— Прости, — кротко сказал Ворон. — В волнении я не соразмерил свои силы. Извини, если сделал тебе больно.
— Ничего себе! — ахнул я. Ухо горело. — Ничего себе «не соразмерил силы»! Мог бы разбудить более безопасным способом: похлопать по плечу крылышком, например. Или подать сигнал голосом.
— Я извинился, — по-прежнему кротко сказал Ворон. — Ты должен согласиться, что не каждый день происходят такие события, какое случилось сегодня. И мое волнение, и то, что я на какое-то время утратил контроль над собой, — мне кажется, это вполне понятно и вполне простительно.
— Но какое такое событие произошло сегодня, я что-то не соображу? Кроме того, что ты нарушил свое уединение и присоединился к нашей компании, не припоминаю никаких других событий. За что же ты мне чуть ухо не оторвал?
— Я извинился! — каркнул Ворон, теряя терпение. — И давай прекратим эту дискуссию, чтобы не терять драгоценного, и без того уже безвозвратно потерянного времени! Если же ты не удовлетворен, то по окончании нашего разговора я позволю тебе отплатить мне тем же.
— То есть ущипнуть тебя за ухо? — саркастически хмыкнул я. — Хорошо. Только ты должен показать мне, где у тебя уши. Так что ты от меня хотел?
— Я? Ах да! — Ворон потер лоб и снова заложил крылья за спину. — Из твоих слов, — начал он, расхаживая вдоль стола, — я вывел, что у вас Здесь существует целый пласт неизвестной мне литературы, которую можно отнести к магической. Я не буду останавливаться на причинах, почему, — он выделил голосом последнее слово, — почему я узнаю об этом только сейчас. Я не могу признать это своим упущением, так как в силу ряда обстоятельств не являюсь ни покупателем книг, ни абонентом какой-либо публичной библиотеки. Не скажу также, что виноват в том ты, хотя мог бы меня и проинформировать ранее, зная, чему именно я посвящаю все свое время и все свои силы.
— Но я не знаю! — возразил я возмущенно. — Я знаю только, что ты целыми днями читаешь сказки…
— Я не читаю! — возмущенно каркнул Ворон. — Я изучаю! Я продолжаю начатый Бабушкой труд по изучению Здешнего фольклора — сказок, легенд и мифов — с целью определить, имеются ли какие-то сведения в вашем Здесь о наличии перехода между вашим Здесь и нашим Там.
И, ежели таковые имеются, попытаться наладить этот переход. В поисках выхода, да-да, в поисках выхода, для возвращения домой…
— Погоди, погоди! — остановил я Ворона. — Не ты ли говорил, что фольклор в частности и произведения искусства вообще нельзя считать источником научных знаний? Помнится, ты еще с Ладой поссорился по этому поводу?..
— Да, то есть нет! — каркнул Ворон, выходя из себя. — Я говорил и повторю, что литература не есть источник фактических знаний, а только лишь творческое переосмысление действительности! Но, — я подчеркиваю! — Действительности! Для того чтобы произведение искусства имело художественную ценность, оно должно быть прежде всего правдивым. Правда должна лежать в его основе, истина! Поэтому я ищу и извлекаю из сказок крупицы истины, которые относятся к посещению Здешними уроженцами нашего мира. И наоборот. И ты должен составить для меня список книг, то есть этой своей фантастики, в которых упоминается о переходе между мирами…
— Ворон, опомнись! — теперь уже заорал я. — Какая истина в фантастике! То есть там есть, конечно, правда характеров и логика событий, но не больше! Все, о чем там пишется, не существует! Это выдумка! Фантазия автора! Он придумывает миры и персонажей, придумывает сам, из головы берет! На самом деле в реальности всего этого нет!
Ворон посмотрел на меня как-то странно. Я бы даже сказал, с жалостью.
— Откуда ты знаешь? — спросил он неожиданно спокойно. — Откуда ты знаешь, что ничего этого не существует?
— Ну как это? — опешил я. — Знаю, и все. Выдумка это, и ничего более.
— А что такое выдумка? — вкрадчиво спросил Ворон. — Ты уверен, что знаешь, что такое выдумка и откуда она берется? Как она возникает? Может быть, человек, имеющий определенный дар, то есть то, что вы называете воображением, просто неким неизвестным пока науке способом получает информацию? О событиях, произошедших в других мирах? Реальных мирах, заметь! То, что миров — множество, считай доказанным нашим с Ладой Здесь пребыванием. Мы-то ведь — и это абсолютно точно — из другого мира!
— Ерунда! — не сдавался я. — Ты что, видел этот мир? Ты его щупал? Тебе просто сказали, что ты — Оттуда, а ты ничего и не помнишь даже! В том мире, как мне Лада говорила, ты был просто яйцом! Это уже Здесь ты вылупился! И тебе просто рассказали — Бабушка рассказала, — что ты — не Отсюда, а Оттуда. Поэтому давай будем считать существование твоего Там гипотетическим. Чтобы избежать голословных утверждений.
— Утверждение лица, обладающего магическим даром, не бывает голословным, — устало произнес Ворон. — Ты не знаешь еще, что маг, даже начинающий, не может врать. Он может скрывать истину тем или иным способом, но врать напрямую маг не может. Он может заблуждаться, то есть принимать ложь за истину — мага, как любого человека, можно обмануть. Но сам он не может вымолвить даже и слова неправды. Поэтому Бабушке можно верить.