«В выдержке ему не откажешь», — подумал я, возвращаясь на место. Хоть он не контролировал ситуацию, однако о времени не забывал.
Последние кадры, снятые Мадейрой: развалины книгохранилища и заросли крапивы. Из них он вернулся не в том виде, чтобы продолжить хронику нашей экспедиции.
Кормчий откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Губы его, не прикрытые маской, медленно и беззучно шевелились, будто повторяя сказанное Дакаром и перекладывая увиденное в слова, дабы покрепче уложить все это в памяти. Его мышцы расслабились, плоть как будто расплылась под серой шелковой хламидой; он походил сейчас на человека, час-другой провисевшего над ямой с крысами. Тело и мозг у них как студень, они не в силах осознать, в чем признавались и что отрицали, и помнят лишь о том, что ужас уже кончился и что крысиные клыки им ничего не отхватили.
Словно подслушав мои мысли и устыдившись своей слабости, Йорк прищелкнул пальцами и открыл глаза.
— Поразительно! Поразительно и страшно! Такого я не ожидал… Пожалуй, было бы лучше узнать, что Земля захвачена пришельцами, хотя в подобную возможность мне не очень верилось. С другой стороны, АПЗу вдруг начали работать… Как? Что их инициировало? Откуда бралось исходное сырье? Загадка! Тут можно было выдвигать самые невероятные гипотезы… Но такое! Такое! — Он сделал паузу, потом внезапно он повернулся к Дакару и спросил: — Если я правильно понимаю, все, что вы узнали на Поверхности, не раскрывает тайну вашего появления здесь?
Инвертор пожал плечами.
С другой стороны, АПЗу вдруг начали работать… Как? Что их инициировало? Откуда бралось исходное сырье? Загадка! Тут можно было выдвигать самые невероятные гипотезы… Но такое! Такое! — Он сделал паузу, потом внезапно он повернулся к Дакару и спросил: — Если я правильно понимаю, все, что вы узнали на Поверхности, не раскрывает тайну вашего появления здесь?
Инвертор пожал плечами.
— Вы совершенно правы — не раскрывает.
— Тайна по-прежнему осталась тайной?
— Именно так, — подтвердил Дакар, не дрогнув ни единым мускулом. — Это другая история и, вероятно, не связанная с Метаморфозой.
— И вы ничего не вспомнили?
— Ровным счетом ничего.
— Ладно! — Кормчий начал говорить, не спуская глаз с Дакара и обращаясь только к нему, словно нас с Мадейрой не было в комнате: — Кажется, есть вопросы, которые я должен прояснить, хотя, признаюсь откровенно, я не имел такого намерения, когда направлялся сюда. Ситуация, однако, изменилась. Мы, шестеро, — он бросил взгляд в сторону комнаты, где дежурили Эри с Хинганом, — владеем определенной информацией, столь неожиданной и шокирующей, что я пребываю в растерянности. Я не знаю, что с ней делать! И что бы я ни решил, мне нужно ваше содействие, или же мне придется… — Тут Йорк посмотрел на меня, криво усмехнулся и закончил: — Пожалуй, с «или» ничего не выйдет, если учесть, в каких я обстоятельствах. Остановимся на первом варианте: доверие и сознательное содействие.
— Общая тайна сближает, — заметил Дакар. — Мы готовы выслушать ваши объяснения.
«Когда услышим, тогда и о доверии поговорим», — добавил я про себя.
Йорк наклонился вперед, устроив подбородок в раскрытой ладони.
— Вы уже знаете, дем Дакар, что стабильность нашего общества определяется балансом двух сил: свободного предпринимательства и жесткого контроля жизненной среды. Мы как планетоид, что вращается вокруг светила по устойчивой орбите, где уравновешены центробежное и центростремительное взаимодействия: одно стремится отбросить мир в космическую тьму, другое — увлечь к пылающему солнцу.
Дакар кивнул:
— Я понимаю. Фирмы, компании, лиги, союзы с их миллиардами подданных, конкуренцией и диверсиями, кровавыми стычками и войнами… Это с одной стороны, а с другой — ВТЭК, ОБР и городские пьютеры, аналог централизованной власти плюс государственная собственность на все исходные ресурсы и сырье.
— Именно так. Есть, правда, третья сила…
— Люди со статусом Свободных?
Кормчий посмотрел на нас с Мадейрой, усмехнулся и покачал головой:
— Нет, дем Дакар. Свободные являются людским ресурсом для пополнения уже существующих структур, тех же компаний и служб контроля. Я говорю про другое, про группу лиц, которую нельзя назвать официальным органом, про группу, которая себя никак не афиширует. Просто кормчие ВТЭК и ОБР нескольких куполов встречаются иногда, чтобы обменяться мнениями по тем или иным вопросам. Всего лишь обменяться… до недавних пор.
— Большая секретная политика? — с усмешкой произнес Дакар. — Тайны мадридского двора, подвески королевы, интриги Ришелье… Так?
— Политика? — Губы Йорка недоуменно скривились. — А, я припоминаю этот древний термин! Нет, к сожалению, мы не можем проводить какую-то политику.
— А, я припоминаю этот древний термин! Нет, к сожалению, мы не можем проводить какую-то политику. Политика подразумевает действие, действие требует силы, а мы бессильны — вернее, были бессильны.
— Бессильны? — теперь недоумевал Дакар. — Вы бессильны? Один из двух столпов миропорядка? Гигантские мощные организации, под чьим контролем сбор налогов, территории всех куполов, системы энергетики и связи и транспортная сеть? Вы бессильны?