— Говори…
Стоявший на колене поднял голову и проговорил неожиданно высоким фальцетом:
— Магистр, я выполнил ваше указание…
Я понял, что это Арк из Холма.
— Выполнил? — прорычал Красный, вскочил, едва не опрокинув кресло, обогнул стол и заметался в освещенном круге. Сразу стало видно, что он буквально взбешен.
— И кто же это дал тебе указание убивать Вепря? Кто вложил в твою безмозглую башку нечестивую мысль об этом убийстве? Я тебя не раз предупреждал, что Вепря надо захватить, задержать и, бдительно охраняя, доставить ко мне в Искру. Но ни в коем случае не лишать жизни! Ни в коем случае! А ты! Умник, ты даже не представляешь, какие силы ты выпустил на волю!
— Я спасал собственную жизнь, — вставил свое слово Арк.
Магистр резко остановился и повернулся к Арку.
— Спасал собственную жизнь? — с издевкой переспросил он. — Зачем? Чтобы дать работу Жилю? — Лицо Магистра перекосила гримаса отвращения. — Или ты догадывался, что магистерский палач Жиль давно по тебе скучает?
Даже в неверном свете мерцающего огня было видно, как страшно Арк побледнел.
— Меня осудили? — осевшим голосом спросил он.
— Да, — заорал Красный. — Тебя осудили. — И полюбовавшись реакцией своего собеседника, который готов был грохнуться в обморок, добавил тише: — Тебя осудили семь из девяти.
Арк тряхнул головой, как будто отгоняя какой?то жуткий призрак, и с надеждой спросил:
— Значит, я получил отсрочку?
— Тебе опять дали шанс, хотя Синий заявил, что ты — клинический случай отсутствия разума и помочь здесь может только председатель гильдии палачей, а Оранжевый требовал скормить тебя Большому Ночному Горшку. — Арк скрипнул зубами.
— У меня было сорок два человека против его пяти. Но Вепрь убил четырнадцать из них и добрался до меня. Если бы не подкупленный мною второй щитоносец Вепря Бард, он и меня бы зарубил. Легко сказать «захватить, держать и доставить», а кто это смог бы сделать?
— Ты сам взялся за эту работу. И уже получил за ее выполнение то, что хотел…
— Вот что я получил, — фальцетом крикнул Арк и дернулся, выставляя вперед левую детскую ручонку.
Красный усмехнулся и процедил:
— Это недостаточная плата за невыполнение четкого указания Магистра. Для тебя было бы лучше погибнуть.
— Нет, для меня и для всех лучше было, чтобы погиб Алый Вепрь. И я это сделал! — Арк выпрямился, насколько ему позволяла его поза.
— Да? — хищно наклонившись к нему, прошипел Магистр. — А почему позавчера днем Поющий подал голос? Почему вчера на рассвете лес Золотой Погибели навестили облы? И, наконец, самое главное — где доспехи и оружие Вепря?
С каждой фразой голос Магистра набирал мощь, и последние слова раздавались уже как раскаты близкого грома. Арк откинулся назад и, уронив шлем, прикрыл лицо тыльной стороной правой ладони, затянутой в перчатку. Его левая рука странно дергалась и сучила маленькими пальчиками.
— Его шлем был разбит, — донесся еле слышный шепот из?под перчатки, — а меч и доспехи невозможно было взять — руки проходят сквозь них, как сквозь текучую воду.
— А его кинжал? Где его кинжал? Мне необходим его кинжал!
— При нем не было кинжала, — прохрипел Арк и, наклонившись вперед, оперся правой рукой о пол. — Зато у меня его люди.
Магистр презрительно взглянул на Арка и вернулся в свое кресло за столом.
— Да, Вепрь гораздо более сильный маг, чем ты. Но закончим этот ненужный разговор. Я больше не хочу видеть тебя в своем замке — Искра строилась не для таких, как ты. Тебе надлежит выполнить взятую на себя работу — в течение трех дней найти тело Алого Вепря и доставить его вместе с оружием и доспехами ко мне в замок, кто бы в этом теле ни находился. И помни о главном — о его кинжале! Если ты его принесешь, я постараюсь, чтобы твою глупость простили. После этого и в зависимости от этого Совет примет решение по отсрочке. И помни: самого Вепря уже нет, а тот, кто пришел в его тело… — Красный отвернулся, недоговорив.
— Я найду его, — выплюнул сквозь стиснутые судорогой зубы Арк. — Тем более мне есть кого за ним послать!
Но Магистр уже прекратил разговор и, не замечая более стоявшего на колене человека, подтянул к себе один из свитков и, покусывая перо, принялся внимательно его изучать. Арк подхватил лежавший на полу шлем и, шатаясь, поднялся с колена. Постояв немного, он направился к двери, но остановился и, полуобернувшись, тихо спросил:
— Магистр, кто голосовал… за меня?
Красный, не оборачиваясь, так же тихо ответил:
— Белый, — и, помедлив, добавил: — И я.
— Спасибо, — еще тише произнес Арк и выдохнул: — Отец. — Затем он повернулся и быстро вышел из комнаты. Красный никак не отреагировал на его последние слова. Отодвинув свиток в сторону, он опять принялся что?то строчить.
Красный никак не отреагировал на его последние слова. Отодвинув свиток в сторону, он опять принялся что?то строчить.
Немного погодя он раздраженно бросил перо и задумчиво проговорил:
— Глупый мальчишка. Он ничего не понял. Он ничего не способен сделать. Эта задача ему не по зубам. — Магистр с силой потер виски. — Придется мне самому заняться этой проблемой.
Фиолетовая каемка, ограничивающая изображение, вдруг громко затрещала. Красный вскинул голову, как будто что?то услышал, но в этот момент граница изображения ярко вспыхнула — и все пропало.