Рисунок вызвал приступ тошноты, и Харальд поспешно опустил веки. С закрытыми глазами оказалось гораздо легче думать, но все равно этот процесс сопровождался достаточно неприятными ощущениями.
Несмотря на это он потихоньку вспоминал вчерашний пир. Гостям подавали какой?то напиток, кислый и похожий на молоко. Безобидный на вид, пьянил он отменно, о чем красноречиво говорило переживаемое похмелье.
Сам пир разнообразием не отличался. Глава рода, толстяк с трудно произносимым именем, долго восхвалял чужеземцев, спасших человека из их рода, а прочие в это время изумленно пялились на странных людей с маленькими глазами и без шерсти на теле.
Поговорить местный вождь любил, но еще больше, как выяснилось позже, он любил дарить подарки. Гостям торжественно вручили множество разных вещей — оружие, посуду, меха, какие?то украшения и даже право на владение тем самым твердом, на котором их отыскали.
— Похоже, ты получила свое Владение, — сказал Харальд шутливо, толкнув сидящую рядом Йофрид локтем в бок.
— Ага, — ответила она, улыбнувшись. — Теперь осталось собрать армию и затеять войну с соседями!
Когда подарки были вручены, начался собственно пир, перешедший в грандиозную попойку. Вот тут память подводила хозяина, изворачиваясь, точно курица, убегающая от жадного грабителя.
Даже напрягшись до предела, он смог вспомнить лишь отдельные эпизоды: знакомство с многочисленными близкими родственниками Аси, с каждым из которых приходилось пить, странный вкус необычных на вид блюд. Врезалась в память резкая, неприятная музыка, которая вдруг зазвучала, прервав выкрики пирующих.
Но хозяевам она вовсе не показалась неприятной. Они все вместе вскочили и дружно запели, а Харальд, несмотря на знание языка, не смог ничего понять.
— Это гимн нашего рода, — позже шепнул Аси.
Потом он пил еще с кем?то, затем откуда?то взялась Йофрид, что?то настойчиво говорившая, после чего была черная пустота, провал, не желающий раскрывать секретов.
«Остается надеяться, — подумал Харальд, — что ничего предосудительного я не совершил…»
Открыть глаза во второй раз оказалось легче. Потолок был на месте, но круги на нем не вызывали неприятных ощущений. Подождав немного, Харальд рискнул сесть.
Тут он обнаружил, что в кровати не один. Рядом, разметав по подушке выгоревшие почти до белизны русые волосы, спокойно посапывала Йофрид.
«Должно быть, она и довела меня сюда», — мелькнула мысль.
В углу комнаты громоздились вчерашние подарки. В окно врывался яркий утренний свет, а откуда?то из недр замка слышался равномерный стук, похожий на удары кузнечного молота.
Откинув одеяло, Харальд обнаружил, что спит в одежде. Пошевелил ногами и с облегчением понял, что от сапог все же избавился.
С усилием он выбрался из кровати. Где?то среди подарков должны быть кувшины с тем самым пьянящим напитком. Подобное лучше всего лечить подобным.
Бесшумно извлечь «лекарство» не удалось. Вытаскивая кувшин, Харальд зацепил прислоненное к стене роскошное седло для летунца, и оно с грохотом упало на пол.
Он оглянулся.
Йофрид смотрела на него с укоризной.
— Проснулся, пьяница? — спросила она. — Набрался вчера почище свиньи! Твое счастье, что все местные были так же пьяны, если не хуже…
— Да больно уж напиток этот коварен, — проговорил Харальд со вздохом и в подтверждение своих слов сделал большой глоток. По горлу пробежала холодная волна, оставив кислый привкус, но тошнота отступила, и голове стало легче.
— Я давно знаю, сколько мне нужно пива или вина. Но это…
Дверь распахнулась без стука. На пороге появился Младший. Лицо его было свежим, зеленые глаза бодро блестели. Харальд ощутил неприличную зависть и тут же вспомнил, что сын вчера почти не пил.
— Доброе утро, — сказал Младший и, не сдержавшись, улыбнулся.
— Для кого доброе, — буркнул в ответ Харальд, — а для кого — и не очень. Ты чего явился?
— Так мы вчера договаривались, — губы Младшего сложились в изумленную усмешку, — что сегодня в полдень пойдем к местному служителю богов. Он у них самый старый и самый умный. Наверняка знает, где искать Судью!
— Харальд ничего не помнит, — подала голос Йофрид. — Должно быть, надеется обнаружить Судью на дне кувшина!
— И долго ли до полудня? — Харальд решил не обращать внимания на насмешки.
— Чуть?чуть осталось, — пожал плечами Младший. — Так что похмеляйся быстрее, и пойдем.
Со стоном Харальд сделал еще глоток, а потом принялся искать сапоги. Выбраться в коридор смог без посторонней помощи, но дальше пришлось воспользоваться поддержкой сына. Пол под ногами качался, ноги дрожали, и крепкая рука, обхватившая плечи, оказалась как никогда кстати.
Они спустились по узкой винтовой лестнице и через большой зал, где прислуга убирала следы вчерашнего пиршества, добрались до выхода. Во дворе их ждал Аси.
— Идем быстрее! — сказал он нетерпеливо. — Святилище открывается для посещений ненадолго! Служитель не станет ждать!
— А как его зовут, кстати? — спросил Харальд, пытаясь шагать хоть чуточку ровнее.
— У него нет имени, — ответил Аси сурово. — Служитель отказывается от него, когда занимает свой пост.
Выйдя из ворот, пересекли луг, по которому бродили летунцы с обрезанными крыльями. Тут царил запах свежего навоза. Прошли по узкому мостку, перекинутому через прозрачный, точно слеза, ручей. От воды тянуло свежестью, и Харальд с трудом отогнал желание искупаться или хотя бы умыться.