— Уполномочиваем, уполномочиваем, — опять захихикал Желтый.
— Далее. Кто явится для прощания и напутствия. Судья не имеет права этого делать, а я хочу соблюсти все формальности. Кроме того, надо решить, кто будет раздувать пламя, а кто листать Долгую Книгу. Как вы понимаете, нужны двое.
— Вот и пусть к тебе тащится Оранжевый, ему ближе всех. Да он и знаток всяких обрядов, — рявкнул вдруг Зеленый.
— Я не буду раздувать пламя, — категорично заявил Оранжевый. — Красный это затеял, вот пусть и работает.
Тут я снова увидел жуткую ухмылку Красного Магистра.
— Ладно, попрощаешься и полистаешь Долгую Книгу, все остальное я сделаю сам. Надеюсь, сил у меня на это хватит.
— Силы надо было раньше считать, — ехидно вякнул Желтый.
— Все, — закончил прения Белый. — Кажется, можно расходиться?
— Нет, не все, — раздался вдруг тягучий бас со стороны клубящейся в углу черноты. В комнате застыла напряженная тишина. Внезапные слова Черного Магистра были, по всей видимости, неожиданностью для собравшихся.
— Правильно, Красный, что ты хочешь соблюсти все формальности, — продолжил неспешный уверенный бас. — Ведь тебе грозит высший суд. Только дураки думают, что из синего пламени нет возврата. Малейшая ошибка, малейшее нарушение канона — и можно потерять столь дорого доставшуюся молодость, не так ли?
Черный Магистр явно издевался.
— Что ты имеешь в виду? — встревоженно прошамкал Красный.
— А то, что рыжий пришлец с золотой змеей на плече и черным котом за пазухой был захвачен тобой не в честной схватке, а путем вероломства, связанного с нарушением святого слова. Это значит, что выйти на казнь он должен в полном сознании, своими ногами, и при этом ты не имеешь права наложить на него цепи полного повиновения. Восемь твоих магов должны будут держать его только на Золотом Волосе.
— Но они могут не справиться!!! — растерянно завопил Красный.
— Это твои проблемы, — спокойно возразил Черный. — Ты обязан строго соблюсти канон, до последнего слова, до последнего жеста, до последней буквы! Или…
Красный Магистр вдруг успокоился и с кажущимся безразличием заявил:
— Действительно, я не имею права сковать Рыжего… Если он будет настаивать на своем праве! — добавил он довольно. — Только кто же это объяснит ему его права?
Желтый довольно захихикал.
— А ты надеешься, что он их не знает? — отдаляясь, донеслось из клубящейся черноты, и она медленно расползлась, теряя свою густоту и превращаясь в обычный полумрак.
— Ничего, Красный, — снова захихикал Желтый Магистр. — Тебе осталось только ночь простоять да день продержаться… — Слова потонули в булькающем хохоте, и желтый свет погас. Следом за ним погасли белое и зеленое свечение, а из оранжевого донеслось:
— Я буду у тебя завтра утром. К полудню пришлец будет подготовлен. Или ты думаешь отложить все до вечера?
— Нет, казнь начнется в полдень в Холме. Я хочу, чтобы все хорошо видели, что сделает с пришлецом синее пламя! Туда и прибудешь.
— Но ты не знаешь, как действует его магия. Как, например, влияет на нее Солнце?…
— Никакой магии у него нет, — раздраженно прервал собеседника Красный.
— Ничему он за четыре дня не мог научиться. Я сработал достаточно быстро, потому что имел очень точный расчет. Я знал, когда и в каком теле он появится. Если бы не этот слепой ублюдок — Арк, я получил бы пришлеца в своем подвале, и мне вообще не пришлось бы его ловить!
— Хитер! Поделишься опытом? — восхищенно пробормотал Оранжевый и следом за этим также покинул кабинет.
Красный Магистр устало откинул голову на спинку кресла, прикрыл глаза и прошептал:
— Поделюсь… дурак!
Я пристально вглядывался в неподвижно сидевшую фигуру. Изображение приближалось, приближалось и, наконец, застыло вплотную к изможденному лицу, окаменевшему от усталости. Несколько минут я разглядывал сухую морщинистую маску, и вдруг глаза Магистра широко распахнулись и загорелись зловещим красноватым отблеском.
От неожиданности мои руки дрогнули, и я на мгновение выпустил из ладоней обжигающий холод сферы. Этого было достаточно, фиолетовое сияние заискрило и с громким хлопком погасло.
Я хорошо помнил, как выглядел Странник после моего первого знакомства с туннельным окном. Но на этот раз все закончилось несколько иначе. Вино в графине уменьшилось только наполовину, пояс, разложенный на полу, был совершенно цел, шарик, сверкая, сорвался с него и откатился к стене. Только насыпанные хлебные крошки истлели, превратившись в серую, едва заметную черточку на полу. И еще, я страшно устал и хотел спать. Глаза у меня слипались и не было сил сделать шаг в сторону. Я попытался поднять с пола графин и перенести его на стол, но не удержался, повалился на пол и, пробормотав с улыбкой: «Способный ученик…», мгновенно уснул.
Разбудил меня бесцеремонный бас гологолового:
— Во, надрался! Даже до ложа добраться не мог! Это ж надо, без закуски почти графин фиалкового выдуть!
Я с трудом сел на полу. Все тело болело, как после первой в сезоне тренировки, левая рука, попавшая под тело, онемела и отказывалась повиноваться, правая судорожно сжимала горлышко графина с остатками вина. На полу, рядом со мной темнела пахучая винная лужа. Посередине двери сияло окошко, в которое заглядывала знакомая голая рожа. Сейчас она улыбалась, видимо, довольная тем, что я тихо себя вел. Я, кряхтя, поднялся с пола и, пошатываясь, направился к кушетке. Грузно опустившись на свое место, я огляделся. Судя по тому, что за окном стемнело и под потолком мягко сиял светильник, уже наступил вечер. Значит, проспал я несколько часов. Чувствовал я себя, несмотря на ломоту, достаточно отдохнувшим и, главное, успокоенным. Теперь я хорошо представлял, что меня ожидает, и мог худо?бедно планировать свои действия.