— Уверен. Если то, что я слышал о вашем Юге,- правда, им лучше было бы умереть.
— Что ты говоришь, Нил! Лучше быть живым на Юге, чем Великим Анганом — в Нижнем мире!
— Складно говоришь! Сам придумал? А кто твой отец?
— Моряк. Ходит помощником кормчего на торговом паруснике.
— Что ж ты подался в строители?
— Я слабый. Больной. Зато умею резать по дереву. Видел мои фигурки? Лучше всего у меня получаются собаки… и девушки!
— Да, славные.
Соан вздохнул:
— Знаешь, я отдал бы свое умение за твои плечи. Не смейся!
— Я и не смеюсь, брат. Дай-ка мне руку!
— Это зачем?
— Не трусь. Ты сказал мне то, что не сказал бы никому, верно?
— Ты чужеземец, Нил. А потом я знаю, что ты меня не выдашь. Не выдашь?
— Само собой! — великан похлопал его по спине.- Открою тебе тайну: во мне есть кровь вагаров. Слыхал о них?
— А то! Такие маленькие человечки с крысу размером и такие же подлые,- он осекся, испуганно посмотрел на Нила.
— Не болтай, если не знаешь! — строго сказал северянин.
— Прости меня, господин!
— Нил меня зовут! Давай руку. О! Из тебя выйдет толк!
— А что войдет? — попытался пошутить Соан.
— Остроумие. Смотри — вот линия здоровья. Она идет вверх. Болезнь выйдет из тебя, уже вышла. Сколько тебе лет?
— Шестнадцать, просто я медленно расту.
— Будешь расти быстро. Грудь по утрам болит?
— Бывает. Лекарь сказал: меня не вылечить.
— Знаешь, есть такой зверь — дикилидокс?
— У которого рот на хвосте?
— Почти. Черепушка у него маленькая, думает слабо. Мозги — в заднице. Как у твоего лекаря.
— Хи-хи!
— Не думай — не будешь болеть.
— А что, все вагары гадают по руке?
— Нет. Моя мать была прорицательницей в Орэлее, есть такой городишко у нас в Империи. А что, этих, исчезнувших, их кто-нибудь ищет? Друзья, родные?
— Что ты! Кто ищет — сам исчезает. Это всем известно! Хотя, знаешь, Тилода как раз искали! Начальник Гавани, Отважный Шинон. Он-то никого не боится. Но и он не нашел. А уж у Шинона свой человек за каждой дырявой стеной.
— А где жил Тилод? Была у него жена?
— Нет, они с Санти жили вдвоем. Вдвоем и исчезли. Дом его — приметный. И недалеко отсюда. Могу показать! — Соан оживился. От огромного северянина исходила такая уверенность… Как тепло от нагретой солнцем скалы.
— Не надо. Вот бумага — рисуй.
— …Готово. Только ты уж, Нил, помалкивай…
— Не трусь, брат! Дать тебе еще денег?
— Хватит. Я теперь богач!
— Тогда я подарю тебе вот это.
— Что это?
— Оружие вагара. Иглы с ядом червя хум. Нажмешь сюда — выскочит игла. Их здесь — двадцать три. Число магов. Летит, учти, недалеко — шесть-семь шагов. Но если проткнет кожу…
— Убьет?
— Нет, усыпит. На полчаса. Нравится?
— А то!
— Всё, брат. Спасибо тебе. Храни тебя Неизъяснимый! Пойдем вниз!
IV
Легче отыскать след, оставленный тенью пролетевшей птицы, чем след вагара.
Пословица
Биорк взбежал по ступеням. Какое-то время его темная фигурка отчетливо выделялась на фоне белой стены, затем исчезла за приоткрытой дверью. Тростниковый занавес — цветные соломины на шелковых нитях — прошелестел, раздвинутый руками вагара. Биорк застыл, прислушиваясь. Впрочем, вагар знал, что приставленный неизвестно кем соглядатай потерял его еще до наступления темноты.
В доме было пусто. И, конечно, темно. Но не для рожденного в утробе северных гор вагара. Тише, чем дикий кот, двигался Биорк по пустому дому. Тонкий слой пыли уже успел лечь на предметы. Никаких следов борьбы или поспешных сборов. Комната за комнатой, шаг за шагом, беззвучно и тщательно вагар обследовал все. Но тщетно. Ни малейшего намека на то, куда подевались хозяева. Лишь внизу, в спальне, в изголовье меньшей из кроватей, он нашел обрывок бумаги. Поднявшись на первый этаж, где мрак был не так густ, Биорк разобрал ровные строчки каллиграфического конгайского письма:
«Дверь плотней прикрой, дружок,
За собой.
Не споткнись о порожек,
Не споткнись.
Все ли твой вместил мешок?
Ведь не на дни,
Не на дни, а навеки ты ушел.
Бог с тобой!»
— Власть Неизъяснимого! — прошептал вагар.
Этайа не ошиблась. Она не могла ошибиться. На мгновение бывший туринг ощутил пугающую раздвоенность. Он знал, что Этайа присоединилась к ним не ради определенной цели. Ее не волнует исток бешенства земных недр. То, что ее волнует,- глубже. И — непостижимо. Для людей. А вагары, они ведь почти люди…
Биорк бережно сложил обрывок и спрятал в сумку.
Прежде чем выйти, он остановился и впитал в себя наружные запахи и звуки. Что-то настораживающее было там. Но того, что неизменно выдает вагару готовящуюся на него засаду,- запаха страха — не было.
Что-то настораживающее было там. Но того, что неизменно выдает вагару готовящуюся на него засаду,- запаха страха — не было. И он шагнул наружу…
Мощнейший удар обрушился на голову Биорка. Сознание потухло, и вагар, скатившись по ступеням, ничком упал на камни. В себя он пришел от жестокого удара по спине. Биорк попытался встать на четвереньки, но новый удар — сапогом под ребра — свалил его набок.
— Вот живучий мальчишка! — сказал грубый голос на конгаэне, и вагар понял, почему они не боялись.
Сильная рука ухватила Биорка за шиворот и поставила вертикально. Он не сопротивлялся, выжидал. Тень скрывала его лицо от глаз напавших, зато сам вагар видел отлично: трое солдат — справа, слева, и еще сзади — тот, что держал. А прямо напротив — начальник, чиновник, судя по одежде.