— Прости, светлорожденный Эрд! — извинился хольдец, придерживая Демона.- Мне нелегко говорить!
— Ему нравилось убивать? — спросил Эрд.
— Нет! — сказал хольдец.- Не убивать. Цветку нравилось побеждать! Он не мог понять, мой мальчик, что там, где исход известен заранее,- победы нет! Но помнил: побеждать! Ведь я сам учил парня этому. Воин в начале пути должен любить победу. Он мог пойти далеко. Но не пошел. Хотя соххогоя готовила ему какую-то особенную роль. Как-то даже сказала, что собирается родить от него. Я не очень-то поверил: соххогои рожают только от своих. Хотела она или нет, но у нее ничего не вышло. Ни у нее, ни у других. Парень, похоже, был стерилен. А рос так же быстро, как и прежде. За три года он стал взрослым мужчиной. А потом ты его убил. Не спрашивай, как это произошло. Я понимаю не больше, чем ты, светлейший.- Ортран, немного помолчав, добавил: — Ты узнал все. Прошу, больше не спрашивай меня — о Цветке я дважды говорить с тобой не буду! — И отъехал в сторону, прежде чем Эрд успел что-то сказать.
Светлорожденный не обиделся. Наоборот, после этого рассказа Ортран словно бы стал ему ближе.
III
«Некий молодой маг из тех, кого называют Алчущими Силы, полюбил женщину-вагарку. И сказал ей об этом.
Женщина же не любила его и ответила так:
— Боюсь тебя! Ты слишком велик! Уходи!
А подумала:
«Я искусна в колдовстве, а он — из последних магов, и вполовину так не силен, как я! На что он мне?»
Опечалился молодой маг, пошел к Учителю своему и просил:
— Помоги!
Учитель же так сказал:
— Не пристало мне, мастеру, тягаться с женщиной. И не пристало мне иметь ученика, пусть и недавно взятого, что не может справиться с женщиной! Вот тебе урок: в три дня покори ее. Нет — лишу тебя жизни!
Еще более опечалился молодой маг. Вагарка и вправду была сильна в волшбе — нелегко ее очаровать!
Три дня прошло. Женщина была неприступна. Не знал молодой маг, как ему сблизиться с ней. Зато знал (подслушал) заклинание демона Плешивой Горы, той, что на восточном берегу Имирова моря, где теплое течение омывает берег и он не оброс льдом, как на западе.
И сказал молодой той, кого желал:
— Приди в мой дом! Покажу тебе нечто дивное.
А что — не сказал. Она же была хоть и колдунья, но женщина и потому ответила:
— Приду!
Обратился он тогда к Учителю:
— Царствующий надо мной, посети мою обитель, чтобы увидеть: женщина — моя!
Сказал ему и Учитель:
— Приду!
Маг же возвел в своем жилище круг Силы и запер его своим собственным именем: Кратор.
А потом призвал Демона. Страшен был Демон, а обликом воистину неописуем. И готов был поглотить все сущее.
Пришла женщина из вагаров. Встретил ее молодой маг, ввел в дом и показал ей Демона.
Ужаснулась женщина, а маг сказал:
— Стань моей, иначе освобожу его!
— Как скажешь ты! — ответила женщина.
И отдалась ему. И были они вместе.
Пришел Учитель мага. И увидел их вдвоем. А Демона не увидел, потому что не ждал и не искал: слабым считал ученика. Для тех же, кто не ищет и не ждет, демоны до времени невидимы.
— Что теперь? — спросил ученик.
— Теперь будешь жить! — сказал Учитель.
И молодой маг поднялся с ложа, подошел к Учителю и толкнул мастера в круг Силы. И поглотил его Демон.
И сказала магу женщина:
— Вот, ты не таков, каким казался! Силой взял меня, а теперь возьми по собственной моей воле! Ты люб мне, Кратор!
И освободился Демон…»
Хольдская сказка
Войдя в опочивальню, Верховный Жрец и сирхар Урнгура Ди Гон по привычке бросил взгляд на мерцающее рядом с альковом «волшебное око». То, что он там увидел, застало сирхара врасплох. Квадратная челюсть его отвалилась, а рука инстинктивно вцепилась в Хлыст. Трой-Странник с нескрываемой иронией глядел на Ди Гона из дымчатой глубины «ока».
— Не ожидал? — спросил Трой.
Черный камень над его высоким лбом полыхнул рубиновым отсветом.
Сирхар Урнгура попятился. «Око» было только оком, а не ухом. Никогда прежде оно не передавало звука.
— Я не боюсь тебя, Странник! — вызывающе заявил Ди Гон, хотя вид его свидетельствовал обратное.
— Это дело твое! — отозвался человек с камнем.- А с подглядыванием — все!
— Колдовство Древних служит мне! — запальчиво воскликнул Ди Гон.- Я укротил его! Что смыслишь в нем ты, Странник?
— Уж если ты смыслишь, Катышок,- заметил тот, кого назвали Странником,- я точно управлюсь!
Сирхар кусал губы. Глаза метали молнии. Маг уже успел забыть, как его дразнили в ученичестве.
— Ты посмел!..
— Ага! — весело сказал собеседник.- И учти: я разбираюсь в любых игрушках. А вот ты, Катышок, похоже, так и не понял, во что влез, а?
— За мной — сила самого Хаора! — угрожающе прошипел Верховный Жрец.- Ты готов сразиться с богом, Странник?
Губы человека с камнем растянулись еще шире. Только губы. Глубоко посаженные глаза были холодны, как осколки льда.
— Хочешь взглянуть на того, кто за мной, Катышок? — И резко бросил: — Смотри!
Тотчас лицо человека исчезло из светящегося «ока», а взамен в нем возник образ, от которого ноги Ди Гона превратились в студень.
— Н-не может б-быть! — пролепетал он, пятясь.
«Око» ослепительно вспыхнуло, из создающего образы жезла повалил желтый вонючий дым, и «око» угасло навсегда.
— Не может быть! — повторил Ди Гон немного тверже.- Странник солгал! Иначе… иначе… О Хаор! Помоги мне! Клет! Клет! — закричал он, распахивая дверь.