Но там не было ничего. Пустота. Синяя бездна, не похожая даже на море. Зато там тоже были облака или что?то очень их напоминающее. Длинными колоннами они плыли мимо, и видно было, как ветер меняет их форму, точно гончар, который никак не может решить, каким должен быть сосуд.
— Что ты там увидел? — раздался от Двери голос
Йофрид.
— Ничего. — Харальд отодвинулся от обрыва и сел. — Совсем ничего…
Он увидел недоумение на лице девушки.
— Ты шутишь? — поинтересовалась она.
— Там нет земли, — ответил Харальд, поднимаясь, — и воды нет. Только пустота.
Дверь дернулась, словно полог ткани, который резко тряхнули, и выплюнула последнего из путешественников. Лицо его было ошеломленным, а в руке он держал обгорелую деревяшку, оставшуюся от факела.
Лучащийся серебром проход за его спиной стал гаснуть, пока не пропал совсем.
Тем временем Йофрид подобралась к краю бездны и глянула вниз. Харальд не видел ее лица, но по тому, как напряглась спина, можно было догадаться, какие чувства овладели девушкой.
— Действительно, ничего, — растерянно пробормотала она, оборачиваясь. — Как же так? Так не может быть!
Она посмотрела на Младшего, лицо того было невозмутимым. Так же спокойно он смотрел, как уже
Харальд подходит к самому обрыву, пытаясь понять, куда их забросила Дверь.
— Ну и ну! — сказал он. — Где мы?
— Вот уж не знаю, — пожал плечами Младший. — Пойдем осмотримся…
Обогнув скалу, они оказались в роще. Деревья тут были такие же, как на обрыве, только повыше, между темных, словно обмазанных смолой, стволов ощущался сильный аромат свежей листвы. Шуршала под ногами короткая трава, а между ветвей порхали птицы, разукрашенные в самые разные цвета — от алого до темно?синего.
Наземных животных им не встретилось, да и роща оказалась маленькой — полсотни саженей. Пройдя ее, они вышли к небольшому озерцу с чистой голубой водой, окруженному невысокими травянистыми холмами.
А за ними мир заканчивался. Вновь обрыв и равнодушная холодная пропасть с висящими в ней сонмами облаков. С этой стороны виднелось солнце — белесое и неяркое, оно почти не давало тепла и выглядело точно глаз, закрытый бельмом.
Ветер казался дыханием бездны. Он уныло свистел вокруг, выводя скучную однообразную мелодию.
— Остров, — первым выразил общую мысль Харальд. — А вместо воды вокруг — воздух.
— На чем же он держится? — резонно возразила Йофрид. — Почему не падает?
Ответить никто не успел. Из?за близкого обрыва выметнулось гибкое длинное тело. Мелькнули огромные белоснежные крылья, вытянутая морда, недлинные, снабженные копытами ноги, и существо, похожее на коня, выучившегося летать, устремилось в вышину.
Йофрид ахнула, Младший выхватил меч.
Вслед за крылатой лошадью, точно камень, выпущенный из пращи, вылетел хищник. Огромная ящерица с распахнутой зубастой пастью. Клыки в ладонь величиной, перепончатые крылья, чешуя на брюхе отливает голубизной.
В мгновение ока оба летающих животных превратились в точки и растворились в небесной синеве.
— Одно хорошо: тут есть на кого охотиться, — спокойно заметил Младший, пряча оружие.
— Одно хорошо: тут есть на кого охотиться, — спокойно заметил Младший, пряча оружие. — С голоду не помрем.
Когда наступил вечер, они обошли весь островок, оказавшийся совсем небольшим. Лес, озерцо, скала на краю — вот и все, чем мог похвастаться клочок земли, неведомо какими силами подвешенный в воздушном пространстве.
Стоянку устроили у самой скалы, которая хоть как?то прикрывала от беспощадного ветра. Сбитая стрелой птица оказалась мясистой, ее тушка подрумянивалась над костром.
Харальд блаженно откинулся на спину и глядел в небо. Оно было не черным, а темно?синим, и звезды на нем выглядели точно серебряные монеты, разложенные на атласной ткани. Портили картину только облака. Точно хищные чудовища, они перемещались в вышине, жадно пожирая звезды.
Но были и другие. Эти, несмотря на ветер, висели неподвижно, и у Харальда в душе зашевелилось смутное подозрение, что это точно такие же осколки тверди, только расположенные чуть выше.
— Ужин готов, — объявил от костра Младший.
Горячее мясо, истекающее соком, жадно рвали зубами — последний раз ели еще в другом мире, перед тем как начать спуск в подземелье. Да и то «ели» — сильно сказано.
Только когда последняя кость была обглодана, брошена в костер и пламя зашипело, начав обугливать нежданную добычу, пришло время для разговора.
— Что будем делать дальше? — спросил Младший, и взгляд его был требовательным. — Тот, к кому мы идем, точно в этом мире?
— Да, — ответил Харальд, чувствуя себя неуютно. Словно он был виноват в том, что путники оказались в тупике, без всякой надежды на то, чтобы продолжить дорогу. — Тот, кто сказал мне о нем, назвал его Судьей…
— Что же он не предупредил о том, что для того, чтобы до него добраться, нам придется выучиться летать? — Младший усмехнулся, в голосе его слышалась досада. — Этот остров только птица или же крылатая лошадь, вроде той, что мы видели днем, сможет покинуть…
— Я не знаю, что сказать тебе. — Харальд поглядел прямо в глаза сыну. — Но я думаю, что способ добраться до Судьи есть. В любом случае у нас всегда есть шанс пройти через Дверь назад.