Таким же оказалось и помещение, в которое он привел. Желтый, непохожий на свечение здешнего солнца, свет падал сверху, через квадратное отверстие, напоминающее корабельный люк. На стенах — ковры зеленых и синих тонов. Пол устлан тростником, шуршащим при каждом шаге.
— Проходите.
Голос прозвучал тихо, и тут же из воздуха сгустилась темная фигура. Некоторое время она была просто черным силуэтом, потом на ней проступили цвета и детали. Широкоскулое лицо, шапка седых волос, маленькие светлые глаза.
Одет встречающий был небогато, точно селянин средней руки откуда?нибудь из?под Бабиля. Не чувствовалось в нем мощи, способной потрясать миры, как у богов, не было загадочности, свойственной магам, и даже властности, привычного атрибута всяческих правителей, не наблюдалось.
Но сомнений не оставалось — перед ними был Судья.
— Садитесь, — проговорил он и махнул рукой.
Посреди комнаты с шорохом появился стол, окруженный стульями. На белой скатерти красовался чеканный кувшин и три чаши из темно?красного лакированного дерева.
Сам хозяин уселся первым. Так, чтобы остальные находились к нему лицом.
Сиденье оказалось удобным. Харальд устроился на нем и с удивлением отметил, что заготовленные заранее слова пропали, точно деньги после посещения таверны. Молчаливыми и растерянными выглядели спутники.
— Пейте, — приказал хозяин, пододвигая к ним кувшин.
Харальд поднял посудину, удивившись, насколько она тяжела. Багровая, густая жидкость полилась в чаши, бурля и пенясь. Противиться указаниям Судьи почему?то не хотелось. Да и вряд ли он допустил гостей сюда, чтобы отравить.
Напиток оказался безвкусным. Харальд выпил его и тут же ощутил, как в уставшее тело потоком вливается сила. Мускулы расправлялись, кровь бурлила, устремляясь по жилам.
— Так?то лучше, — заметил Судья, хлопнул в ладоши, и кувшин вместе с чашами исчез. — Вы можете не задавать мне вопросов, я и так знаю, о чем вы будете спрашивать. Вы все спрашиваете об одном и том же, — он усмехнулся и покрутил головой, — необычно лишь то, что в этот раз вас явилось трое. Значит, тяжелые времена предстоят мирозданию!
Он замолчал, разглядывая гостей маленькими пытливыми глазами. С холодком Харальд ощутил, что не видит за ними ничего, кроме пустоты. У каждого человека, демона, животного, любого существа что?то читается во взгляде. Тут же не было ничего.
— Первый вопрос, который вы задали бы мне, — скрипучий голос Судьи разорвал тишину, — кто вы такие? Я отвечу — бывшие люди, которые людьми быть перестали! Названия для вас еще никто не придумал. Подобных вам немного, что и к лучшему… Второй вопрос — как вы такими стали? Ответ прост — свершив невозможное. Один из вас сумел вырезать себе сердце и остаться в живых.
Один из вас сумел вырезать себе сердце и остаться в живых. — Харальд вздрогнул. — Второй — родился, нарушив все законы, а потом сумел не поддаться богу и сохранить себя.
— Младший поежился. — Третья же прошла через Дверь, что заканчивается для людей смертью, да еще и освоила магию другой Триады Миров, что вообще невероятно! И третий вопрос, самый главный: что вам теперь делать? На него даже я не в силах ответить. Жизнь ваша будет долгой, если вас не убьют, конечно. Перед вами открыты все Двери и все миры. Странствуйте, копите знания, найдите себе дело, пока Обитель Уставших не призовет вас…
Он помолчал, а потом вдруг рассмеялся, весело и беззлобно:
— Вижу, что вам мало! Ладно, по одному вопросу от каждого!
— Чем мы отличаемся от обычных людей? — первым, по праву старшего, спросил Харальд.
— Плохой вопрос, — Судья поморщился. — Ты сам все знаешь. Не поддаетесь смертоносным болезням, магии, свободны от власти богов. Кстати, тот, кого вы называете Больным Богом, более не посмеет потревожить никого из вас. Можете видеть Двери и проходить сквозь них… Ага, еще имеете свойство приносить с собой беспорядок…
— Это как? — спросила Йофрид.
— Это твой вопрос? — Девушка смутилась, а Судья невозмутимо продолжил:
— Вы сумели уничтожить власть Пирамиды, которая простояла почти тысячу лет! Сейчас там смута. Чем кончится — неясно даже мне. В этом мире вы вернули Многоликим их Камень. Без него они стояли в стороне от войны между старыми и новыми богами. А теперь в нее вмешаются, сделав исход сражения, который ранее был ясен, неопределенным… И так будет, помимо вашей воли, в каждом мире, где появится любой из вас… понятно?
Йофрид кивнула.
— Теперь твой вопрос, зеленоглазый. Младший помолчал мгновение, потом спросил тихо, чуть ли не шепотом:
— Кто вы?
— Я дал вам право задавать вопросы, но не обещал, что смогу ответить на все! — Судья улыбнулся. — Понятно, то, что сидит с вами за столом, — только видимость. Но мою сущность не могут понять даже боги… Ты можешь посвятить ее постижению отведенную тебе вечность! Про Амулет Незримого, кстати, можешь не беспокоиться, он стал тебе не нужен и вернулся на свое место в старом городе. Через пару тысяч лет пригодится кому?нибудь еще…
Судья встал, вслед за ним поднялись и гости. Харальд неожиданно осознал, что значила та странная тоска, которую он ощущал у входа. Побывав у Судьи, отведав его напитка, он потерял последнюю возможность остаться человеком.