Там, где Закатные горы изгибаются с юго-востока на юг, берет начало Драконий хребет, разделяющий Конг и Хуриду, а там, где горная цепь поворачивает с юга на юго-запад, от нее отходит Южный хребет, за которым лежат непроходимые и страшные джунгли, Гибельный лес…»
Сигвар Гурский. Описание земель. Глава «Черная твердь»
Проснулся Санти задолго до рассвета и не по своей воле. Его разбудило негромкое тявканье следопыта в соседней комнате. Встревожившись, он сел на постели, но тут же успокоился, когда обнаружил, что Этайа не спит, а Нил и Биорк не только не спят, но оба одеты и вооружены. Слух у Санти был хороший, и потому он услышал тихий-тихий скрежет. Кто-то ковырялся в замке. Но не в них, а соседней с ними комнаты, той, где спали Эрд с Ортраном. Лучшее, что юноша мог сделать,- это не шевелиться. Биорк, двигаясь тише, чем кошка, приблизился к двери, осторожно приоткрыл ее и сделал знак Нилу.
Великан встал посреди комнаты, согнул колени, медленно-медленно втянул в себя воздух и задержал дыхание. Заинтересованный Санти не сводил с него глаз.
Раздался щелчок отпертого замка, потом сильнейший удар и звон сорванной задвижки. И в этот же миг Нил взмыл вверх и ударил ногами в перегородку между комнатами.
И стена взорвалась.
Когда пыль рассеялась, Санти увидел в огромном проломе всех четверых: Биорка, Нила и Эрда с Ортраном. Двое последних голые, но с мечами в руках. Пятеро «гостей» валялись на засыпанном обломками кирпичном ковре, а шестого Нил держал за шиворот. «Гость» слабо трепыхался.
Санти быстро оделся и пролез в пролом.
— Может, стоит догнать его, отец? — спросил Нил, указывая на разорванную оконную сетку.
— Равахш его…! — выругался Ортран.- Кто такие?
Нил взял за подбородок пойманного бандита и задрал его голову вверх.
— Кто таков? — рявкнул он.
Пойманный так перетрусил, что не мог вымолвить ни слова. Только нечленораздельно мычал.
В комнату ворвался хозяин постоялого двора со слугами и светильниками.
— Что?..- закричал он с порога. И тут увидел пролом. Челюсть его отвалилась.
— Моя… Мои…- лепетал он.
Меч Ортрана коснулся его носа.
— Твои, говоришь? — осведомился он.- Сейчас ты пойдешь к ним! — и отвел оружие для удара.
Хозяин отскочил с необычайным проворством.
— Нет, господин! Нет! — завопил он.
— Я ни при чем!
Слуги бросились ему на помощь, но довольно было одного вида Эрда и Нила, чтобы они замерли.
— Что «нет»? — спросил Ортран, смягчаясь.
— Не мои люди! Не я! Хуруг! Я ни при чем! Моя стена! Мои лучшие комнаты! О боги! — запричитал он, поняв, что еще поживет немного.
— Не врет,- подтвердил Биорк.- Я запомнил этих еще с ужина.- Ты был обязан нас предупредить! — строго сказал он хозяину.- И стена бы осталась целой.
— Может, приколоть его, Биорен? — предложил Ортран.- Думаю, без него не обошлось. А пользы от него…
— Нет! Нет! Не убивай! — завопил хозяин, прижимаясь к стене.- Я полезный! Я очень полезный! Все расскажу! Все, что пожелаете! Только не надо убивать!
— Умолкни! — Ортран ударил его плашмя мечом, и хозяин повалился на ковер.
Нил все еще держал за шиворот сомлевшего бандита.
— Взбодри-ка его! — сказал Биорк.
Нил сжал пальцами ухо грабителя. Тот мигом пришел в себя и завопил. Нил отпустил ухо.
— Хуруг? — спросил Биорк.
Глаза бандита обшарили комнату, остановились на разорванной сетке.
— Сбежал! — прошептал он.
— Вижу! Куда сбежал?
— Не знаю! Меня убьют!..
— К шайке своей сбежал! — подал голос хозяин.- Где-то поблизости. Он должен знать!
— Ты!..- зарычал на него бандит. Пальцы Нила впились ему в затылок.
— И-и-и! — заверещал бандит.- Пусти! Пусти!
— Хорошо кричит! — удовлетворенно заметил гигант.- Давай я сломаю ему спину?
— Валяй,- согласился Биорк.- Пусть у чернокрылых будет праздник. Не все же им дохлятину жрать! — Он толкнул ногой одного из лежавших на ковре.
Нил ослабил хватку, и бандит быстро сказал:
— Я знаю, начальник! Я знаю, где они! Я приведу вас! Только сохраните мне жизнь! — Глазки его забегали.
— Как в этой местности не любят умирать,- заметил Нил.- Что этот, что тот! — Он сплюнул в сторону хозяина гостиницы.
— Я — сам по себе! — сказал хозяин, обращаясь к Ортрану.- Учтите, у Хуруга полсотни парней! Если вы дадите мне немного денег, я найду вам помощников!
Ортран бросил меч в ножны.
— Нужна нам помощь? — спросил он Биорка.
— Да! — заявил Нил.- Я голоден. Пусть принесут пожрать!
— Ты слышал? — спросил Биорк хозяина.- Буди своих поваров, и пусть пошевеливаются: мы выезжаем через два часа.
— Не надо меня убивать! — завопил бандит.
— Отдохни пока! — Кулак Нила опустился ему на макушку.
— Предупреди Этайю, Санти,- сказал вагар.
— Она знает! — ответил юноша.
— Чего ты ждешь? — спросил Нил хозяина.- Этого? — И сжал огромный кулак.
Хозяин опрометью бросился вон.
— Пойду вздремну, пока нет еды,- зевнув, сказал Нил.
— Кто-нибудь покараулит?
— Иди, конечно! — отозвался Ортран.- Спасибо! Вы нас выручили!
— Не думаю! — сердито заявил Эрд.- Я прикончил троих! И остальных прикончил бы, если бы вы все не испортили!
— Ну извини, светлейший! — усмехнулся великан.- Я думал, ты спишь!
— Сплю? Когда вышибают дверь моей комнаты?
Нил второй раз зевнул:
— У тебя будет возможность развлечься. Если хозяин не соврал, найдется еще полсотни желающих поиграть с твоим мечом.