— Город! — сказала удивленно Йофрид.
— Вы совершенно правы. — Гортанный сильный голос прозвучал из?за ближайшего изваяния. — Это именно город!
Харальд поднял меч, услышал, как зашевелился за спиной Джоле.
Из?за статуи вышел человек. Невысокий, широкоплечий, в темных одеждах необычного покроя. На лице, изуродованном страшными шрамами, выделялся изогнутый нос. Мрачным огнем горели темные глаза. Смуглая, но не черная, как у офирцев, кожа блестела на солнце.
Увидев оружие, он поморщился:
— Вовсе не надо махать железом! Я не причиню вам вреда.
— Кто ты? — спросил Харальд, не опуская тем не менее оружия.
— Тот же, кто и ты! — Носатый рассмеялся, обнажив острые белые зубы. Но глаза его, два кружка темного пламени, были серьезны. — Я житель этого города. Зовут меня Ксайн.
— Разве тут кто?то живет? — с недоверием поинтересовался Джоле.
— Как видишь, — вновь усмехнулся носатый, и взгляд его, жгучий, полный затаенной тоски, обратился на Харальда. — Я бы хотел поговорить с тобой.
— Почему именно со мной? И откуда ты знаешь северное наречие?
— Я знаю много языков. — Ксайн раздраженно дернул щекой. — А с тобой буду разговаривать как равный с равным. Вели своим спутникам отойти!
Харальд, не поворачиваясь к чужаку спиной, спросил тихо:
— Что делать будем?
— Не знаю, — проговорил Джоле.
— Но этот… этот нас не боится, а значит, неразумно на него бросаться с мечом.
— Иди, поговори, — шепнула Йофрид. — Я чувствую, он не сделает нам ничего плохого. И он очень, — она запнулась, — похож на тебя…
Шагнувший уже вперед Харальд едва не остановился от изумления, но чужак ждал, сложив на груди мускулистые руки, и расспрашивать спутницу было некогда.
— Кто ты такой? — поинтересовался бывший Владетель, когда они отошли в сторону. — Ты человек?
— Это сложный вопрос, — ответил Ксайн. Он более не улыбался и не смеялся. — С одной стороны, у меня красная кровь, я должен есть каждый день, а если ты проткнешь меня мечом, то я умру. Но, с другой стороны, я живу в этом городе почти пять сотен лет и не спешу стареть. Я ответил на твой вопрос?
— Не знаю, — пожал плечами Харальд. Он ощущал непривычную растерянность, вспомнились слова Со?Вифеона: «Там теперь царствуют странные существа, не боги, не демоны, не ангелы».
— Тогда позволь, я сам спрошу тебя, — сверкнули глаза на смуглом лице. — Что вам здесь нужно? Ты привел с собой мага, иначе бы те двое не прошли. И зачем?
— Где?то здесь должна быть одна вещь, — преодолевая естественное нежелание говорить, сказал Харальд. — Подвеска из зеленого металла…
— Амулет Незримого? — Ксайн отшатнулся, глаза его расширились. — Зачем он тебе?
— Нужен, — упрямо ответил Харальд и, поколебавшись, добавил:
— Не для себя, для другого…
Чужак смотрел на него внимательно, с прищуром.
— Огонь в тебе еще не угас, — сказал он с тяжелым вздохом, в котором Харальду послышалась легкая зависть. — Амулет здесь.
— Где он?
— Вон там, — Ксайн поднял руку, указывая на белую пирамиду, стоящую среди черных от копоти развалин. На солнце она сверкала, словно драгоценный камень. — Тебе нужно лишь пройти внутрь и взять его.
— И ты не будешь мне мешать?
— Зачем? — Ксайн изумленно вскинул тонкие брови. — Амулет хорошо защищен, и, кроме того, мы почти никогда не вмешиваемся…
— Мы? — Харальд подозрительно поглядел на собеседника. — Ты сказал «мы»? Вас что, тут много?
— Обитель Уставших немноголюдна. — Смуглый говорил медленно, будто отмеривая каждое слово. — Вполне вероятно, что ты когда?нибудь узнаешь о том, кто в ней живет. Но не сейчас. Я думаю, что мы еще увидимся. Успеха тебе…
Переход к прощанию оказался столь резким, что Харальд растерялся. Ксайн же сделал несколько шагов в сторону и пропал. Только что был — и исчез, будто корова языком слизнула.
Изумленно вскрикнул Джоле.
— Куда он делся? — поинтересовалась рассерженно Йофрид. — Магии не применял, я бы обязательно заметила!
Харальд повернулся к спутникам, вдруг ощутив, что весь мокрый от пота.
— Мне нужно туда, — проговорил он, показывая на белую пирамиду. Острой вершиной она смотрела в небо, словно наконечник исполинского копья в огромный голубой щит. — Там находится то, что мне нужно…
— Я не пойду в этот город! — заявил Джоле, и голос его стал вдруг тонким и пронзительным. — Он проклят! Клянусь Судьбой, я в жизни не боялся ничего, ни человека, ни зверя, ни стихии, но туда я не пойду! От этого места веет древней смертью, ведь не зря мои предки тысячелетия назад бежали отсюда!
— Хорошо, — ответил спокойно Харальд, глядя в перекошенное лицо спутника.
— Если это место тебе неприятно, возвращайся по дороге и жди нас там, где начинаются пирамиды.
Офирец опустил голову, словно устыдившись своего поступка, сказал глухо:
— Я буду ждать.
Затем развернулся и зашагал по серым плитам на север.
Харальд вопросительно посмотрел на Йофрид:
— Ты?то хоть пойдешь со мной?
— Да, — почему?то шепотом ответила она. — Этот город полон тайн, и мне хотелось бы посмотреть его. Узнать, когда он был построен, отчего люди бежали отсюда и кто тот… человек, который разговаривал с тобой?
— Увы, — засмеялся бывший Владетель, — ни на один из твоих вопросов я не знаю ответа. Так что пойдем.