Жидкость обжигала горло и отлично согревала. В прохладном зале это оказалось кстати.
Тем временем та же девушка, что встретила их, а может быть, и другая, принесла меню. Названия мало что говорили неискушенному человеку. Даша заявила, что вообще не собирается ничего есть. Поэтому Николай взял инициативу на себя.
— Я вот слышал, утка по-пекински — это очень вкусно…
— Да, — улыбнулась китаянка. — Очень вкусно. И очень дорого. Такое блюдо сюит почти тысячу рублей. Поэтому в обычный ассортимент оно не входит. Но если вы непременно желаете отведать утку по-пекински, мы примем заказ и приготовим ее для вас. Не сейчас — через неделю или через две. Придется вызывать специального повара.
— Пожалуй, не стоит. — пошел на попятный Давыдов. — Нам бы чего-нибудь сейчас.
— Предлагаю утку по-шанхайски. Тоже очень вкусно и не слишком дорого — двадцать три рубля.
— Замечательно, — кивнул Давыдов. Даша под столом дернула Николая за полу пиджака и прошептала:
— Ты что! Очень дорого! Николай пожал плечами:
— Один раз живем.
Тебе не хочется попробовать? Девушка замялась, и Давыдов расценил ее минутное молчание как согласие.
— Ну и закусок всяких, — продолжил он. — Что там у вас положено? Овощей, мяса…
— Грибов, — подсказала — китаянка.
— Да, конечно.
— Змею не хотите?
— Не нужно! — изменилась в лице Даша.
— Вот и правильно. Сразу видно знатока. Змеи сейчас не очень вкусные. Жилистые. Не сезон, — объяснила китаянка. — А осенью обязательно приходите и закажите степную гадюку. Просто тает во рту!
— Если доживем, — пообещал Давыдов. Официанты разбежались по своим делам, а Даша смеющимися глазами рассматривала Николая.
— Ты на себя не похож.
Давыдов немного помедлил и тихо сказал:
— Понимаешь, Дашенька, я — это не я. Не тот Давыдов, которого ты знала. Тот умер. Погиб в аварии.
— Красиво излагаешь, — улыбнулась Даша. — Литературно. Не думала, что ты так можешь. Мне казалось, у тебя одни формулы на уме.
— Я тоже не знал, что ты — специалистка по змеям.
— Какая я специалистка? Просто змей боюсь. В любой сезон. Без разницы, жилистые они или нет. Николай улыбался.
— Нет, я правду говорю! А то еще подумаешь, что я змееедка какая-то!
— И я тоже говорю правду, — попытался объяснить Николай. — Я — другой человек.
— Ты хочешь сказать, что авария так изменила твою жизнь, так заставила задуматься над происходящим, что ты стал другим человеком? — уточнила девушка.
Николай покачал головой:
— Нет. Я и есть другой человек. Я действительно совсем не знаю тебя. Но ты мне очень понравилась. И начинать наши отношения со лжи я не хочу. Я — Давыдов, но Давыдов из другого мира. Ты слышала об экспериментах, которые проводит ИТЭФ?
— Краем уха, — ответила Даша. — Это ведь государственная тайна. Меня взяли на работу в вашу библиотеку потому, что у меня хорошая анкета. Хотя отец и не слишком хотел, чтобы я работала. Он мог бы содержать меня, пока я учусь…
— Но тебе хочется самостоятельности, — перебил Давыдов.
— Именно. Но ты говорил что-то об экспериментах?
— Да. Наши коллеги выудили меня из другой плоскости Вселенной. Там я работал учителем. И не помышлял о том, чтобы писать докторскую или даже кандидатскую диссертацию. Хотя я — самый настоящий Давыдов. Не двойник. Не самозванец. Просто моя судьба сложилась по-другому. Потому что другой была история нашей страны.
Даша глядела на Николая, улыбаясь:
— Знаешь, хоть ты и выгнал Вику, но в то, что ты говоришь, очень трудно поверить. Давыдов — он был ни на кого не похож. А я не вижу больших различий. Не в поведении, нет. В интонациях, оборотах речи, жестах… В тех вещах, благодаря которым узнаешь человека по голосу, по манере разговора, по силуэту…
— И я об этом. Я не выдаю себя за него. Я — это я. И я — Давыдов.
— Отражение? Как в «Хрониках Амбера»? Давыдов улыбнулся романтичному сравнению.
— В «Хрониках», насколько я понимаю, существовала первопричина, Амбер, и ее следствия, или отражения.
— В «Хрониках», насколько я понимаю, существовала первопричина, Амбер, и ее следствия, или отражения. В нашем случае миры, по-моему, равноправны. Впрочем, я и сам не знаю точно — ведь у себя дома я не занимался разработкой теорий множественности миров. Но скоро, надеюсь, буду заниматься… И тогда отвечу на твой вопрос с большей степенью достоверности.
Дашу, похоже, не очень удивили признания Николая. Или она им не поверила. Просто думала над тем, как ей относиться к такой перемене в человеке, который был ей небезразличен.
Принесли утку, мелко порезанные и свернутые в какие-то странные клубки овощи, грибы. Отличить, что в поданном блюде было мясом, а что — грибами, практически не представлялось возможным. Во всяком случае, на вкус.
Несмотря на то что Даша отказывалась, она с аппетитом принялась за еду. Все было очень вкусно. Возможно, и степная гадюка оказалась бы не таким уж страшным блюдом.
Давыдов на некоторое время отвлекся от разговора. Желудок настойчиво того требовал.
— А в своем мире ты был женат? — спросила наконец Даша. — Я так поняла, что у тебя там была совсем другая судьба…
Вот она женская логика! Мужчину, наверное, заинтересовали бы детали перемещения из другого мира, условия жизни там, исторические подробности, в конце концов. А девушку волновало совсем другое…