— А я? — спросил Рыб.
— И я тоже, — высунулся из своей миски многострадальный сегодня Жаб.
— Вы можете остаться в кухне. Только вести себя тихо и не болтать. Пока мой гость не починит шкаф, чтобы ни звука, понятно?
— А что ж, на стол собирать сама будешь? Али помощь моя не потребна уже? — жалобно спросил Домовушка.
Лада задумалась, сморщив лоб и нос.
— Ну не знаю, — сказала она неуверенно. — Разве что косыночку тебе повязать, за бабушку сойдешь… Да нет, борода у тебя и шерсть на лице. Ты ж бриться не захочешь.
— Еще не хватало! — испуганно вскричал Домовушка.
— Но ты могла бы наложить иллюзорное заклинание, — предложил я.
— Нет, — покачала головой Лада. — Мне же потом заниматься трансформированием, а для этого надо поберечь силы… К тому же как я буду вести застольную беседу, если мои мозги будут заняты заклинанием? Вдруг что-то не то ляпну!
— Я не думаю, чтобы это могло иметь какое-то значение, если потом ты все равно гостя трансформируешь, — сказал я. — Разве что он испугается раньше времени и сбежит.
— Не сбежит, — заявил Пес. — Ты, Лада, как хочешь, но я от двери не отойду.
Я не желаю рисковать.
— Мой гость… — сказала Лада, и голос ее дрогнул, — он боится собак.
— Тем лучше! — бодро воскликнул Пес. — Я буду вести себя скромно, но с достоинством. И твой гость тебя не обидит и не сбежит от тебя…
— Ну хорошо, — вздохнула Лада. — Ты меня уговорил. Но что до остального… Домовушка, ты уж не обижайся, но я сама справлюсь. На стол поможешь мне накрыть, и прячься.
— Ладушка, — забормотал Домовушка жалобно, — но ты поразмысли допрежь… Ведь и так нас уж девять душ, да змейки опять же… А ну как велик зверь окажется? Ведь хлопот же не оберешься!
— Ну Домовушечка, ну почему же он должен быть велик? За все время ни разу никого крупнее Пса не получалось! — воскликнула Лада.
— А бычка-то того не упомнишь уж? — удивился Домовушка, всплеснув лапками. — По железке когда ехали, в Бобруйск-город. Проводника в купеюшку нашу занесло, с чаями да беседами, к Бабушке нашей интерес имеющего… А ты за бороду его еще тягала…
— Бороду помню, — сказала Лада, хмурясь, — а больше ничего не помню…
— Бычком-то из купеюшки вышел проводник-то. Чуть вагон не разнес по досочкам. Запамятовала?
— Да я ж маленькая была, еще в школу даже тогда не ходила, — сказала Лада. — Это ж когда было!
— А потом? — полюбопытствовал я. — Что с этим бычком потом стало?
Домовушка захихикал:
— После набежали со всего поезда бригадные, головами качали, плечьми пожимали, откуль бычок взялся, не поймут. Да и сгрузили родимого на полустаночке. В лес, хвост стоймя поставивши, убежал. Мычал горестно. А мы дале поехали. По сей день, должно, не разумеет, болезный, отчего та беда с ним приключилася…
— Бррр! — содрогнулся я. — Не позавидуешь! Очень жестоко, мне кажется.
— А не приставай! — строго сказал Домовушка. — Ежели баба одна, да с дитятею, так уж и рады, так ух и норовят зажать в уголку… Жеребцы!
— Во! — квакнул Жаб, уже совершенно оправившийся после бедствий, свалившихся на него нынче. — Лада, а если он жеребцом обернется? Ведь у нас и места нет! На лоджии разве что ему стойло сделать? — И Жаб радостно заквакал.
Надо отметить, что лоджиями, поскольку они не были застеклены, мы почти и не пользовались. Очень уж хлопотно было бы накладывать ежевечерние заклятия еще на две двери, кроме входной. Поэтому лоджии у нас стояли опечатанные и открывались лишь в случае большой стирки, когда Домовушке надо было развесить белье для просушки.
— Да не волнуйтесь вы так! — с досадой сказала Лада. — Я провела предварительный анализ вариантности. Он должен трансформироваться в грызуна.
— Анализ чего? — не понял я.
— Ну я заглянула в его сущность, — пояснила Лада. — Я не знаю, как тебе объяснить… У меня это случайно получилось, на другом человеке… Я теперь на разных людях пробую. И кое-что вижу. Обычно не очень точно, то есть какое именно животное является вторым ego, я не определяю, но отряд или даже вид могу установить.
— Грызун — это вроде бобер, да? — забеспокоился Домовушка, принявший утверждение Лады за чистую монету.
— Он же всю мебель у нас попортит!
— Не обязательно бобр, — возразила Лада. — Он может стать хомячком, например. Или морской свинкой.
— Морским Свином, — поправил ее Жаб и заржал. — Или Морским Жеребцом.
— Погоди, погоди, — я никак не мог успокоиться, — ты говоришь, что заглянула в его сущность? Но ведь это невозможно! Человек даже сам не знает, что у него за сущность, а уж со стороны увидеть!.. Ворон…
— Ах оставьте! — скривилась Лада. — Что знает ваш Ворон о магии! Бездарь он, и больше ничего.
— Но теоретически он очень хорошо подкован, — не сдавался я.
— Что такое теория без практики? — риторически вопросила Лада и пожала пухлыми плечиками. — Гербарий!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ,
в которой я встречаюсь со знакомой незнакомкой
Двери и слушатели взаимно притягивают друг друга.
Сыщик Кафф
Однако мы заболтались. Время близилось к семи, а на семь часов вечера назначен был визит бывшего возлюбленного Лады, будущего нашего сотоварища по несчастью. Или, может быть, по счастью? (Это уж как посмотреть.)
Домовушка засуетился, захлопотал, накрывая на стол и требуя от меня посильного участия. И я так замотался, что совсем забыл о приказе Лады — закрыть наглухо форточки, чтобы Ворон не мог проникнуть в квартиру до завтрашнего утра.