— Граждане поймут, что пресса должна побеседовать с вами первой, — довольно улыбнулся Олег Леонидович. — А пресса, в отличие от граждан, не осудит вас за опоздание на полчаса. Наоборот, будет счастлива — пресс-конференция вообще не планировалась. Видите — сорок минут мы уже выиграли.
Николай подивился сметливости чиновника, пристроился в хвост милицейской машины с мигалкой и понесся по родному городу — к ресторану неподалеку от Дворца культуры, где намечался завтрак. Серая «волга» вновь отстала. Сопровождающих у Давыдова было много.
Как ни отнекивался Давыдов, за завтраком пришлось выпить несколько рюмок коньяка за процветание родного города и его жителей. Поэтому на пресс-конференцию он вышел веселый и раскрепощенный, в чем-то даже безалаберный.
Журналисты расположились в холле Дворца культуры. Четыре оператора с видеокамерами, пара фотографов, несколько мужчин и женщин с блокнотами. Среди журналистов Николай с удивлением заметил Алексея Таперова. Владелец нескольких предприятий и банка, Алексей был хорошо известен каждому шахтинцу. Почему-то он тоже держал в руках блокнот.
«Что же, Таперов отбивает у меня славу?» — внутренне возмутился Николай.
Дело было, конечно, не в славе и не в популярности. Сама мысль о соперничестве с Таперовым оказалась веселой, даже задорной. Николай в который раз подивился способности молодого предпринимателя делать бизнес везде.
На этот раз он получал бесплатную рекламу в связи с приездом депутата Думского Собрания.
«Ведь мы, наверное, хорошо знакомы, — подумал Давыдов. — Может быть, даже дружим. Это в моем мире, когда я пошел к нему на прием просить деньги на компьютер, он сделал вид, что никогда не видел меня, хотя учились мы в одной школе и сталкивались в коридоре по десять раз на день, ходили вместе в кружки… Но здесь у меня совсем другой статус. Депутат Думского Собрания — не школьный учитель. Это — выгодное знакомство, которое нужно поддерживать любыми способами. Вот ради чего он явился».
Решив не помнить старые обиды — тем более в этом, зеркальном, мире их и не было, — Давыдов подошел к Таперову.
— Привет, Алексей, — просто сказал он, протягивая руку.
Лицо Таперова странно вытянулось, и он медленно подал руку Николаю.
«В чем дело? — начал лихорадочно соображать Давыдов. — Может быть, мы с ним враги? Тогда он не пришел бы на мою пресс-конференцию… Впрочем, если наши отношения натянуты, это нужно исправить. Я здесь ведь только и делаю, что вступаю в конфликты с людьми. Точнее, веду себя не так, как они ожидают…»
— Как бизнес, Алексей? — обратился Николай к Таперову, широко улыбнувшись. — Вкладчиков много за последние полгода прибавилось?
Таперов чуть не подавился. Раскрыл рот, но сказать ничего не смог.
Из-за плеча Давыдова быстро выдвинулся Олег Леонидович.
— Стало быть, Алексей, бизнесом занимаетесь? — спросил он Таперова. — Что же не подошли, не рассказали? Мы бы непременно помогли. Отличный журналист, — обратился мэр уже к Давыдову. — Вернулся в родной город с московским дипломом. Трудится в нашей газете, «Красном знамени». Но это, конечно, только начало. Понятно, молодым людям всегда хочется большего…
А Давыдов наконец сообразил, что этот Таперов не был «владельцем заводов, газет, пароходов», а работал самым обычным журналистом в районной газетке. Здесь он почему-то не успел к тому моменту, когда пирог государственной собственности делили те, кто понаглее и ближе к кормушке.
Скорее всего, разворовывание национального достояния в этом мире имело гораздо более скромные масштабы — о чем можно судить в том числе и по тому, что не рухнули наука и образование, что люди работали и даже кое-что зарабатывали. Здесь Алексей Таперов не управлял собственностью и не приватизировал ее, опираясь на родственные связи и знакомства, а работал, как все.
И теперь журналист не понимал, откуда его может знать депутат Думского Собрания, знаменитый Николай Давыдов, с которым он очень давно учился вместе в школе. И почему он подошел именно к нему — когда рядом находились гораздо более маститые, опытные и известные в свете коллеги.
— Здравствуйте, господа!
Пытаясь преодолеть всеобщее недоумение, Давыдов начат здороваться за руку со всеми журналистами подряд. Операторы профессионально повернули камеры в его сторону. Замерцали вспышки фотографов. Пресс-конференция началась.
Выполнению депутатских обязанностей был посвящен весь жаркий день тринадцатого мая. Покончив с дежурными и гораздо более лояльными, чем в Ростове, вопросами журналистов, Николай начал общение с народом.
Прием проходил незамысловато. В кабинете мэра за длинным столом расположились сам Давыдов, мэр и городские чиновники — в основном представители разных коммунальных служб. Входил посетитель из большой очереди, жаловался Давыдову на равнодушие властей, ущемление своих прав, невыполнение городской, областной, а то и федеральной властью обязательств и чего-то просил.
Входил посетитель из большой очереди, жаловался Давыдову на равнодушие властей, ущемление своих прав, невыполнение городской, областной, а то и федеральной властью обязательств и чего-то просил. Как правило, денег. Были жалобы и на конкретных лиц, в том числе и на мэра, но проистекали они, как правило, от очень уж обиженных жизнью людей.
Глаз Николая был не слишком наметан, но примерно четверть посетителей он бы нормальными никак не назвал. Например, один мужчина явился на прием с кошелкой, полной пустых бутылок.