Лада, чтобы избежать повторения трагедии, попыталась научить Ворона плести магическую сетку.
— Мало ли, — объясняла она, — вдруг мне придется задержаться где-нибудь, и я опять не смогу вернуться домой ночевать. Я хочу, чтобы вы сами могли себя защитить.
— У нас Петух есть, — возражал Ворон, — с его кукареканьем нам не страшна почти любая угроза местного происхождения.
— Почти, — многозначительно повторяла за Вороном Лада, — и местного! А если эта угроза будет не Отсюда?
— А откуда? — влез я в разговор.
— Оттуда! — Лада указала пальцем в потолок, имея при этом в виду свою родину.
Но Ворон категорически отказывался учиться. И объяснял это какими-то ничего не значащими отговорками типа «У меня голова болит!» или «Я занят!» или «Оставь меня в покое, у меня депрессия!».
Я догадывался, что Ворон просто боится, что у него ничего не получится и это вызовет насмешки домочадцев. Поэтому я скромно посоветовал Ладе бросить уговаривать Ворона и направить свои усилия на обучение кого-нибудь другого. Меня, например.
Лада с сомнением посмотрела на меня.
— Ты ж ничего не знаешь, — сказала она задумчиво.
— Узнаю, если ты меня научишь, — ответил я.
— Но ведь ты — Здешний, ты не можешь быть магом…
— Ворон не Здешний, Тамошний, но он тоже не может быть магом, — не сдавался я.
— Но ты же не сможешь даже увидеть, что надо делать… — Лада, похоже, колебалась, и я решил поднажать:
— Но Ворон тоже ничего не сможет увидеть!
— У Ворона пенсне есть!
— Так я тоже могу его пенсне надеть, — подумаешь, нашла проблему!
Проблема была решена просто и изящно. Мы приделали к пенсне круглую резинку и таким образом превратили магопенсне в магоочки. Эти очки мог теперь носить не только Ворон, но и я, и Домовушка, и даже Жаб. Пауку они были великоваты, у Рыба сползали с носа, а вот заинтересовать ими (очками) Петуха нам не удалось. Впрочем, мы не очень-то и старались.
Домовушка один раз надел очки и от дальнейших экспериментов отказался.
— Не мое это дело, — проворчал он, — ежели и я еще в волшбу ударюсь, кто вас кормить-то будет! Так что вы уж сами…
Жаб потребовал, чтобы очки примерили и ему, но быстро сорвал их со своего приплюснутого носа.
— Рябит перед глазами, — пояснил он, — я и без них плохо вижу.
Жаб у нас был слегка подслеповат.
А на Пса очки не налезли.
Он страдал. Он завидовал мне черной неблагородной завистью, когда я, оседлав очками нос, учился под руководством Лады различать магионы разных видов, а также сводить их в сетку. (Сетка — это только так называлось. На самом деле из положительно и отрицательно заряженных магионов нужно было выстроить решетку по принципу известной игры «крестики-нолики».) Пес ложился обычно у порога комнаты, укладывал голову на лапы и косился в нашу сторону печальными глазами. Когда Лада хвалила меня за удачно выполненную операцию, шерсть на загривке Пса дыбилась, он рычал бы — если бы это не было строго-настрого запрещено Ладой под угрозой изгнания его, Пса, в коридор. Если же у меня что-либо не получалось и Лада сердилась на мою неловкость, Пес улыбался довольно ехидной улыбкой и слегка помахивал хвостом.
Но его ехидство только подстегивало мое здоровое честолюбие. Однажды я смог построить решетку (то есть сплести сетку) без всякой посторонней помощи. Лада похвалила меня и даже без поправок оставила эту сетку на ночь — и мы мирно провели ночь, хотя Домовушка и нацедил два ведра живомертвой воды и поставил их в коридоре. Просто так, на всякий случай.
Надо отдать Ладе должное — она не злоупотребляла появившейся у нее возможностью не ночевать дома. Разве что пару раз — когда ее приглашали на день рождения или какую-нибудь вечеринку. Ворон был недоволен: ему не нравилось, что у Лады появились подруги.
— Это как раз нормально, — говорил я в ответ на его сетования. — Без подруг было бы хуже.
— Ничего подобного! — возражал Ворон. — Друзья, подруги — все это делает жизнь намного тяжелее.
— Наоборот, легче жить на свете, когда есть кто-то, кто тебя любит! — восклицал я.
— Мы ее любим, этого ей должно быть достаточно, — не сдавался Ворон. — Подумай, Кот, хорошенько и согласись со мной. Что есть друзья? Люди, с которыми мы проводим время. И с которыми нам хочется проводить время, потому что общение с ними доставляет нам удовольствие. Положительным следствием наличия друзей можно считать получение удовольствия от времяпрепровождения. Теперь рассмотрим отрицательные аспекты проблемы: а) привязанность к друзьям отнимает массу свободного и даже не очень свободного времени, которое может быть использовано в разумных целях: для повышения своего общеобразовательного и культурного уровня, например, или же профессионального уровня — а это никогда не бывает лишним.
Чем больше знаешь, тем больше из этого может в жизни пригодиться; б) не только время, но и денежные средства тратятся впустую — на подарки к дням рождения и прочим торжественным датам, на транспорт, то есть на проезд в трамвае, троллейбусе, автобусе и даже такси! Знаешь ли ты, Кот, что только за последний месяц Лада дважды приезжала домой на машине!..
(Я знал — из моей памяти еще не выветрился скандал устроенный Ладе по этому поводу Домовушкою.)