— Дан, — позвал я его, вылезая из машины, и отдал ему сэндвич. — Что там?
Он искоса посмотрел на меня.
— Луна опять в этом долбаном Водолее. — Он набил рот картофелем фри. — Не надо было вообще вылезать из постели.
Не знал, что у Дана есть постель.
— Как там мои вещи?
Дан кивнул в сторону бетонной опоры, за которой он хранил мои вещи.
Хлорная кислота, украденная из школьной химической лаборатории, была в целости и сохранности, в другой бочке были опилки. Я набил опилками наволочку, сунул ее под мышку и пошел к машине. Он ждал меня возле двери.
— Спасибо, Дан.
Но он прислонился к машине, не давая мне ее открыть.
— У меня есть послание для тебя.
Хотя я знал, что Дан постоянно несет бред, внутри у меня все перевернулось.
— От кого?
Он посмотрел под ноги, потом опять на меня.
— Ты знаешь. — И, наклонившись ближе, прошептал: — Хорошо подумай.
— Что за послание?
— Эти слова и есть послание. — Дан кивнул. — Или «Хорошо погуляй», точно не помню.
— Вот этим советом я и воспользуюсь. — Я отодвинул его в сторону, чтобы сесть в машину. Он был совсем легким, как будто внутри у него уже ничего не осталось. Хотя почему тогда я не взмываю в воздух?
— Позже, — добавил я и направился к складу, который уже давно присмотрел.
Меня привлекают места, похожие на меня: большие, пустые, почти всеми забытые. Это находилось в Олнивилле. Когда-то здесь был склад какой-то экспортной фирмы. Теперь же тут обитало многочисленное крысиное семейство. Я припарковался подальше, чтобы моя машина не вызывала подозрений. Запихнул наволочку с опилками под куртку и вышел из машины.
Оказывается, я все-таки научился чему-то у своего старого доброго папочки: пожарные всегда добираются туда, куда не просят. Сломать замок было не сложно. Теперь осталось только решить, с чего начать. Я проделал в наволочке дырку и высыпал опилки, рисуя свои инициалы. Потом полил буквы кислотой.
Мне впервые приходилось делать это среди бела дня.
Вытащив пачку сигарет, я взял одну. Газ в моей зажигалке «Zippo» почти закончился, надо не забыть заправить. Я подкурил, встал, сделал последнюю глубокую затяжку и бросил сигарету в опилки. Я знал, что все произойдет быстро. Поэтому, когда огонь поднялся по стене, я уже бежал. Как обычно, они будут искать улики. Но эта сигарета и мои инициалы сгорят задолго до появления пожарных. Пол расплавится. Стены не выдержат и обвалятся.
Первая пожарная машина прибыла, как только я сел в машину и достал из кармана бинокль. К этому времени огонь уже получил то, что хотел, — свободу. Стекла в окнах лопнули, и оттуда вырвались черные клубы дыма, стало темно.
Впервые я увидел, как мама плачет, в пять лет. Она стояла в кухне у окна и пыталась не подать виду, что чем-то расстроена. Солнце только всходило, увеличиваясь в размере.
— Что ты делаешь? — спросил я.
Намного позже я понял, что когда она сказала «Горюю», то имела в виду не время дня.
Небо теперь было черным от дыма. Когда обвалилась крыша, вверх взлетели тысячи искр. Приехала вторая пожарная команда. Пожарных выдернули из-за стола, из душа, из гостиной. Через бинокль я мог прочитать имена, которые блестели на спинах их форменных курток, будто буквы были инкрустированы бриллиантами. «Фитцджеральд». Мой отец взял шланг, а я завел машину и уехал.
Дома мать была в панике. Она вылетела из двери, как только я подъехал.
— Слава Богу, — произнесла она. — Мне нужна твоя помощь.
Она даже не оглянулась посмотреть, иду ли я за ней. И я понял: что-то с Кейт. Дверь в комнату моих сестер была выбита, а деревянная рама расколота. Сестра все еще лежала в постели. Вдруг она ожила, резко поднялась, и ее вырвало кровью. Пятно расплывалось по ее рубашке, по цветастому одеялу, по красным макам, которых уже нельзя было различить.
Мама присела рядом с ней, убрала назад ее волосы и прижала полотенце ко рту Кейт, когда ее опять начало рвать — опять кровью.
— Джесси, — спокойно проговорила она.
— Джесси, — спокойно проговорила она. — Папа на вызове, и я не могу с ним связаться. Нужно, чтобы ты отвез нас в больницу, я буду с Кейт на заднем сиденье.
Губы Кейт блестели, как вишни. Я взял ее на руки. Она была легкая, только острые кости выпирали через футболку.
— Когда Анна убежала, Кейт не пускала меня к себе в комнату, — рассказывала мама, торопливо шагая рядом. — Я дала ей время немного успокоиться. А потом услышала кашель. Мне необходимо было попасть внутрь.
«Поэтому ты высадила дверь», — подумал я, и меня это не удивило. Мы подошли к машине, и она открыла дверь, чтобы я уложил Кейт на заднее сиденье. Я выехал со двора и еще быстрее, чем обычно, понесся через весь город до шоссе, а оттуда — в больницу.
Сегодня, когда родители с Анной были в суде, мы с Кейт смотрели телевизор. Она хотела включить свой сериал, но я послал ее подальше и включил вместо этого канал «Плейбой». Теперь, проезжая на красный свет, я жалел, что не дал ей посмотреть этот тупой сериал. Я старался не глядеть на маленькое белое пятно ее лица в зеркале заднего вида. Кажется, за такое время можно было бы и привыкнуть, что подобные случаи уже не должны заставать врасплох. Вопрос, который нельзя задавать, пульсировал у меня в голове: «Неужели это конец? Неужели это конец? Неужели это конец?»