Сопровождающий воин, а за ним и широколицый протиснулись мимо. По ноге Харальда проехались висящие на поясе сановника ножны, а носа коснулся сладкий аромат притираний.
— А тут нас, боюсь, так просто не выпустят, — проговорил Младший, когда впереди показалась двустворчатая дверь. — Пустите?ка меня первым…
Свет факела отразился в обнажившемся мече. Йофрид с остервенением избавлялась от ложных пут.
Младший толкнул створку и проскочил в открывшийся проем. Харальд, отдав факел подруге, последовал за ним.
Тут стражей было много — почти десяток. И если бы не стремительность и неожиданность нападения, у беглецов не оказалось бы шансов. А так Младший поверг наземь сразу двоих и схватился с третьим еще до того, как Харальд вступил в бой.
Меч его лязгнул, соприкоснувшись с клинком высоченного воина, настоящего великана, и рукоять чуть не вывернуло из ладони. Он отбил еще пару ударов, чувствуя, что этот противник ему не по зубам. В сердце неизвестно откуда появилась паника, и тут гигант замер. Захрипел, схватившись за горло, и рухнул на колени, а затем и на пол, громыхнув доспехами.
Обернувшись, Харальд увидел стоящую в дверном проеме Йофрид с воздетыми руками. Лицо ее было сосредоточенным, губы плотно сжаты, а глаза светились, излучая злую, уничтожающую силу.
Один за другим падали отборные бойцы, и Младший даже разочарованно присвистнул, обнаружив, что неожиданно остался без противников. Раненые, которых он сразил еще в первой атаке, потеряли сознание вместе с соратниками.
— Ничего себе! — сказал Харальд с восхищением. — Йофрид, когда ты этому научилась?
— Только что, — ответила она с вызовом и закашлялась, тяжело, надрывно. Голос ее стал хриплым.
Голос ее стал хриплым. — Если этот сморчок, именовавший себя Вечным Государем, мог, то почему я не могу?
Впечатление от гордой речи испортило то, что девушка чуть не упала, и, чтобы сохранить равновесие, вынуждена была ухватиться за створку двери.
Харальд поспешил поддержать ее.
— Ну зачем же так? — спросил он укоризненно, ощущая, что плечо девушки под его рукой горячее, словно головешка. — Мы бы сами справились!
— Хотела проверить свои силы, — тихо ответила Йофрид и вновь закашлялась. Ее била дрожь.
— Потом будете миловаться, — прервал их разговор Младший. — Сейчас нужно уходить, причем быстро. Кто?нибудь помнит, каким путем нас сюда привели?
Ответом было молчание.
— Ладно, пойдем наугад, — сказал он и первым выскользнул в коридор.
В большой комнате, заставленной высокими, под потолок, шкафами, они избавились от доспехов. Вряд ли гвардия Вечного Государя часто появляется на нижних этажах, так что лучше не привлекать к себе внимания. Оставили только мечи, спрятав их под полами халатов. Младший, как оказалось, успел еще обыскать поверженных стражников, и в кошельке, подвешенном у его пояса, позвякивало золото.
Они миновали еще три комнаты, похожие на предыдущие — большие и захламленные, но без окон, а затем вышли в коридор, идущий вдоль внешней стены Пирамиды. За круглыми окнами царила ночь, виднелось звездное небо, испятнанное лишаями облаков.
— Факелы гасим, — сказал Младший, к чему?то прислушиваясь.
— Зачем? — удивилась Йофрид.
— Тут наверняка ходит стража, и без огня у нас больше шансов ускользнуть от нее.
Факелы шипели, не желая расставаться с жизнью.
Было очевидно, что ориентировку они потеряли, поэтому направление выбрали наугад. Пошли налево. Во внутренней стене встречались двери. Большинство из них оказалось заперто, одна привела в отхожее место, а другая — в чулан, где хранились принадлежности для уборки — тряпки да веники.
Слабый звездный свет, проникающий в окна, неровными овалами падал на пол и стену. Его было достаточно, чтобы видеть дорогу. В остальном приходилось полагаться на чутье Младшего.
В какой?то момент он вдруг остановился и замер. Харальд поклялся бы чем угодно, что его уши, вполне человеческие на вид, шевелятся, словно у хищного зверя.
— Позади патруль, — сообщил он шепотом. — Трое. Идут быстро. Поспешим.
Они почти побежали. Младший бесшумнее тени скользил во мраке, Йофрид тяжело, с хрипами, дышала. Харальд старался двигаться тихо, но сапоги, снятые с более высокого стражника, гулко стучали по полу. Несмотря на ночную прохладу, ему было жарко, пот щекотал лицо, спина стала мокрой.
Когда слева открылась очередная дверь, Харальд уже готов был развернуться и встретить патруль лицом к лицу. Но тут Младший глухо воскликнул:
— Есть!
В полутьме дверного проема видны были ступени, ведущие вниз.
Харальд испытал облегчение, словно путник, идущий по пустыне, при виде зелени оазиса, где есть вода, тень, прохлада.
Вот он — спуск!
Дверь закрылась за его спиной, и беглецы оказались в полной темноте. Затем в щели проникло желтое свечение, послышался усиливающийся звук шагов.
Харальд сжался, стараясь не двигаться и не дышать.
— Ох, надоели эти ночные патрули, — сказал один из стражей низким рокочущим голосом, как показалось, у самой двери. — Скорее бы в увольнение…
— Ничего, недолго осталось терпеть, — ответил другой. — Завтра с утра — в город. К распутным женкам сходим…
Послышался тяжкий вздох.
Шаги стали удаляться, а отсвет под дверью слабеть.