Мальчишка вскочил, отряхнулся и отвесил поклон:
— Я — Гестион! Приветствие! — воскликнул он.- Учитель послал меня!
— Приветствие и тебе, летающий на драконах! — быстро оправившись от удивления, сказала Ронзангтондамени.- Ты — маг?
— Ученик мага! — вмешался Этайа.- Иди к нам, дружок! Что сказал тебе Учитель?
— Он сказал… Можно я сяду?
— Садись.
— Он сказал: Прекрасная из солнцеволосых! Помоги!
— Больше ничего?
— Только это.
— Где он сам?
— В западных горах. Так он сказал.
— О чем он? — спросил Санти.
— Он — ученик Троя-Странника.
— Он — ученик Троя-Странника. Просит помочь Нилу. И прислал дракона.
— Дракона? Почему же ты тогда отпустил его? — обратился Санти к мальчику.
— Я его не отпускал! Он сам улетел! — недовольно ответил Гестион.
— Не тревожься! — сказала фьёль.- О драконе сказал сам дракон. Это я отпустила его. Если я позову, он придет. Но я не позову.
— Почему, Этайа?
— Я не могу вмешиваться,- Санти показалось, что он уловил в голосе фьёль сожаление.- Чтобы не пробудились другие.
— А я? — спросил Санти.- Я — могу?
— Ты можешь. Но это не твое. То, что ждет побежденного,- хуже смерти! — И мысленно: «Это не шутка, Туон! Твое будущее сейчас — как круги на воде. Я боюсь за тебя, Туон!»
Санти заколебался. Обе женщины смотрели так, словно от его решения зависела их жизнь. Но ни одна не взялась бы ответить за него.
— Этайа, ты знаешь, где Нил?
— Да. На одном из верхних уровней Дома Сирхара! — мысленно она показала ему место.
— Дракон! — сказал юноша.- Позови дракона! Я смогу управлять им?
— Я смогу! — торопливо проговорил Гестион.
Он один не сомневался в выборе Санти. Потому что был всего лишь на полдесятка лет младше юноши.
— Позови дракона, Этайа!
— Санти! — с мольбой в голосе сказала Ронзангтондамени.- У меня только восемь телохранителей! Подожди четыре часа!
«Этайа, покажи мне Нила!»
«Только его глазами».
«Как можешь!»
«Смотри!»
— Я не буду ждать!
— Поднимайтесь на крышу! — сказал Этайа.- Я позвала дракона!
* * *
— Сирхар!
Ди Гон обернулся так резко, что отшатнувшийся жрец едва не упал.
— Я приказал не беспокоить меня в Храме! — рявкнул колдун.
— Но, сирхар, ваша… Приближенная Королевы! Она настаивала! Она велела передать: к дому Женщины Гнона уже дважды прилетал бронзовый дракон!
— Тысяча демонов! Почему не доложили сразу?
— Я… Мы… Мы боялись, сирхар!
— Дурак! Впрочем, нет, все правильно. Я доволен! — Он похлопал по щеке окончательно растерявшегося жреца.- Проследи, чтобы все было готово к Приношению! — И поспешил к выходу из подземелья.
* * *
Дракон мягко опустился на плоскую крышу Дома Сирхара, спугнув обосновавшихся здесь ургов. Разжиревшие падальщики с недовольным шипением снялись и закружились над драконом и теми, кого он принес.
Гестион спрыгнул на обшитую железом крышу.
— Как мы попадем внутрь? — спросил он.
— Я, а не мы! Ты останешься здесь! — Санти внимательно разглядывал поверхность крыши, ища люк.
Лицо мальчика приняло обиженное выражение.
— Почему? — спросил он.
— Потому что, если мы оба уйдем, дракон улетит! Ты, кстати, сумеешь удержать его?
— Конечно!
Санти попытался сам настроиться на дракона, но его теперешние мысли были слишком тревожны, и дракон занервничал, почувствовав их.
Гестион велел зверю наклонить голову и положил ладонь на мигательную перепонку, затянувшую глаз. Дракон успокоился.
Круглая крыша, огражденная парапетом в три локтя высотой, понижалась к центру. Там было отверстие для стока дождевой воды, затянутое сеткой. Санти оно не подходило.
«Здесь должны быть люки!» — думал он, обходя крышу по спирали.
И он нашел люк, не один — целых шесть. Но открыть их оказалось непросто. Крышки люков были утоплены вровень с поверхностью крыши и герметично закрывали отверстия. Щели были настолько тоненькими, что зацепиться невозможно. Санти попытался поддеть их ножом, но только обломил кончик лезвия.
Юноша задумался. Возвратиться ни с чем он не мог. И времени у него оставалось немного: дракон — слишком заметная штука. Наверняка сирхар уже спешит сюда, даже если Этайа не ошиблась, сказав, что в башне его нет. Что за чушь лезет в голову? Фьёль не могла ошибиться! Дракон… Дракон…
Взгляд Санти упал на огромные лапы, заканчивающиеся острыми изогнутыми когтями.
— Гестион! — позвал юноша.- Ты можешь попросить его сковырнуть вот это? — Он тронул ногой крышку люка.
— Попробую,- сказал мальчик не слишком уверенно. И позвал дракона, который неловкими прыжками приблизился к нему.
Некоторое время они «беседовали», потом, наклонив треугольную голову, дракон принялся изучать поверхность крыши.
— Он понял! — обрадовался Гестион.
Дракон поскреб лапой люк. На ржавой крышке остались глубокие царапины. Бронзовый перенес тяжесть тела на основание хвоста, поднял лапу и обрушил ее на крышку.
Крышка со звоном вылетела из гнезда и, упав, откатилась к ограждению. Дракон, переваливаясь, отошел на несколько шагов.
Санти заглянул в дыру: железная лестница спиралью уходила во тьму. Четыре сломанных запора болтались по краям отверстия.
— Я пошел! — сказал юноша.
Гестион поднял сжатый кулак. Санти ответил тем же и нырнул в люк.
Лестницей не пользовались давно. Ступени покрылись толстым слоем мягкой пыли. Санти старался двигаться тихо и осторожно, но вряд ли у него это получалось. В отличие от Нила и вагара, он не видел в темноте, а то внутреннее зрение, которым он недавно научился пользоваться, здесь почему-то не открывалось.