Носильщики, оставив багаж, тихо выскользнули из комнаты.
За обширным столом расположился жизнерадостный толстяк с серебряным шевроном на рукаве. В углу высилась гора из разноцветных тюков и рулонов ткани. Багровый коротконогий купец из Гурама с ужасом глядел на двух таможенников, копошившихся в его имуществе. Время от времени один из конгаев выдергивал из развороченного тюка отрез подороже и демонстрировал толстяку. Благосклонный кивок — отрез откладывается в сторону. Нет — возвращается обратно в кучу.
Аристократа империи таможенник опознал мгновенно.
С изумительным для его комплекции проворством толстяк выскочил из-за стола и подставил благородному северянину собственное кресло. Гость с важностью опустился в него. Чуть раньше коротышка пододвинул стул женщине. Больше в кабинете сесть было не на что, и сам начальник таможни остался на ногах. Плосколицый детина расположился за спиной аристократа, коротышка — рядом с женщиной.
— Светлорожденный Эрд, сын Дина, наследник Асенаров, высочайший, владыка Мориты, Аснора и Элэка! — провозгласил великан.
— О! — почтительно произнес чиновник.
Прислужники у кучи тканей прекратили разбой и уставились на северян.
— Нил! — процедил светлорожденный.
Великан извлек из кармана серебряную монету. Таможенник подхватил ее на лету. Чувствовалось: это движение он освоил в совершенстве.
— Мой господин желает получить открытую подорожную Конга,- прорычал великан.- Мы путешест-вуем.
Чиновник замялся. На щекастом лице его выразилась целая гамма чувств.
— Да не сочтет светлейший дерзостью…- забормотал он.
Золотой кругляш лег на гладкую поверхность стола.
Глаза толстяка алчно сверкнули.
— Вон! — бросил он прислужникам, и те покинули кабинет, прихватив с собой купца.
Чиновник извлек из ящика цветной бланк, быстро заполнил его почти неразборчивыми каракулями, пришлепнул личной печатью-перстнем и вопросительно взглянул на светлорожденного.
Еще одна золотая монета легла на стол, и документ перекочевал в куртку Нила.
— Угодно ли высочайшему…- начал чиновник.
Но тут одна из резных панелей за его спиной бесшумно отодвинулась, и в комнату в сопровождении шести солдат вошел Начальник Фарангской Гавани.
Таможенник оглянулся, и лицо его перекосилось.
Начальник Гавани грозно посмотрел на аристократа.
Эрд взгляда его не удостоил.
— Что ты дал ему, жаба? — спросил Шинон чиновника.
Толстяк затрясся.
— Пропуск, только пропуск! — пролепетал он.
— Возьми назад!
Светлорожденный Эрд улыбнулся. На Начальника Гавани он по-прежнему не смотрел.
Шинон положил руку на эфес.
— Имею приказ,- прорычал он на языке империи.- Доставить вас во дворец Наместника Владыки Конга!
Солдаты шагнули вперед.
— Нил,- вяло произнес светлорожденный.
Рык, вырвавшийся из груди гиганта, оглушил конгаев. Одним рывком великан вырвал из столешницы толстенный кусок, расколол его ударом о собственную башку и швырнул обломки в отпрянувших солдат.
Одним рывком великан вырвал из столешницы толстенный кусок, расколол его ударом о собственную башку и швырнул обломки в отпрянувших солдат.
Коротышка у него за спиной сбросил со спины арбалет, с необычайным проворством наложил стрелу.
Эрд остался сидеть.
— Правильно ли я тебя понял? — осведомился он.
На конгаэне он, как и большинство имперских аристократов, говорил без малейшего акцента.
Начальник Гавани молча смотрел на аристократа. Пришедшие с ним солдаты также не рвались в бой: арбалетный болт с трех шагов прошибает навылет.
Стало слышно, как возится под развалинами стола толстяк-таможенник.
Какое-то время Эрд и Шинон глядели друг другу в зрачки, наконец Начальник Гавани слегка склонил голову.
Коротышка тут же опустил арбалет, и стражники с облегчением зашевелились.
— Прошу простить мою резкость, благородный господин,- произнес Начальник Гавани.
Эрд кивнул, принимая извинения.
— Могу я взглянуть на бумагу, которую дала тебе эта ничтожная тварь?
Эрд снова кивнул, и Нил протянул Шинону документ.
— Все в порядке,- сказал, прочитав, Начальник Гавани.- Не могу понять, почему этот слизняк так трясся.
— Что это? — заинтересованно спросил светлорожденный.
— Обычный пропуск в город.
Таможенник под столом всхлипнул.
Нил захохотал и выволок толстяка наружу.
— Подорожная? — спросил он и отвесил чиновнику оплеуху, едва не оторвавшую тому голову.
— Господин не возражает? — спросил Эрд у Начальника Гавани.
— Я еще не вошел.
Стражники захихикали.
Нил вывернул карманы толстяка, отобрал две золотые и одну серебряную монеты, а остальные деньги бросил в угол, на тюки с тканями. Туда же гигант швырнул и таможенника.
— Он что-нибудь обещал? — поинтересовался Шинон.
— Открытую подорожную.
— Он даст ее вам,- улыбнулся Начальник Гавани.- Обязательно даст. Когда станет Великим Анганом.
Чиновник жалобно стонал. Щека его распухала на глазах. Нил бросил на пол мелкую серебряную монету.
— Этого довольно? — спросил Эрд.
— Вполне,- кивнул Шинон.- Я пришлю человека, он проводит вас в приличную гостиницу.
— Благодарю,- отозвался Эрд.- Мы еще встретимся.
— Это будет честью для меня,- бывший капитан выпрямился.- Я, Начальник Фарангской Гавани, Носитель Бронзового Дракона Шинон, приветствую тебя на земле Конга!