Когда Брайан впервые прикоснулся ко мне, он спас мне жизнь. Тогда в Провиденсе был сильный ливень, поднявшаяся вода затопила парковочную площадку возле здания суда. Я там работала, когда нас приехали спасать. Дежурила бригада Брайана. Я вышла на ступеньки и увидела, как мимо проплывали машины, чьи-то сумки и даже перепуганная собака. Пока я копалась в бумагах, мир, который был мне знаком, исчез.
— Помочь? — спросил Брайан, стоявший передо мной в полном обмундировании, и протянул руки. Когда он переправлял меня на твердую землю, дождь бил нас по лицу и спине. Но непонятно почему у меня было ощущение, будто я сгораю заживо.
— Сколько ты мог продержаться, чтобы тебя не рвало? — спросила Кейт у Тейлора.
— Два дня.
— Не ври.
Медсестра оторвалась от бумаг, которые заполняла.
— Это правда, — подтвердила она. — Я видела собственными глазами.
Тейлор улыбнулся.
— Я же говорил. Я мастер.
Он посмотрел на часы: 14:57.
— Разве тебе никуда не надо идти? — удивилась Кейт.
— Чувствуешь, что проспоришь?
— Мне просто тебя жалко. Хотя… — Не договорив, она позеленела. И я, и медсестра вскочили, но Тейлор был быстрее. Он держал миску возле подбородка Кейт, пока ее рвало, а другой рукой гладил по спине.
— Все хорошо, — шептал он, касаясь губами ее виска.
Мы с медсестрой переглянулись.
— Похоже, она в надежных руках, — сказала медсестра и ушла, чтобы заботиться о других пациентах.
Когда все закончилось, Тейлор отставил миску и вытер ей рот салфеткой. Кейт смотрела на него горящими глазами. Она покраснела, лицо еще было мокрым.
— Извини, — тихо проговорила она.
— За что? — спросил Тейлор. — Завтра на твоем месте могу оказаться я.
Интересно, все матери чувствуют себя так же, когда понимают, что их дочери выросли? Когда уже не верится, что когда-то ее одежда была кукольного размера? Я словно видела, как она осторожно ходит в песочнице. Разве не вчера ее ладошка, которая сейчас держит за руку парня, держала за руку меня, постоянно дергая, чтобы я остановилась и посмотрела на паутину, на стручки молочая и еще на тысячу вещей? Время — это иллюзия, оно совсем не такое, каким кажется. Конечно, я знала, что этот момент рано или поздно наступит. Но, видя, как Кейт смотрит на этого парня, я понимала, что мне многому предстоит научиться.
— Да, странное у нас свидание, — пробормотала Кейт.
Тейлор улыбнулся ей.
— Жареная картошка, — сказал он. — Твой обед.
Кейт дернула плечом.
— Ты отвратительный.
Он поднял бровь.
— Ты проиграла, помнишь?
— Кажется, я забыла деньги дома.
Тейлор притворился, что оценивает ее.
— Ничего. Я знаю, что ты можешь дать мне взамен.
— Интимные услуги? — спросила Кейт, забыв о моем присутствии.
— Не знаю, — засмеялся Тейлор. — Может, спросим у твоей мамы?
— Ой! — Она покраснела, как помидор.
— Если так пойдет дальше, — предупредила я их, — то следующее свидание будет у вас во время забора костного мозга.
— Ты же знаешь, что в больнице будет бал? — Тейлор вдруг стал нервничать, и его колено начало дергаться. — Для ребят, которые лежат в больнице. Там дежурят врачи и медсестры, на случай если кому-то станет плохо. Все это происходит в конференц-зале больницы, но в целом похоже на обычный выпускной бал. Представляешь, скучные музыканты, уродливые смокинги и выпивка из тромбоцитов. — Он сглотнул. — Ну ладно, насчет выпивки я пошутил. В прошлом году я ходил один, и было скучно. Но поскольку ты пациент и я пациент, то, возможно, мы могли бы пойти вместе.
Кейт с высокомерием, которого я от нее не ожидала, начала раздумывать над его предложением.
— Когда это будет?
— В субботу.
— Посмотрим. Не думаю, что отброшу коньки к этому времени. — Она широко улыбнулась. — Я с удовольствием пойду.
— Класс, — ответил Тейлор, улыбаясь. — Просто супер. — Он осторожно потянулся за чистой миской, стараясь не зацепить трубку капельницы, которая вилась между ними. Я подумала, повлияет ли на ход лечения то, что у нее учащается пульс? Станет ли ей от этого хуже?
Тейлор обнял Кейт, и она прильнула к нему.
Я подумала, повлияет ли на ход лечения то, что у нее учащается пульс? Станет ли ей от этого хуже?
Тейлор обнял Кейт, и она прильнула к нему. Они вместе ожидали того, что должно было случиться.
* * *
— Слишком низкий вырез, — сказала я, глядя на Кейт, которая стояла, приложив к себе желтое платье. Анна тоже высказала свое мнение, сидя на полу магазина:
— Ты похожа на банан.
Мы выбирали платье для бала уже несколько часов. У Кейт осталось только два дня на подготовку к событию, и это превратилось в навязчивую идею: что она наденет, как она накрасится, сыграют ли музыканты хоть что-то приличное. Прическа, конечно же, не обсуждалась. После химиотерапии волос совсем не было. Парики она терпеть не может. Говорит, что от них голова чешется, как у собаки. Но ходить с непокрытой головой она все же стеснялась. Сегодня она повязала голову шелковым шарфом и стала похожа на гордую африканскую королеву.
Это событие в реальности было не совсем таким, каким она его себе представляла. Платья, которые девушки обычно надевали на выпускной бал, открывали спину или плечи, а у Кейт кожа там была покрыта пятнами и шрамами. Эти платья открывали совсем не то, что нужно. Они были сшиты, чтобы подчеркивать крепкое здоровое тело, а не его отсутствие.