— Ну что же вы молчите? — требовательно спросила Лада, поворачиваясь к нам то одним, то другим боком, а то и спиной. — Как я вам?
Я сглотнул, но во рту снова пересохло. Попробуй скажи ей сейчас, что мы думаем о ее новом наряде, — испепелит!
Как видно, та же мысль посетила и Пса — он вдруг жалобно взвыл и присел на задние лапы, низко пригибая голову к полу. Ворон прокашлялся и сказал:
— Спору нет, Лада, платье очень эффектное, только я не совсем понимаю, куда ты собралась в нем идти.
— Меня пригласили в компанию встречать Новый год, — объяснила Лада, будто не замечая кислого тона Ворона.
— А я было подумал, что ты решила стать эстрадной певичкой, — сказал задумчиво Ворон. — Такой наряд был бы как нельзя более уместен в ночном клубе или ресторане.
— Что? — Брови Лады вскинулись двумя тонкими дугами, а изящно вырезанные ноздри задрожали.
— А мне нравится! — спас положение, высовывая морду из зарослей, бесшабашный Жаб. — Ты в этом платье такая крутая телка, что хоть падай! Все мужики будут за тобой бегать, как кобели за сучкой во время течки, и лапки задирать на подол. Ей-ей, ни один не устоит против!
Опасно вздернутые брови Лады опали, но ноздри продолжали дрожать, дрожал и голос:
— Вам не нравится?
— Нравится, очень даже нравится! — воскликнули мы хором.
— Просто видишь ли, — продолжал я один наимягчайшим, с наинежнейшими обертонами голосом, — видишь ли, Ладушка, всякая одежда, помимо функций защиты от непогоды и украшения ее обладателя, выполняет еще и функцию, я бы сказал, информационную…
От испуга я начал говорить совсем как Ворон, не только употребляя его словечки, но позаимствовав также и построение фразы, смягчив, впрочем, назидательную интонацию. Я старался говорить не нравоучительно, не как строгий наставник — нет, я увещевал мягко, убаюкивая подозрения на оказываемое давление, возражал нежно, взывая к здравому смыслу, который у этой девочки, невзирая на ее возраст, все-таки присутствовал.
— …Не помню, кто сказал, кажется, Стендаль: «Одеваясь так или иначе, женщина обещает себя в той или иной степени». Видишь ли, Ладушка, как совершенно правильно отметил Ворон, это платье вполне уместно на эстраде — потому что эстрадная звезда в силу профессии своей должна пообещать себя как можно большему количеству мужчин, — или в небольшой компании, если ты решила отомстить всем окружающим тебя женщинам и отбить у них поклонников. Все мужчины будут твоими, в этом ты не сомневайся, а вот женщины все как одна возненавидят тебя в ту минуту, когда ты снимешь курточку. Для дружеской вечеринки, если ты хочешь сохранить хорошие отношения с собравшимися, я бы посоветовал надеть что-нибудь более скромное, менее вызывающее и, конечно, не менее элегантное.
Лада страдальчески скривилась, развернулась на каблучках и вышла.
Лада страдальчески скривилась, развернулась на каблучках и вышла.
— Ну дает! — сказал Жаб, когда хлопнула дверь в Бабушкину комнату. — Могёт, еще как могёт! Одно слово — ведьма!
Я ожидал протестующего рычания Пса, но тот, как видно, еще не оправился от шока. Он по-прежнему приседал, пригибался и совсем по-щенячьи повизгивал.
— Эй, вы, там! Свет починили! — воскликнул Рыб. Мы выглянули на улицу — фонари дворового освещения зажглись. Мы ввернули новые лампочки в кухне и в коридоре. Домовушка не выказывал никакого желания покинуть свое убежище, поэтому я предложил всем усесться за стол и перекусить. В конце концов неизвестно, сколько времени он собирается отсиживаться в своей щели, а голод не тетка, с самого завтрака маковой росинки во рту (или в пасти, если хотите) ни у кого из нас не было. Со мной согласились, тем более что стол был уже накрыт. Мы дружно принялись за еду — и тут лампочки полопались опять.
— Что за безалаберность! — каркнул Ворон, срываясь с места.
Я побежал в кабинет посмотреть на трансформаторную будку.
— Так и есть — будка снова взорвалась. Вернее, полыхнула ярким желтым пламенем, и рабочие, только что починившие ее, разбегались в разные стороны, теряя инструменты и шапки. Мальчишки, которые в этот еще не поздний час в изобилии толклись поодаль, радостно улюлюкали. Зрелище было завораживающим, хотя и ужасным. К ужасу примешивалось понимание того, что район остался без света надолго — вряд ли рабочие возьмутся второй раз подряд устранять последствия аварии. Они решат, что надо подождать до утра и уже утром, разобравшись, что к чему, привести в порядок окончательно. Они не знали, что виновница аварии просто никак не может выбрать себе наряд на новогодний вечер.
— Что ты делаешь, Лада? — услышал я гневный голос Ворона. — Сколько раз Бабушка предупреждала тебя, чтобы ты не смела заниматься серьезной магией, не выставив отражатели!
— Ой, да что такое! — недовольно отвечала Лада из-за двери. — Подумаешь, платье только одно сделала!..
— Посмотри, до чего ты доигралась — будка второй раз за сегодняшний вечер горит, люди без света остались!
— Отстань от меня, мне некогда, — сказала Лада. — Починят. Ничего страшного.
— Починят? А если кто-то пострадал? Ты понимаешь, что будет, если кого-то сейчас зашибло? Обожгло? Если кто-то погиб?