— Ты служишь ему? — осведомился Нил. В серых глазах его вспыхнул и угас огонек.
— Я? — Ди Гон засмеялся. Это был неприятный смех.- Я говорю с ним! Когда пожелаю!
— Ты можешь сделать так, чтобы мы встретились? — спросил сын вагара.
— Могу! Но захочу ли?
— Захочешь! — пообещал Нил, и глаза его снова блеснули.- Я тоже знаю кое-что о тебе, Ди Гон, Темная Ладонь, Катышок, трусливый беглец и пожиратель гнилого мяса!
Злобная гримаса исказила лицо Ди Гона.
— Ты!..- Он схватился за Хлыст.
— Валяй! — поощрил его Нил.- Ты знаешь, кто я! Валяй!
Но Ди Гон уже справился с гневом.
— Не дразни меня! — сказал он спокойно.- Я устрою тебе встречу с тем, кого ты ищешь! И тебе не придется блуждать по горам: я позову его сюда, в свой дом. Но…
— Ты можешь смело говорить, что желаешь, Ди Гон! — с важностью произнес Нил.- Твоя заслуга будет велика!
— Для начала я хочу, чтобы ты извинился, Нил Биоркит!
— Годится. Сразу, как только закончу с демоном! — быстро сказал Нил.
— Ты должен покинуть Урнгур!
— Будет так. Это все?
— Да!
— Когда я увижу демона?
— Ты увидишь его. Скоро!
— Вот и славно! — Нил отправил в рот очищенный плод.- Нам это сохранит время, а тебе, Ди Гон,- кое-что большее. Но я спросил: когда?
— Хоть сейчас! — Сирхар с вызовом посмотрел на сына вагара.
— Ну зачем же сейчас? — лениво сказал Нил.- Я недавно поел, а демоны не способствуют пищеварению. Вызови его завтра. Скажем, к полудню. Сумеешь?
— Я сказал.
— Вот и хорошо! И где же?
— В моей башне!
— Что ж, мне все равно! Известишь меня, когда будешь готов!
— Извещу! — Ди Гон не скрывал радости, и это очень не понравилось Биорку.- Приходи сам, бери своих друзей, кого пожелаешь, Неуязвимый!
— Разумеется. Можешь идти.
— Я ему не верю! — сказал Биорк, когда Ди Гон покинул комнату.
— И я,- согласился Нил.- Но допускаю, что он знает заклятие, властное над тем, кого мы должны уничтожить. Я пойду один. Пока я не нарушил условия, ни демон, ни человек, ни сам его владыка Хаор, если он существует, в чем я сомневаюсь, не смогут причинить мне вреда!
— Я пойду с тобой! — решил Биорк.- Даже Неуязвимого можно уязвить, в этом я уверен! И не пытайся возражать!
— Ты — мой отец! — сказал Нил.- Как я могу тебе возражать?
Изумленный Эрд переводил взгляд с одного на другого.
— О чем вы говорите? — воскликнул он.
— Я расскажу! — сказал вагар.
— Почему нет? — отозвался Нил.- Давно следовало ему рассказать! Это и его дело!
Нил налил вина себе и друзьям. Биорк отпил и начал говорить.
— Два года назад нас постиг гнев Потрясателя Тверди. Верней, мы так полагали, потому что земля Империи стала содрогаться там, где прежде и не слыхали о землетрясениях. Владыки обратились к провидцу Потрясателя Тверди, и тот дал ответ: «Я не гневаюсь».
— На редкость четкий ответ для Оракула! — заметил Нил.
— Владыки успокоились! — продолжил вагар.- Владыки, но не земля. Толчки продолжались и стали сильнее. Выяснилось также, что не только Северный материк, но и Красная Земля подвержена им.
Тогда, дождавшись положенного срока, вновь спросили провидца. Ответ был: «Ищи в сердце Закатных гор!»
Мудрые думали и решили: сие — дело Алчущих Силы.
Ответ был: «Ищи в сердце Закатных гор!»
Мудрые думали и решили: сие — дело Алчущих Силы. Но и лучшим из магов не удалось отыскать след, а сила толчков нарастала.
Подошел положенный срок, и спросили Повелителя Судеб: «Не темные ли маги беспокоят твердь?»
Ответ был: «Нет!» И еще сказал от себя Провидец: бог разгневан.
А потом пришел в Руну Трой-Странник и привел воина.
«Вот,- сказал,- один из тех, кто исполнит!»
Этим воином был Нил.
— Трой пришел ко мне,- сказал великан.- И убедил меня, что Священный Поиск важнее безопасности границ Империи. Ему не пришлось убеждать долго.
— Почему? — спросил Эрд.
— Три ночи подряд мне снился странный сон: некто, облеченный Силой, приходил ко мне и говорил: «Иди в Руну, Неуязвимый!»
И Трой объяснил мой сон так: раз в тысячелетие или еще реже силы Мира приходят в движение, и властные боги не могут вмешаться в него до тех пор, пока не иссякнет поток и не восстановится распределение сил. До тех пор только равный может выступить против равного: человек против человека, маг — против демона, Великий Маг — против Великого Мага. Боги же — только против богов. Так более слабый обретает над сильным власть. Но боги ревнивы. Они не ждут, пока иссякнет поток. Они борются, и это — благо для людей. Раз в тысячелетие выбирают одного из смертных для особого Дара. Ничто в мире: ни волшба, ни металл, ни огонь, ни камень — не могут принести вреда одаренному. А когда он сделает то, для чего избран, то сам становится богом. Так сказал мне Трой. Но есть одно условие. Если нарушишь его — Дар исчезнет. На год, на десять лет или навсегда уйдет к другому. Так он сказал.
— А какое условие? — спросил Эрд.
— Не убивай! — сказал Биорк.
— О! — только и смог вымолвить светлорожденный.
— Да уж! — согласился Биорк.- Непростое условие для воина.
— Я поверил! — сказал Нил.- И пошел с ним в Руну, учился там, пока не настал срок.
— Нелегко тебе, вождь, было сидеть бок о бок с юнцами! — заметил Эрд.
— Он не учился с юнцами,- сказал Биорк.- Его учили отдельно. Когда пришел срок, пошли к Провидцу и спросили: кто пойдет с Неуязвимым? И Провидец назвал имя.