком-то тайничке, поматывая носом-хоботом и приговаривая: — Все имеется, чего легат желает, все… Только зачем легату пузырь?.. Был комесом, пунша и вина хватало, а теперь…

— Пузырь не для меня. — Выдернув из лапы Африки флакончик, я протянул его Дакару. — Вишневое тебе не нравится? Ну, попробуй этого.

— Крит! — Эри поднялась в тревоге, но было поздно: ее инвертор уже присосался к флакону. Опорожнил его, утерся, кивнул с одобрением и произнес еще одно загадочное слово:

— Самогон!

Мы смотрели на него, разинув рты. Пузырь вообще-то чистый яд, но есть и на него любители, с соком пьют, или с вином, или по капле тянут через трубочку. Но чтобы неразбавленный и разом… Такого я, признаюсь, не видал!

Дакар покосился на пустой флакончик:

— Скромная емкость… А побольше нет?

— Еще один! — велел я Африке.

— Лучше три или четыре, — произнес инвертор. — И кружку! Я не воробей, чтоб пить наперстками.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134